PARTIE DE CHASSE CHEZ GABRIEL

garde les effets des nageurs; il prit fantaisie à ceux-ci, qui ignoraient cette circonstance, de venir à notre bateau et de le faire chavirer pour nous jeter dans l’eau; la chose fut exécutée comme ils en avaient l’intention, mais avec nous, tombèrent, dans le lac, des habits, des bottes, des montres et de l’argent, qu’il fallut tâcher de repêcher, ce qui n’était pas aussi divertissant que le premier jeu, car tous les objets noyés ne furent pas retrouvés. J’enfus quitte, moi, pourlapei tede mes bottes et pour ma montre, que l’eau de mer abîma. Mes étourdis firent, pour la plupart, des per tes plus considérables, évaluées, pour quelques-uns, à deux ou trois cents francs. Le propriétaire de l’habitation se trouva aussi entraîné à des dépenses assez fortes, qu’il n’avait pas prévues ; on s’en revint avec des vêtements de nègres, et, pour échapper aux plaisanteries, on attendit le soir. Voilà ce que l’on gagne à faire des parties de plaisir avec des fous. Laperle jura qu’on ne l’y prendrait plus. A mener ce genre d'existence on suivrait un mauvais principe.

C’est pendant ces trois jours que M. Lefranc choisit une autre ouvrière qui pût remplacer madame Beaucare. On lui désigna, comme lui convenant de toute manière, une demoiselle Rose, qui en effet nous parut, quand elle arriva à la maison, très-douce et très-honnête. Le personnel de notre établissement se trouva ainsi porté à huit individus, parmi lesquels je dois noter notre ébé-

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ni s te, marié à une Parisienne, avec laquelle il faisait bon ménage et dont il avait une petite fille de huit ans très-genlille. — Je voyais à regret, quand nous étions, nous, en voie de prospérité, qu’il n’en était pas de même deValdestin, qui changeait sans cesse de magasin et qui, avec un: air toujours affairé, ne faisait rien, si ce n’est le beau garçon et le joli cœur. Un jour que nous: étions au bord de la mer, l'idée d'y faire tomber mon patron lui vint, et tout en plaisantant, H l’exécuta. La chute occasionna une entorse à M. Lefrane, et nous mit dans un grand embarras pour le ramener en ville, dont nous étions très^ éloigné.

Nous fumes obligés de le rapporter. En nous voyant, les Brésiliens et Brésiliennes qui étaient aux fenêtres disaient : « C’est un Français, qui est malade. Les nègres s’exprimaient de même, mais .à voix basse. Pendant trois semaines le patron di;t garder la chamlro, et ce fut moi qui le soignai perdant tout ce temps- là.

11 lui arriva un autre accident. Voici à quelle occasion : nous rentrions à une heure avancée de la nuit; nous n’avions pas de briquet. Il imagine de prendre une pincée de poudre, qu’il met sur la table, et, à l’aide d’une lime, qu’il frappe avecun morceau de pierre, il essaie de faire tomber une étincelle sur du papier soufré, dont on se sert dans le paysenguised’allumettes. La poudre prend feu, il pousse un cri, et au même instant nous le

voyons brûlé à la figure, aux sourcils, aux cheveux, aux favoris; heureusement il avait fermé les yeux au moment où l’explosion eut lieu, et sa vue n’en souffrit pas. Il dut encore garder la chambre pendant un mois.

Son malheur me fait pensera celui de quelquesuns de nos compagnons de voyage, dont plusieurs avaient mangé tout leur avoir, comme An tel, cousin deVendome, qui s’était livré au plaisir; comme Duquesne, un de nos élégants, ancien sergentmajor de la garde impériale, et qui, arrivé au Brésil avec une douzaine de cents francs, finit par mourir de misère.

Tous deux avaient formé le projet de quitter le Brésil sans payer leur passage; ils avaient gagné quelques matelots, qui les cachèrent au milieu des ballots et des caisses, pour ne se laisser découvrir que quand on serait en mer; mais d’autres matelots, instruits du complot, en donnèrent avis à l’officier; les deux coupables furent arretés et chassés honteusement. Ce Duquesne reconnaissait ainsi la bonté qu’avait eue le capitaine de l’inviter tous les jours à sa table. Coudé, un troisième passager, se ruina faute d’intelligence; il s’était mis, pour vivre, à faire des chaussons de lisières ; il m’avait, pour ce petit négoce, emprunté de l’argent, et il est parti sans me le rendre. Pauvre Condé, je le lui pardonne, car, au fond, il n’était pas méchant. Né d’une bonne famille, il fut victime de son inexpérience dans le négoce. Bien d’autres

RI0-JANEIR0 (RRÉSIL).

que lui, aussi ignorants, ont fini de même; d’où je conclus que, quand on n’a pas d’état, on eslren paysétranger, bien plus malheureux qu’en France* du moment qu’on a manqué son affaire; car les travaux qui sont à la portée du premier venu conviennent aux nègres.

