CHAPITRE IX

Il venait souvent chez moi un Français, ayant une habitation de planteur à cinq ou six lieues de la ville, et qui, tout en m’achetant quelque

chose, me disait : « Vendez toutes vos marchandises, venez avec' moi, nous nous associerons pour la culture des cafeyers et des cotonniers, et l’exploitation du charbon ; vous ferez aussi bien fortune à la campagne qu’à la ville. » 11 y avait six mois qu’il me faisait ces mêmes propositions; un jour, je lui dis : « Demain, dimanche, c’est fête; expliquez-moi la route que j’ai à prendre pour aller chez vous, je m’y rendrai. » C’est convenu; le dimanche venu, je donnai à Louis ce qui lui était nécessaire pour ses repas, et l’enfermai dans la maison, où il avait la liberté de se promener dans la cuisine et le jardin; puis je me mis en route pour me rendre à l’habitation de mort homme. Je traversai des bois et des montagnes, promenade fort peu amusante pour moi, qui m’aime guère les champs; mais, enfin, c’était un petit voyage curieux à faire. Le chemin me parut trois fois plus long qu’il n’était, par suite de l’ennui que je ressentais au milieu des taillis, des petits sentiers solitaires montant ou descendant toujours, interrogeant par intervalles des nègres, qui me répondaient: « Vous y êtes, Monsieur; voyez, c’est derrière cette montagne, qui est à une lieue et demie d’ici. » Puis, après l’avoir traversée, j’en rencontrais une autre; je croyais toujours arriver et je n’arrivais jamais; j’en avais assez avant d‘y être. Après avoir fait plus de trente questions pour savoir où est mon planteur, je l’aperçois, et, l’abordant : « C’est bien