BARATTES, INSECTES RONGEURS

Les insectes sont très-communs au Brésil; il en est qui ont 10 à 15 centimètres de longueur, d’autres qui ont des serres et des mâchoires avec lesquel les ils fontdes blessures fort dangereuses. Il en est aussi une autre espèce qui infestent ce pays et se nomme baratte; il est long et large comme le doigt, répand l’odeur de la punaise des bois et dévore papier, carton et une infinité d’autres marchandises. Voici ce qui m’est arrivé au sujet de ces insectes :

Un jour, j’achète une caisse de petits objets en cire, tels que des saints, des bonnes vierges, des enfants jésus, des bergers et bergères, des petits moutons, et beaucoup d’autres articles également en cire. Quarante-huit heures après mon achat, il me prend fantaisie de visiter ces marchandises; mais, quelle fut ma surprise, en voyant les ravages causés en si peu de temps par ces affreuses barattes. Tous les objets contenus dans cette caisse étaient plus ou moins endommagés : aux uns il manquait un bras, aux autres une jambe; celleslà n’avaient plus de tête, celles-ci étaient entièrement rongées ; les petits saints étaient croqués, les vierges dévorées; les bergers, bergères et moutons n’étaient plus reconnaissables ; enfin, c’était un vrai carnage.

Néanmoins, ye fus encore assez heureux pour trouver un marchand très-intelligent, à qui je vendis un prix raisonnable les sujets les moins abîmés, qu'il sut remettre en assez bon état pour

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en tirer parti; en sorte, qu’au résumé* ma perte

fut de peu de chose.

Après la digression causée parce que j’avais à dire des barattes, je reviens sur les dangers auxquels on s’expose en fréquentant les bois du Brésil; car, indépendamment des animaux redoutables et des bêtes venimeuses qui s'y trouvent, ces; bois sont aussi le refuge des nègres qu’on appelle marrons .

Ce sont ceux qui se sont enfuis de chez leurs maîtres et qui, dispersés dans la campagne, y vivent indépendants; ils sont fort à redouter, comme le prouvént les crânes et les squelettes que l’on trouve parfois dans les taillis, et qui révèlent leurs assassinats. Les nègres peuvent vivre dans les bois; ils se nourrissent de bananes, déplantés, de légumes sauvages qu’ils connaissent, et de ce qu’ils dérobent la nuit dans les habitations.

Ce sont là des détails que je devais donner à propos de ma chasse, dont je rapportais vingt-huit oiseaux. Chemin faisant, je dis à Louis : « Contemoi une histoire de ton pays? — Moi pas savoir,

— Avez-vous des chiens en Afrique? — Non* Signer, — C’est donc vous qui les remplacez? — Non, Signor, — Y a-t-il chez vous un soleil, une lune?— Oui, Signor. - C’est bien heureux. Avezvous des chevaux? — Non, Signor* — Sommesnous encore loin de la maison? — Je ne sais pas*

— Allons, va, petit paresseux, et prends garde de marcher sur quelque bête venimeuse, comme cela

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t’es arrivé un soir, où lu es venu me dire : Signor, une biche m’a mordu au pied, qui était effectivement tout ensanglanté. Je courus chez le pharmacien chercher tin remède qui te sauva ; mais ici, dans lés bois, il n’y en a pas; nous n’avons rien pour le guérir. » Enfin, après une heure de marche, îious arrivâmes à notre demeure. Je dis à Louis : « Prends de la lumière et va te coucher, sans oublier de mettre la chasse à l’abri des ehals. »

C’est l’occasion de volts dire que ce petit nègre* dont je suis assez content, a un petit commerce. Je lui ai fait placer, attenant à la montre de ma boutique, uiie vannette, ou il étale de l’amadou, des allumettes et autres menues marchandises; et, en même temps qu’il s’occupe du débit de ces objets, il surveille ma boutique, examine les mains des acheteurs suspects. Je l’avertis de prendre garde* en lui marchant légèrement sur le pied, si je le vois inattentif; mon petit commis comprend ce que cela signifie. Une fois l’acheletir parti, Louis reprend sa place sur son tabouret et tout rentre dans l’ordre.

«Maintenant il s’agù, lui dis-je, d’utiliser notre chasse, de plumer les oiseaux, d’apprêter le dîner. » Ces préparatifs de repas sont un fréquent sujet de querelles entre Louis et moi. Je ne puis pas lui faire comprendre que les feuilles de ferblanc, sur lesquelles on va chercher les mels, doivent êlre lavées, non pas a l’eau froide, mais à