Parmi les nouveaux amis qui avaient réussi se trouvaient Catillion, patron de Laperle, et qui a une bonne position. Laperle m’avait fait faire sa connaissance; c’était un bijoutier; il était né à Versailles Je rencontrai aussi chez lui Lescalier* fils du limonadier de la place d’Armes de la même ville. Nous étions ainsi trois compatriotes réunis^ Nous fîmes la partie d’aller manger des huîtres à File des Sept Sœurs. Cette île est gardée par de gros chiens, mais on en laisse approcher les étrangers, auxquels on permet de manger des huîtres* et même d’en emporter autant qu’ils en veulent; les chiens, pendant ce temps -là , sont mis à la chaîne. Cette île est à 4 kilomètres de notre demeure; elle a environ autant de tour; elle est cultivée et bien accidentée. Chacun s y divertit à sa manière : les uns pêchent, les autres se baignent, ceux-ei jouent, ceux-là se reposent. Quand, dans un repas, le vin ou quelqu’autre chose manquent, on monte sur un rocher, on élève une bouteille en l’air; les nègres qui sont dispersés sur la plage comprennent ce que cela veut dire, et ils apportent ce dont on a besoin. Veut-on s’en aller, ou donne, du haut du même rocher, le signal du dé-

RIO-JANEIRO (BRÉSIL), pari; des pirogues viennent vous chercher, et en repassant devant la taverne, on y paye ce que les nègres y ont acheté.

Au retour, nous apprîmes qu’il y avait un bâtiment en partance; ce fut pour nous une occasion d écrire en France, occupation bien douce. On voudrait dire plus de choses qu’on ne peut, et pourtant, quand on a écrit, tout en s’affligeant, on se trouve un peu soulagé. Nous eûmes deux autres sujets de tristesse : nous perdîmes un nègre, et peu après M. Lefranc perdit sa négresse. Toutefois, comme il gagnait de l’argent, il pouvait en acheter une autre; il ne tarda pas à se consoler. Enfin, nous éprouvons une troisième contrariété : le peintre-décorateur, Gabriel, chez lequel nous avions été faire des parties de chasse, quitte Rio- Janeiro pour passer à Valparaiso. Avant de partir, il achète a M. Lefranc pour 2,500 fr. de marchandises; d’autres de nos compatriotes se déterminent également à passer au Chili; ainsi, Richaud et Dimet, l’un coutellier, l’autre serrurier, forment une association. A cet effet , Laperle fait comme eux; il s’associe à Raibaut pour fonder un établissement à Saintiago. Je lui fais, à ce sujet, toutes les représentations possibles; elles sont inutiles. Il est décidé à partir; il achète des marchandises, des outils, tout ce qui lui paraît devoir servira son commerce, et réalise les quatre mille francs qu’il possède. J’en étais vivement peiné, attendu qu’il était pour moi un excellent camara-

de; mais tous leurs achats, tous leurs préparatifs étaient faits, leur passage arrêté avec le capitaine d’un navire qui était en partance pour le Chili, dont le port principal est Yalparaiso. Dans un mois, ils aurontqnitté Rio- Janeiro. En attendant, ils ne songent plus qu’à se divertir; ils ont renoncé à tout travail. Le jour du départ arrive; nous les conduisons au batiment, où nous buvons à leur santé.

M. Lefranc, sans avoir l’intention de quitter le Brésil, pensait à faire une expédition au Chili. Jusqu’alors, il n’avait pas été fort heureux dans ses spéculations; il fait ses achats, néanmoins, se procure ce qu’il croit pouvoir être vendu avantageusement; mais qui imagine-t-il d’envoyer avec ses marchandises? c’eslBoulard, l’ébéniste, homme excellent, sans doute, fort entendu dans son état, mais négociant tout-à-fait incapable; il est, d’ailleurs, marié; il a un enfant. Un tel commis est trop coûteux. Par malheur, M. Lefranc était hardi. Il en résultait que, gagnant de l’argent dans le détail, il le perdait dans de fortes entreprises. Aussi me promettais-je, si jamais je venais à posséder quelque chose, de ne pas lui confier la direction de mes affaires.

C’est par suite de cet esprit aventureux, qu’il s’imagina de louer une boutique, où venait de mourir un vieillard , marchand de tabac, et d’y établir un magasin declous. Quelques joursaprès, ses idées avaient changé, et il me proposa de me céder celle boutique. J’acceptai la proposition aux