JE FORME UN ÉTABLISSEMENT

mêmes conditions que celles imposées à M. leïranc, cest-à-dire qu’indépendamment du prix du loyer, l’usage, dans ce pays, est de donner, comme pot-de-vin, une somme convenue, qu’on nomme la remise de la clef , et qu’on paye effectivement en recevant la clef du local qu’on a loué. Cette clef me coûta, à moi, 800 fr.

Étant en possession de ma boutique; je me décidai à y ouvrir un débit de tabac, et autres marchandises de quincaillerie.

Le marché conclu avec M. Lefranc préjudiciait à ses intérêts, car j’aurais pu cesser, à dater de ce moment, d’être tapissier, les deux étals ne pouvant s’exercer ensemble. J’arrangeai de mon mieux ma petite maison; j’achetai de la marchandise, je m’installai et commençai à vendre; tout en travaillant chez M. Lefranc, en face de ma boutique, je veillais à mon commerce. A celte occasion, je vendis ma négresse à mon patron, qui me la paya le prix sur-le-champ, sans compter qu'il me fit quelques avances et m’ouvrit un petit crédit. Un nègre tint ma boutique pendant que je m’occupai d’établir de la tapisserie; je gagnai ainsi des deux côtés. Je ne demandais rien que la continuation de cet état de choses.

Par cela même que notre commerce s’étendait, notre logement devenait trop petit, et il nous était devenu impossible d’en sous-louer une partie; en outre, le mouvement continuel des bouteilles que l'on apportait à Bourdin, et qu’il renvoyait en-:

mO-JÀNElRO (BRÉSIL), suite au marchand de vin, ne pouvait nous cotivenir. M. Lefranc avertit donc notre hôte que s’il pouvait trouver à se loger ailleurs, il nous obligerait. Bourdin trouva ce qui lui fallait chez Ven* dôme, qui avait une maison.plus vaste; on se quitta de bon accord.

A quelques jours de là, nous fîmes une partie nouvelle, et en pirogue, à Pîle des Sept-Sœurs. Madame Lambert, sa demoiselle de boutique, notre demoiselle Rose, en étaient; on devait passer dans Pîle tout l’après-dîner; mais ces dames, avec leurs préparatifs de toilette, nous firent perdre un temps considérable; ce qui était d’autant plus fâcheux, qu’à cette époque de l’année il est nuit à six heures du soir.

Aussi, à peine étions-nous à mi-chemin, que la pirogue, qui portait sept personnes, sans compter les deux rameurs, cessa de pouvoir marcher; le vent devenait plus fort. Les nègres qui nous conduisaient déclarèrent qu’il y avait nécessité de rétrograder; le danger était visible; personne ne disait mot; la difficulté était de virer de bord; la barque éta it à fleur d’eau ; il fallut, pour l’empêcher de sombrer, que tout le monde se tînt au milieu, sans bouger; les femmes pleuraient et se cramponnaient aux vêtements des hommes: M. Lefranc disait : « Pour Dieu, mesdames, pas de pleurs; vous allez troubler ces gens, qui déjà ont peur pour eux-mêmes. — Attention, disait l’un de nous au nègre? — Prends garde, nègre, criait un autre.*

Personne, en ce moment, ne faisait le brave; les plus bcVvuOxis , Lambert lui-même, se taisait; cela n’empêcha pas ce même Lambert de dire, une fois qu’il fut à terre : « Moi, j’aurais nagé, » bien qu’il eût, plus qu’un autre, répété aux nègres : « Preiîez garde, empêchez l’eau d’entrer dans la pirogue. » O11 finit par arriver sans accidents.

M* Lefranc, en reconnaissance dû service qu’ils venaient de nous rendre, donna six francs aux nègres, à qui on rie devait qu’un franc; comme nous les avions exposés à périr eri les prenant pour ramer, il était juste de les dédommager; nous leur devions la vie; le moindre faux mouvement de leur part nous perdait. J’avoue avoir eu peur dans celle occasion. Je ne suis pas de ceüx qui font les bravesquand ilssonthorsdepériletqui plaisantent du naufrage une fois qu’ils sont à terre. Ën vue d’améliorer notre commerce, M. Lefranc me dit un jour: «Vous devriez, par l’entremise de votre père, foire venir de France des marchandises, telles que franges de soie et de coton, je vous les prendrais à un taux avantageux; urt bâtiment va partir, vous pouvez profiter de 1* occasion* » J’acceptai, et en donnant avis à mon père pour la commission des achats, j’envoyai en même temps, par un passager, deux bagues pour mes deux belles-sœurs : l’une était une rose en diamants, l’autre était un jonc en rubis. Je chargeai ma mère de distribuer ces cadeaux comme elle l’entendrait; elle le fit et

