LES NÈGRES BLANCS

Les nègres ordinaires les regardent avec dédain et comme des bêtes curieuses; ils croient leur être de beaucoup supérieurs; à leurs yeux, les nègres blancs sont des êtres dégradés, des aberrations île la nature.

J’ai yu des nègres qui avaient le visage couvert d’un masque de fer-blanc. On met ce masque, qu’on attache par un cadenas, à des esclaves qui veulent se donner la mort, et qui, pour y réussir, mangent de la terre; on laisse au masque deux ouvertures, l’une pour que l’esclave puisse respirer, et l’autre pour qu’il puisse voir; il n’y a pas d’ouverture vis-à-vis la bouche.

A la même époque des sauvages furent amenés: c’étaient des habitants des terres, restés indépendants, qui étaient prisonniers jusqu’à l’arrivée des cassiques de leur pays, lis avaient quelque chose de si extraordinaire dans leur personne, que les nègres se pressaient autour des voitures qui les amenaient; leur peau était tatouée, leur nez plat et percé, ainsi que leurs joues; à leurs lèvres étaient attachés de petits morceaux de bois qui les rendaient pendantes; du reste, ces hommes furent bien traités; on leur fil de petits présents, afin que le souvenir de ces bons traitements les disposassent à se montrer plus humains euxmêmes envers leurs prisonniers.

En même temps que des sauvages, il nous arriva des animaux inconnus, et entre autres, un goinac : c’est un animal gros comme un veau, dont il a la

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forme; il n’est pas méchant; aussi personne, quand il passe, ne fuit-il son approche.

Mon commerce, que je voyais prospérer, me présageait un bel avenir, et, parmi mes acheteurs, je comptais les princes du Brésil. Un jour, en passant dans ma rue, un de ces princes, encore en-* fant, aperçut sur le devant de ma boutique un de ces petits violons que les maîtres de danse appel* lent pochette, et qui me servait d’enseigne. Son premier mot, en arrivant au château, fut de dire : Je veux le petit violon que j’ai vu à la boutique du marchand français, et, dès le lendemain, je vis arriver un grand valet tout galonné, rouge comme une écrevisse; il me dit qu’il venait chercher le petit violon qui me servait d’enseigne. Je décroche l'instrument et je le donne au valet, qui m’en demande le prix : — C’est quinze francs, lui répondis-je. Un Français, qui était occupé à lire dans ma boutique, me dit à voix basse : — Vous voyez bien que l’acheteur vient de la part de la princesse; vous ne prenez pas assez cher. — C’est vrai, dis-je, mais le prix vient d’être annoncé, il n’y a pas à y revenir. Cependant, le valet, après avoir bien examiné le violon, demanda l’archet, que je ne lui avais pas encore montré, et en le lui remettant je dis : — C’est dix francs. — Mais, reprit notre homme, l’un ne va pas sans l’autre. — Sans doute, répondis-je, mais chacun des deux objets se paie à part. En m’entendant, le Français se prit à dire : — Voilà dix francs qui sont habile-