MOEURS DBS HABITANTS DE RIO

part, on hésite; je me dis à moi-même : Laperle prétend que je vendrai bien mes marchandises, mais cela esl-il certain? Il peut se tromper; ici le commerce va mal, mais il peut se ranimer. Chabrie, qui s’aperçoit de mon hésitation, la combat de son mieux, me promet des bénéfices immenses; pour moi, je veux, avant de me décider, voir le retour de Boulard, qui me donnera des renseignements exacts*

En attendant, je réfléchirai au parti que je dois prendre. Je vous dois un petit détail sur les habitudes religieuses des habitants de ce pays, qui affectent beaucoup de dévotion. Voici un petit fait qui le prouve.

Une procession passe, une de ces processions où Ton porte des statues de la vierge et des saints sur des espèces de charpentes lourdement ornées, et qui exigent le concours de dix personnes, membres de confréries, lesquelles se détachent parfois des autres pour aller quêter au profit de la Madone. Un jour, un de ces hommes entre chez moi, vêtu ou plutôt chamarré d’or et de soie, comme ils sont habituellement; il tenait une bourse à la mairi. « Signor Français, me dit-il, avez-vous des tabatières à double fond? — Elles sont prohibées et pour cause, lui répondis-je. — Ce qui n’empêche pas, reprit-il, qu’on n’en vende en contrebande.

" — Sans doute, répliquai -je, le vendeur dit non et le commerce dit oui, quand il y a de l’argent à gagner. — Enfin, continue-t-il, vous devez en avoir.

Je le regarde attentivement, et reconnaissant qu’il n’est pas un agent de police, je le fais passer dans le fond de ma boutique et lui montre plusieurs tabatières, qu’il examine, en se montrant plus préoccupéde la qualité que du prix. Il me demande ce qu’elles valent? — Quinze francs, dis-je. Il comple ce qu’il a dans sa bourse et n’y trouve que six francs. — Attendez, me dit-il, je vais faire ma tournée, et dans un moment je vous rapporterai les neuf francs qui me manquent. Elfectivement, il revint au bout d’une heure, acheva de me payer et me dit : — A présent, je vais travailler pour la Congrégation. » Je ne saurai raconter toutes les ruses, toutes les gaudrioles au courant desquelles il voulut bien me mettre. Je voyais souvent de ces memes personnes, qui venaient causer avec moi et m’achetaient toujours quelque chose, notamment quand passait une procession, dont les haltes se renouvelaient souvent; quelqu’un d’entre eux la quittait pour me demander si je n’aurai pas des livres à lui vendre, et ajoutait, en me frappant légèrement sur l’épaule : « Ne craignez rien, on vous les payera tout ce qu’ils vau Iront. »