82 niO-JÀNËlRO (BRÉSIL),

mes désirs furent remplis» Je reçus alors de Fraiicé douze douzaines de chaises, dont la paille, ainsi que je l’avais demandé, avait été relevée sur le dossier, afin qu’elles tinssent moins de place; seulement, quand tout arriva à la douane, les nègres, témoins du déballage, prirent les bâtons des chaises pour tambouriner sur le premier objet qui se trouvait à leur portée; je fus obligé de courir â eux et de les frapper pour qu’ils cessassent; je perdis à cela un quart do mes bâtons* 11 me fallut* alors, vendre les autres plus chers* mécontenter ainsi les acheteurs, sans compter que nous dûmes nous livrera un grand travail pour remettre les pailles dans un état convenable, car l’humidité ayant endommagé les bois les avait fait renfler; bref, ce fut pour nous une mauvaise affaire, mais n’est pas marchand qui toujours gagne; six mois après nous avoir expédié les objets que nous avions demandés, mon père recevait le prix des chaises; il s’était montré bon pour moi dans cette circonstance; lui seul ne m’avait pas oublié. Je l’informai de mon établissement comme marchand en lace de M. Lefranc; je lui dis que ma principale marchandise est le tabac, que j’y joins quelques menus objets de quincaillerie, de porcelaine, de brosses, de tabatières, de petits ouvrages faits en nacre, de miroirs, enfin, de toutes ces mille bagatelles qu’on vend aux foires de Versailles; que c’était un nouveau commerce que je créais et pour lequel M. Lefranc irte venait

ARRIVÉE DE PÎNCHON AU BBÉSIL. 83

eti aide et me faisait des avances, lesquelles n’étaient pas grandes* vu qu’il me fallait peu de fonds pour ce genre de spéculation; enfin, je lui disque j’étais assez content et que j’augurais bien de l’avenir, menant de front deux cottimerces à la fois.

C’est le moment de revenir sur l’idée qu’avait M. Lefranc d’envoyer Boulard avec les marchandises qu’il expédiait au Chili. Le départ était fixé â un mois ou six semaines, époque à laquelle un bâtiment devait être en partance.

Pendant que nous pensions à cette affaire, il nous arriva à Rio-Janeiro Un jeune tapissier qui vint nous offrir ses services. J’avais alors reconnu l’impossibilité, à laquelle M. Lefranc n’avait pas pensé* de mener à la fois deux entre* prises, et je lui dis : « Si ce jeune homme vous convient* prenez-le à ma place.'» il se nommait Pinchon; il fut agréé par mon patron* et dès ce moment je fus tout entier à ma boutique; or* mieux vaut être marchand qu’ouvrier dans un pays où la chaleur est «accablante, et outre que j’étais mon maître, je gagnais davantage. Je donnai meilleur air à mon magasin* qui faisait plaisir â Voir depuis les changements que j’y avais opérés; j’achetai en outre un nègre d’environ treize ans, je le nommai Louis; il fut pour moi une compagnie.

Mon commerce allait bien, me rapportait plus que mon travail de garçon tapissier; ce qui excitait l’envie de beaucoup de gens; j’avais véri-

H RIp-JANBIRO (BRÉSIL).

laidement créé une branche toute nouvelle de commerce, et bien qu i! y *eûl ailleurs des boutiques comme la mienne, aucune n’était aussi bien assortie. Ma clientèle se composait en grande partie d’ecclesiastiques, lesquels causaient meme souvent avec moi et ne me quittaient jamais sans m’acheter quelque chose.

J’eus même la visite, et ce fut un grand honneur pour nroi, du père Sainl-Paillo, l’homme le plus savant du Brésil et le chef supérieur de tous les monastères du royaume; son rang était celui d’un archevêque; quatre moines lui faisaient cortège. Il me dit en entrant : « J’aime beaucoup les Français , parce qu’ils sont des gens éclairés. » Il choisit dans ma boutique divers objets, qu’il donna aux personnes qui l’accompagnaient. 11 me fit en outre beaucoup de questions sur la nature, le prix et la provenance de mes marchandises, et cela en me parlant français; il me quitta en me souriant, me prit la main et me toucha sur la joue. Lui parti, on accourut dans ma boutique, M. Lefranc le premier, pour savoir ce qu’il m’avait dit, car tous les Fiançais le vénéraient; il était, du reste, un trèsgros homme, quoique bien fait; à lui seul il remplissait ma boutique.

