INHUMATION A RIO JANEIRO

d'un caractère inconstant, il était venu chercher fortune au Brésil, où il avait été heureusement servi par les circonstances; il était devenu le coiffeur de la Heine, portait fièrement la livrée, comme si celte livrée eût été l’uniforme d’un général. Hardi, d’ailleurs, hautain, impertinent, gaspillant son argent, qu’il avait soin de faire sonner dans ses poches. Bref, il avait tout ce qui constitue un homme vaniteux et peu honorable; aussi était-il insupportable à tout le monde; madame son épouse prenait des airs de grande dame, allait à cheval, donnait dans le luxe; mais le bonheur n’est pas toujours de longue durée, en voici un exemple :

Les époux Lambert éprouvèrent un vif chagrin de la perte d’un enfant qu’ils chérissaient et qui périt bien malheureusement* Étant sur un balcon, monté sur une chaise, il se laissa tomber dans la rue et se tua. Les parents, pendant quelque temps, parurent inconsolables de cet événement. Tous les Français, par égard pour M. Lefranc, qui était fort estimé dans la ville, assistèrent à l’inhumation de ce jeune garçon; la cérémonie se fit très -convenablement à l’église; mais, arrivés au cimetière, les choses n’allèrent pas de même. L’usage dans ce pays est de jeter de la chaux vive sur les morts pour activer leur décomposition. Les Français, à qui cet usage est inconnu, voulurent s’y opposer; de là, des mots d’abord, des querelles qui dégénérèrent bientôt en un tumulte où on ne s’entendait plus. Chacun de nous prit l’outil qui

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lui tomba sous la main pour creuser une nouvelle tombe au jeune défunt et l’inhumer comme en Fiance, malgré la résistance des Brésiliens présents. Après bien des contestations, l’honueur, si toutefois il y a de l’honneur à imposer ses volontés dans un pays étranger, l’honneur, dis-je, nous resta et l’enfant fut enterré selon notre coutume.

ïl n’est pas certain, néanmoins, que, une fois partis, les gens attachés au service du cimetière, et témoins de nos discussions, n’auront pas détruit ce que nous avons fait, et qui n’était pas conforme à leur rite; mais comme nous n’en vîmes rien, nous partîmes satisfaits, croyant» en celte circonstance, avoir eu raison*

Je croirais manquer à la reconnaissance, en n’établissant pas le parallèle entre Lambert et M. Lefranc.

Au portrait de Lambert, je dois joindre celui de mon patron, excellent homme, comme je l’ai dit, laborieux, modeste* bienveillant pour tout le monde, estimé de chacun et assez hardi dans ses entreprises, seulement poussant parfois la confiance trop loin, ce dont il eut souvent à se repentir; il résultait de tout cela que notre intérieur était agréable, que nous faisions des affaires de plus en plus nombreuses, ce qui nous détermina à prendre une ouvrière pour nos travaux de couture.

Lne des choses qui contribuait à nos succès, c'est le grand nombre des fêtes religieuses qui se célèbrent au Brésil, et dont quelques-unes durent

trois jours consécutifs; de là, des ira vaux de tenture pour les processions, qui tiennent une demilieue; dans ces processions on porte des statues de saints et de saintes, puis des châsses couvertes de pierreries qui sont hautes de 2 à 3 mètres, et dont le poids est accablant pour les membres des confréries, qui ambitionnent pourtant l’honneur de les porter, tandis que chez eux, ils ne porteraient pas une planche de 60 centimètres. Ce zèle religieux des masses n’empêche cependant pas le clergé d’être assez facile dans ses mœurs; les prêtres plaisantent ici avec les femmes et les jeunes filles; ils sont loin d’avoir la décence de langage et la dignité de manières de nos prêtres français; aussi les fêtes dont je viens de parler sont-elles moins des actes de piété que des divertissements, pendant lesquels les femmes sortent avec leur cortège de négresses et de mulâtresses et se laissent très-facilement aborder. De là, des vengeances et des assassinats. On en a compté vingt-neuf en un seul mois. Si la dévotion n’empêche pas toujours le désordre, elle n’empêche pas non plus le vol; nous avons eu la preuve, dans le cours de nos opérations commerciales, qu’il yades voleurs, même dans les hautes classes de Rio-Janeiro.

Ne pouvant pas suffire à nos commandes, nous primes, pour nous aider dans nos travaux, une ouvrière nommée madame Beaucare, qui, à l’entendre, était veuve d’un officier français et avait tenu

en province un hôtel garni, d’où la police l’avait obligée à sortir pour émigrer dans les colonies; tout cela pouvait justifier des craintes; mais, du reste, elle s’acquittait assez bien de son service; elle avait quarante-cinq ans, nous n’avions d’ailleurs pas beaucoup à choisir; elle faillit un jour étouffer, parce qu’en embrassant une personne de sa connaissance, elle avait aspiré du tabac que celle-ci avait sur la figure. Cette dame Beaucare se trouva être une ancienne connaissance de notre vieil armateur Leconte, qui, on s’en souvient, avait essayé, par l’offre d’une bouteille d’eau devie, de faire rendre à bord un jugement inique; le vieux Leconte s’était lié avec madame Beaucare, quand tous deux étaient prisonniers en France; ils se rencontrèrent de nouveau dans notre maison, où venait souvent l’armateur, parce qu’il en avait fait son dépôt de marchandises de contrebande, d’accord en cela avec Valdestin, qu’il avait pris pour son factotum > vu, disait-il, qu’il se défiait de moi, tout en louant ma probité.

