FUITE DE MA NÉGRESSE

Les nègres nouvellement achetés ne rendent pas d’abord de grands services; il faut les mettre au courant de tout; ils ont peu d’intelligence; on dirait de petits animaux; on les nourrit, non de pain, mais de farine de manioc, espèce de navets dont on fait une bouillie. Ces navets, réduits fin comme de la semoule, sont très-bons secs; mais verts, c’est un poison. On donne aussi aux nègres les restes de la cuisine. Quoique sobres, ils ont un faible pour une espèce d’eau-de-vie du pays, dont l’usage immodéré les tue. Ils vivent moins que les blancs. Il serait temps que les progrès

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de la civilisation missent fin aux misères de l'esclavage.

A ce propos, je dois raconter qu’un jour ma négresse prit la fuite vers la brune, et à onze heures du soir elle n’était pas rentrée. On la cherche partout sans la trouver. Tous les nègres du voisinage et ceux de M, Lefranc se mettent en campagne et reviennent sans elle. On donne son signalement à la police, qui le transmet aux patrouilles; ce fut en vain. Nous prenons le parti de nous coucher; maisdes coups decrosse retentissentà notre porte : c’est la patrouille qui ramène la fugitive. On remet au lendemain sa punition. Cette punition consista en une demi-douzaine de coups d’étrivières, après quoi on l’envoya pleurnicher dans un coin. Les autres nègres, loin d'avoir de la commisération pour leurs camarades, se plaisent au spectacle de leur châtiment. A dater de ce moment, je pris des précautions pour empêcher Eugénie, ma négresse, de tenter une nouvelle escapade. Jean, le vieux nègre de M, Lefranc, me dit : « Je la suivrai à son insu et muni d’une corde, afin qu’on puisse l’attacher si elle se sauvait. » Quant à moi, on comprend qu’en apprenant que mes onze cents francs couraient la campagne, je devais être dans une vive inquiétude. Si ma négresse avait voulu s’enfuir, mon nègre Louis refusa, au contraire, de me quitter. Un jour, que lui et moi étions à nous promener sur le bord de la mer, la fantaisie me prit de fumer, et n ayant pas de briquet, j’en témoi*