PETIT* VIOLONS AUX PRINCES

nient rattrapés! Le domestique, après avoir fait plusieurs observations, finit par dire -.— Donnezmoi l’archet, et il me remit les vingt-cinq francs, puis s’en retourna au palais avec son acquisition.

— Combien a-t-il coûté? demanda la princesse.

— C’est, dit le valet, quinze francs pour le violon et dix francs pour l’archet. — Comment, deux prix; mais jamais ces deux objets n’ont été vendus séparément; le Français qui vous en a demandé ce prix est un voleur. Puis, se retournant vers ses dames, elle ajouta : — Voyez donc comme ces Français sont voleurs! Dans la journée, la petite princesse, qui voyait son frère avoir un violon, voulut en avoir un aussi. Le lendemain, le valet qui était venu la veille à ma boutique, s’y représenta et dit : — Je viens chercher un autre violon. Je lui en remis un. — Combien? me dit-il. — Vingtfcinq francs. — Mais, c'est trop cher; on ne vend jamais un violon sans son archet. — C’est comme cela qu’on vend ces objets dans notre pays. -Savezvous ce que la princesse a dit hier à propos de votre manière de vendre? — Non. — Elle a dit que vous étiez un voleur. Du reste, il avoua qu'on avait fini par en rire au château. Le petit prince et la petite princesse pour qui les violons avaient été achetés, sont, le premier, l’Empereur actuel du Brésil, et l’autre, la princesse de Joinville, de France.

Nous reçûmes alors des nouvelles de notre camarade Laperle, qui était allé au Chili. 11 nous mandait que la traversée avait été pénible, et le

cap Ilorn difficile à doubler; que là on aperce*vait des montagnes de glace et qu’on avait eu à souffrir du froid, souffrance d’autant plus grande qu’on venait de quitter un pays chaud. Il nous donnait un bon souvenir de Dimet et de nos autres amis; il ajoutait : « Nous ne savons pas encore si nous réussirons; nous ne faisons que d’arriver à Santiago. Mes amitiés à M. Catillion. »

Je fus très-satisfait d’avoir reçu des nouvelles de mon bon camarade Laperle, et comme sa lettre m’arrivait un dimanche, je me décidai, dans la joie que j’éprouvai, à fêter celte journée en allant à la clmsse avec mon petit nègre Louis, J’avais* pour cela, acheté Un fusil à deux coups. Nous allions aussi chasser aux papillons, et aux oiseaux, que nous cherchions à prendre avec de la glu. Dans une de ces parties et quand nous nous trouvions au milieu d’une forêt, nous aperçûmes un superbe oiseau perché sur un arbre. Je dis à Louis : « Regarde bien où il tombera* — Oui, Monsieur, me répond -il. » J’ajuste l’oiseau et j’ai le bonheur de l’atteindre; il me semble bien du moins le voir tomber; Louis prétend l’avoir vu également. Il cherche, je cherche de mon coté; mais rien. Je monte sur un monticule très-élevé pour mieux voir, ou du moins pour regarder plus loin; mais, à peine étais-je au sommet, qu’il s’écroule en m’entraînant sur les arbres et sur les taillis; peut être par mon poids avais-je décidé sa

LE MOLERMORT.

chute. La frayeur que j’en ressentis fut si grande, que je m’en retournai en réfléchissant au danger auquel je venais d’échapper; car j’aurais pu être enseveli sous l’éboulement de ce monticule. Je me trouvais alors au pied d’une colline que bordait une route, lorsque je vis à peu de dislance un équipage, dans lequel je reconnus le Moîermorl, personnage de la plus haute distinction. Aussitôt qu’il m’aperçut, un fusil sur l’épaule, et qu’il put se faire entendre, il me dit : «Bonjour* signor Français, faites-vous une bonne chasse? — Monseigneur, lui répondis-je, je n’ai pas à m’en louer aujourd’hui. — Vous serez plus heureux une autre fois, ajouta-t-il.’ » Puis il me fit, en s’éloignant, le salut d usage, en passant la main au travers de la portière de sa voilure, en agita les cinq doigts comme une marque de familiarilé, et me fit un signe de tête des plus aimables, auquel je ne m’attendais pas d’un personnage si haut placé. Voici maintenant comment j’ai connu Son Éminence: J’ai déjà dit que le Molermort était le confesseur de la Reine. Ce prélat, un des meilleurs et des plus agréables hommes du pays* était aussi mon client; je lui fournissais tout ce qui avait rapport à la toilette* et mon ancien patron lui vendait ses ameublements. 11 me connaissait pour avoir été attaché à la maison de M. Lefranc. 11 aimait beaucoup notre nation. Il entrait chez moi, s’y asseyait et causait des heures entières ; sa conversation était gaie et instructive. Il parlait fort bien le français