LE DÉCÈS DE MON PÈRE

attente on me remit deux lettres : l’une pour M. Lefranc, l’autre pour moi; cette dernière était fort grosse. Je présumai qu’elle renfermait les fac tures des marchandises qui m’avaient été expédiées; il était nuit, je ne pus la lire. Je ne résiste point au désir de savoir ce qu’elle m’annonçait : je saute à bas de la pirogue, je paye mon batelier et je m’avance vers la Grande-Rue, qui déjà était magnifiquement éclairée. Dans ma précipitation, je m’embrouille en lisant, je n’v vois plus; j’entre alors chez Plane, le garçon coiffeur de Lambert, qui était chez lui avec sa femme, et je lui demande, ce qu’il m’accorde volontiers, la permission de lire ma lettre. Que l’on juge de ma surprise en voyant ce fatras de papiers; je crus d’abord, à voir tant de chiffres et de détails, que la justice avait tout fait vendre chez mes parents; mais, revenu de ma stupeur et en lisant plus attentivement, je vis, hélas! qu’on m’annonçait la mort de mon père, et que les papiers qu’on m’envoyait étaient l’inventaire fait après son décès. On m’annonçait aussi que ma mère se portait bien, que mon frère aîné avait été malade, qu’une pei> sonne désignée par mon père, avant son décès, devait être chargée du pouvoir que j’avais fait avant de partir.

On me disait, en outre, de garder pour moi le prix des marchandises reçues de France, comme valeur répondant à la dot qui nous était donnée à çhacun pour notre mariage; on se chargeait de

payer les franges de soie et de coton qu’on m’avait expédiées.

Je restai quelque temps anéanti par les nouvelles que je venais de recevoir. Je m’inquiétais d’abord d’avoir à garder trois mille francs; je pouvais me ruiner aux colonies, et j’aurais mieux aimé les savoir en sûreté en France; mais il n’élait pas en mon pouvoir de rien changer à ma situation; il fallait l’accepter telle qu’elle était, et je tins pour bon tout ce qui s’était fait.

Outre que notre commerce allait peu depuis le départ de la cour, j’eus le malheur d’être volé d’une montre en or, cedonl je ne m’aperçus qu’en rangeant ce qui était sous les vitrines; une autre fois, on me vola un bocal de pommes de cannes argentées, ce qui me fit une perte assez forte. Deux hommes en manteaux, qui étaient entrés dans ma boutique sous prétexte d’y faire des achats, avaient commis ce larcin. Je les surveillais bien un peu, vu qu’ils m’inspiraient des soupçons, mais ils avaient profité dece que j’avais un moment tourné le dos. Ces vols sont assez fréquents; voilà pourquoi, à Ric-faneiro, on met les comptoirs tout à l’entrée des boutiques, comme pour en abriter l’intérieur. Il arrive maintes fois qu’on ressaisit les objets dérobés dans les mains des nègres. Un gros personnage fut un jour vu, par ma négresse* me volant des pommes dorées; il les mit dans sa poche et sortit à reculons, pour qu’on ne pût s’apercevoir que sa poche était rebondie.

RIO-JANEIUO (BRÉSIL). 109