HISTOIRE DE MADAME BOULARD

nuit, el la petite fille, avec toute la naïveté de son âge, nomma la personne soupçonnée. M. Lefianc courut à l’endroit indiqué. Pendant ce temps, la bonne mademoiselle Rose questionna l’enfant, qui lui apprit que sa mère avait beaucoup de chagrin, qu'elle lui avait dit, en pleurant, d’aller porter à M. Lefrancla lettre qu’elle venait de lui remettre, et qu’au moment de la quitter, sa mère l’avait pressée tendrement sur son cœur en la couvrant de baisers et en lui répétant plusieurs fois : Va, va, mon enfant; et comme elle se disposait à s’en séparer, sa mère la retenait, et, avec un surcroît tendresse, la pressait encore plus vivement sur son sein ; elle la tenait sur ses genoux el ne pouvait la laisser partir. Cette pauvre mère, plus malheureuse encore que coupable, sentait son cœur se déchirer à la pensée que les embrassements qu’elle donnait à sa fille étaient les derniers que celle-ci recevait d’elle. Ses pleurs inondaient le visage de son enfant, qui, ne sachant d’où pouvait provenir l’excessive douleur de sa pauvre mère, ne pouvait prononcer que ces mots : « Maman!... maman!... » car son jeune cœur se brisait devant ce tableau navrant, devant ce désespoir, qu’elle ne comprenait pas!... Ah! si les larmes de cette femme infortunée eussent pu effacer sa faute, elle en avait assez versé pour se réhabiliter aux yeux de tous! C’est dans ces tristes dispositions que l’enfant quitta sa mère, qui lui répétait, sans pouvoir s’en séparer : « Ma pauvre fille, que le Ciel veille

MOUT DE MADAME BOUDARD. fG3

sur toi!... Va, va, mon enfant, tu reviendras .. » M. Lefranc arriva et nous raconta ce qui se serait passé un moment avant cette malheureuse catastrophe. Olivier aurait dit le matin à madame Boulard : « Retournez chez vous, je vous en prie. — Mais, je ne le puis, aurait- elle répondu, vous m’avez perdue. » Le jeune homme insistait pour qu’elle partît : « Allez-vous-en, lui disait-il ; mais elle répliquait : — Comment pourrai-je reparaître devant M. Lefranc et mademoiselle Rose, qui depuis hier sont inquiets de moi, ne sachant pas ce que je suis devenue : c’est impossible; » et c’est alors qu’elle éerivitce fatal billet dont j’ai parlé, et en chargea sa fille; elle sort ensuite de la maison de son amant sans dire un mot et court vers un des points de la plage le plus éloigné et où ne se trouvait personne. Elle se met à genoux, paraissan t faire une prière, car elle levait les mains au Ciel. Après quelques instants de recueillement, elle se lève et va se précipitera la mer. Pendant ce temps, on était à sa recherche. Olivier court, comme tout le monde, lorsque l’on apprend, par des nègres qui l’avaient vue se jeter dans les flots, qu’elle s’était donnée la mort. Ce furent ces mêmes nègres qui guidèrent les Français à la recherche de l’infortunée madame Boulard. On retrouva son corps mutilé, qu’on déposa sur le bord de la mer. On se rendit au consulat pour y faire la déclaration du suicide; le consul députa le chancelier pour constater ce déplorable événement. A cette

MORT D’OLIVîER.

affreuse nouvelle, l’amant rentra chez lui, rédigea l’acte d’affranchissement de son nègre, le lui remit et le fit sortir. ïl se disposait à se tirer un coup de pistolet, quand il s’aperçut qu’on en avait ôté la pierre, prévoyance de son commis, à qui il avait fait part de l’intention de se détruire, si l’on ne retrouvait pas vivante madame Boulard. Persévérant dans le dessein de se donner la mort, il mit le feu à l’amorce de son pistolet au moyen d’une allumette dont il se servit et se fit sauter la cervelle. Le coup fut entendu dans le voisinage. On retourna une seconde fois au consulat; le chancelier fit ouvrir la porte de la maison, et comme il y régnait une grande obscurité, le commis, qui entra le premier, heurta du pied le cadavre sanglant de son patron. Cet événement jeta une profonde tristesse parmi les Français de Rio, ainsi que chez une partie des habitants, qui plaignirent sincèrement le sort de ces jeunes gens. Tous nos compatriotes qui se trouvaient à Rio -Janeiro, assistèrent au convoi d’Olivier, qui fut généralement regretté. C’était u n beau et bon jeune homme, d’une taille élégante et aux manières distinguées, ayant reçu une belle éducation et sachant bien se présenter dans le monde, où il était accueilli avec plaisir; il jouissait en outre d’une belle fortune. Tous ces avantages réunis causèrent sa perte et celle d’une bonne et excellente femme, qui n’aurait probablement pas oublié ses devoirs sans le contours des circonstances que la faiblesse humaine

DÉPART DE P1NCHON.

n’a pu ni prévoir ni éviter. Ces dangers, que certaines gens n’ont jamais courus, les rendent inflexibles pour les malheurs d’autrui : mon Dieu, dans la meme position, peut-être feraient-elles pire!

Quant à la sépulture de la pauvre madame Boulard, elle fut des plus tristes; son malheureux corps fut jeté sans pitié dans la fosse commune, sans autre linceul que ses vêlements, qu’on ne lui avait pas ôtés, sans avoir dit ou fait dire pour elle, pauvre pécheresse, la moindre prière pour le pardon d’une faute dont elle sut se punir avec tant de rigueur, quoique tout le blâme appartînt à celui qui l’avaitperdue. Malgré sa faiblesse, celte femme a prouvé qu’elle était à plaindre, puisque son erreur lui a coûté la vie!...

Aussitôt après ce malheur, je fus prié, moi et plusieurs Français, d’aller la reconnaître pour attester son identité. Hélas! quel triste et douloureux spectacle! I...

Je fus distrait de ces affreuses pensées par les confidences que vint me faire Catil lion, ancien patron d e Lape rl e , q u i proj e t a i t u n v oy a ge a u x M i n es .

Je revis aussi Yaldestin, qui arriva chez moi faire quelques achats; il était alors dans l’intérieur des terres, ne faisant pas de brillantes affaires; c’est dommage : il aurait dû tenir à son projet de former un établissement de limonadier; il a manqué d’énergie et n’a pas su mettre à profit le concours que voulaient lui prêter Dupont, et surtout M. Lefranc; mais, dans ce monde, personne