Le métier de contreband ier, que faisait Leconte, amena l’emprisonnement de son fils, l’un des officiers de notre bâtiment et excellent jeune homme; nous allâmes le voir; il lui en coûtait 80 fr. par jour pour n’êlre pas confondu avec les voleurs, qu’on voit couchés par terre dans un état de saleté inimaginable, et là, recevant la visite de leurs femmes, qui se couchaient auprès d’eux; il y a à la porte de la prison, en dehors, un condamné dont

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le cou est pris dans un carcan et auquel tient line chaîne énorme; cet homme est dans la rue et demande l’aumône.

Au nombre des événements de mon voyage, il en est un que je ne puis omettre : j’allais, comme je l’ai dit, assez souvent chez Vendôme, l’armurier, mon ancien camarade de voyage, qui demeurait près de notre maison. Un jour que je lui rendis visite, je le trouvais à table avec des amis; ils étaient au dessert; bon gré mal gré, il fallut faire comme eux. J’y fis la connaissance d’un jeune Parisien* homme de bonnes façons, et que je crus être tailleur; mais il repoussa celte qualification, c’était un bijoutier, et s’appelait Laperle : il demeurait chez son patron, nommé Catïllion ; j’aurai occasion de parler de lui plus loin. Comme il gagnait bien sa vie, sa gaîté naturelle n’en était que plus grande; ce qui établit une sympathie entre nous, qui fit que les dimanches et autres jours fériés nous étions toujours ensemble dans les rues et sur les promenades de Rio -Janeiro; la vue de l’un faisait penser à l’autre, et donnait lieu de répéter le proverbe français placé sous le patronage de Sainl-Roch. Ses parents, dont, du reste, il ne parlait que rarement, étaient sans fortune. Nous vivions ensemble comme de bons frères, et sa société m’était des plus agréable; néanmoins il paraissait autant que moi se rappeler avec plaisir notre chère France.

Je crois que madame Beaucare va nous remer-

RIO-JANEIRO (BRÉSIL), cier, elle aime le changement. Mon patron vient de louer un très-grand magasin rue Dajoude, qui signifie rue des Aides; il y a fait construire un atelier pour la fabrication des meubles; il a pris un maître ébéniste, et a fait aussi l’achat de plusieurs nègres et négresses. Nous voilà donc tapissiers et marchands de meubles. En outre, on améliore notre régime. Nous avionsd’abord voulu apprêter nous-mêmes notre nourriture, mais comme nous ne faisions rien de bon, il a fallu y renoncer, et charger Jean, notre nègre, de la faire.

11 n’y a pas de bouchers en ville; il faut aller chercher la viande, quedes nègres, attachés comme des malfaiteurs, débitent sous des hangars situés hors barrière; il faut y aller soi-même; si on y envoie un nègre, il risque de ne revenir qu’à dix heures du soir, tant il y a de presse; cette viande n’est point préparée comme elle l’est en France;, on se contente de dépouiller de sa peau l’animal que Ton met en vente, on ne le souffle pas...

L’amélioration graduelle de nos affaires, compromises un moment par le bruit que le Roi allait retourner en Portugal, me ramène à la pensée do mes intérêts personnels : les conditions sous lesquelles je m’étais engagé par écrit, et qu’avait stipulées mon père, étaient tou t-à- fait changées; il avait été convenu que j’aurais un sixième des bénéfices, mais la mise de fonds n’avait pas été déterminée, on n’avait pas tenu d’écritures régulières, on m’avait donné de l’argent quand j’en

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avais demandé, mais le calcul des intérêts de ce que je laissais n’avait pu être fait; je résolus, pour établir ma position, de demander à M. Lefranc une somme de quinze cents francs par an, non compris ma nourriture. Mon patron trouva mes prétentions exagérées, et il fut résolu, après bien des explications, que je retournerai en France, A la suite de celte discussion, je me retirai chez Dimet, le serrurier, qui me reçut en bon camarade et où je restai quinze jours, au bout desquels j’écrivis à M. Lefranc la lettre suivante :

«Monsieur, mon bon père n’aurait certainement pas consenti à mon départ pour ce pays, s’il eut prévu qu’un jour je dusse éprouver les difficultés que vous me faites. Il est donc bien malheureux pour moi d’être si éloigné de ma famille. Vous n’ignorez point, Monsieur, que depuis que je suis avec vous, je n’ai pas gagné l’argent nécessaire pour payer le voyage de mon retour dans mon pays. En conséquence, j’ai l’honneur de vous prévenir, Monsieur, que je suis dans le Jardin public, près de la demeure du consul de France; avant de m’y rendre, je vous prierais de venir me parler, afin d’éviter, si cela se peut, une démarche bien pénible pour moi et que je ne ferai qu’avec le plus grand regret. »

Au reçu de cette lettre, mon patron vint me trouver; il me tendit la main, adhéra à ma demande et bientôt tout fut oublié. Cinq mois plus tard, j’achetai une négresse, dont le travail de-