Vers ce temps on recommença à parler du prochain départ du Roi pour l’Europe. Le Portugal réclamait de nouveau la présence de son souverain, qui, par un refus, s’exposait à perdre cette

DÉPART DU ROI DE PORTUGAL POUR L’EUROPE. 85 partie de ses étals. Déjà des préparatifs d’embai quement se remarquaient au palais; les bâtiments sont équipés; c’était pour le pays, qui craignait de redevenir une simple colonie du Portugal, une affaire de la plus haute importance; le lils du» roi don Pédro devait rester au Brésil comme régent.

De là une interruption des transactions commerciales; on vend beaucoup mains. M. Lëfrune souffre plus qu’un autre de cet état de choses; c’est pour lui une vraie catastrophe et une raison nouvelle de presser son expédition pour le Chili; son commis Boula rd est prêt efrii estdisposé à lui confier une plus forte pacotille. « Ce sera, disaitr il, autant de marchandises écoulées. »-

Peu après on signala l’arrivée d’un bâtiment dé France, qui m’apportait les marchandises que j’avais demandées à mon père. Je reçus, en effet,, d’abord les factures et les lettres d’avis; mais le moment n’était pas favorable pour vendre nos nouvelles acquisitions. Je dus les céder a-M. Lefranc pour les joindre à celles qu’emportait Boulard; je gagnai peu à celle opération; mais n’importe, il y eut toujours pour moi un léger bénéfice. Boulard partit le lendemain ; nous allâmes le conduire à son batiment et lui recommander de nousinstruire, à son arrivée, delà situation desaffaires; cela fait, on lui dit adieu.

Un autre départ eut lieu : ce fut celui de Lambert, coiffeur de la Heine, qui, en sa qualité de serviteur attaché à la famille royale, devait l ac-

06 DÉPART DD ROI DE PORTUGAL POUR L’EUROPE, compagner, Il était établi à Rio et marié; mais, en véritable extravagant, il oubliait tout cela; sa femme et lui s’entendent pour obtenir une séparation, et il s’en va, à la grande satisfaction de la dame, enchantée de se trouver touuà-fait libre. Son beau-frère, de son côté, ne fait aucun effort pour le retenir, en pensant que son éloignement mettrait fin aux propos que les Français de Rio- Janeiro tenaient sur son compte.

Cependant la cour s’embarque, les vaisseaux se pavoisent sur son passage, la gondole royale va et vient, transporte les princesses, les généraux, les principaux gentilshommes, ducs et comtes, puis enfin le Molermort, confesseur de la Reine, l’un des grands dignitaires de l’État qui se fournissaient chez nous.

Enfin, on voit partir le Roi et la Reine au milieu des cris d’adieu et des coups de canon; le prince régent accompagne le Roi et la Reine jusqu’à leur vaisseau, embrasse son frère don Miguel. Le départ pour l’Europe est annoncé à trois heures du matin par de nouvelles salves d’artillerie; tous les bâtiments tirent des bordées, leur pavillon est arboré au grand mât, et des flammes sont mises sur tous les autres. Dès deux heures, la foule accourt: blancs, nègres, mulâtres, montent dans des barques et dans des pirogues; tout est en mouvement, l’ancre est levée. Le vaisseau royal s’avance le premier; il marche avec lenteur, les autres le suivent; la flotte entière passe en vue

des forts, qui la salue; une heure après, elle avait gagné la haute mer et était disparue; nous en ressentîmes une vive peine pour notre commerce.

Cet événement donna lieu à une sorte d’essai de révolution. Des Brésiliens et des Portugais se réunirent dans une des salles de la Bourse, y disposèrent une tribune, des gradins, des tables, et commencèrent à rédiger, sans le concours du gouvernement, une constitution. Le régent, instruit du fait, envoya, pour dissiper ce rassemblement, un régiment de chasseurs, à l’arrivée duquel les législateurs improvisés sautèrent par les fenêtres, après avoir renversé les tables, les chaises et la tribune. Le calme ne tarda pas à se rétablir. Comme je dois dire tous les faits, et même les moins sérieux, je passe de ce récit à celui du carnaval. 11 donne lieu, comme en France, à des réjouissances, à des folies et à des jeux ; il en est un qui consiste à se jeter des balles de cire, minces, creuses, grosses comme des œufs et remplies d’eau, parfumées d’essences de rose, de jasmin, de fleurs d’oranger, qu’on y introduit par de légères ouvertures; on les teint de diverses couleurs, vert, rouge, jaune; ellescoûtent septcentimes pièce.

C’est avec ces projectiles que des combals s’engagent; c’est comme un feu roulant de petits obus, et cinq ou dix minutes sudisent pour que les combattants soient inondés de parfum; rien de plus amusant que ce spectacle. On jette de ces boules

parfumées meme aux personnes qui font partie d’une procession traversant la ville, ce qui, en France, serait regardé comme un scandale et un sacrilège. Les nègres et les négresses se tiennent à la portée des combattants et leur fournissent des munitions. On dépense à ce jeu beaucoup daiv gent; du reste, au Brésil, le carnaval n’autorise personne a se déguiser,

Le jour de l’an n’est point, comme chez nous, une occasion de se faire des cadeaux. Ce fut en cette circonstance que M. Ce franc me donna, pour mes étrennes, une épingle en diamants et un rubis, comme souvenir du Brésil et de celui qui me l’offrait, et pour lequel j’ai toujours gardé de la reconnaissance,

J*ai assez souvent parlé des nègres pour qu’il soit convenable de dire comment on les traite. Chacun est libre de les punir quand et comme il le veut. S’il aime mieux s’en rapporter pour cela au gouvernement, il va faire à la police la décla^ ration du délit dont il se plaint 5 le coupable est conduit 4 un endroit qu’on appelle Cayabos ; on le place dans un arbre creux, après l’avoir dépouillé de ses vêtements, puis on lui donne Ja moitié des coups qu’il est condamné h recevoir; le supplice subi, on applique sur les plaies une espèce de siccatif composé de piment, de poivre et de tout ce qu’il y a de plus mordant. Quand le supplicié est guéri, on lui inflige le reste de la punition qui lui est due. Si le nègre qui est chargé de flageller

RIO-JANMRO (BRÉSIL), remplit faiblement son office, on le punit comme celui qu’il a épargné. J'ai vu maintes fois passer devant ma porte de ces malheureux nègres dont le corps ruisselait de sang et paraissait entièrement écorché; ils avaient les chaînes aux pieds et ne pouvaient se soutenir; des camarades les prenaient par les bras. Ce qu’on leur applique sur leurs blessures est si acéré, si mordant, si cuisant, qu’il ferait tressaillir un mort. Ce n’est pourtant là qu’un des faits qui témoignent de la barbarie avec laquelle on traite les nègres; les femmes surtout sont sans pitié pour eux. Toutefois, je dois dire que si un étranger demande la grâce d’un nègre qu’on punit, on suspend immédiatement le supplice; j’en ai fait une expérience personnelle. Des patrouilles qui se font jour et nuit assurent la punition des nègres qui commettent des fautes, et auxquels on applique immédiatement des coups de canne. On achète ces malheureux dans un endroit situé hors de la ville, que l’on appelle Vallon; il y a là un immense hangar garni de bancs tout autour, avec des sebilies, des petits baquets ou l’on met de l’eau; là sont réunis les esclaves, hommes et femmes, sans autre vêtement qu'une toile qui leur forme une ceinture attachée par derrière; on les examine, on les fait aller et venir, se lever, s’asseoir, courir, comme s’ils étaient des animaux exposés en vente dans un marché. Il n’y a pas à débattre les prix, ils sont fixés par le marchand, qui n’en rabat rien; la vente s’opère sans

FUITE DE MA NÉGRESSE, écritures; on ne donne reçu ni du nègre ni de l’argent. Quand j’achetai un nègre et une négresse, je les fis habiller, puis laver tous les jours pendant quelque temps; c’est un moyen de prévenir l’etïet que produit parfois sur eux le changement de nourriture quand on leur permet d'en prendre trop ; leur corps se couvre d’une sorte de gale commune en Afrique, et dont ne se préservent pas toujours les Européens. Des vieilles femmes, espèces de bohémiennes, parcourent les rues de la ville ayant quarante à cinquante nègres, négresses et enfants de lage de huit à quinze ans, pour les vendre.