SUITE DES PROPOSITIONS

lutation; il y en eut pour quatre heures avant de pouvoir dormir. Je me suis bien promis, comme le corbeau de la fabley qu’on ne m’y prendrait plus. Je reposai mal, car j’étais couché sur des cocons de coton, ce qui me faisait souffrir de l’excès de chaleur; je ne pus, pour ainsi dire, fermer l’œil toute la nuit.

A trois heures du matin, je dis à mon hôte : « Je vais me lever, il est temps de partir. » Je ne fus pas long à faire mes dispositions, car j’étais presque resté tout habillé. « Voulez-vous déjeuner? — • Merci, c’est trop matin. — Eh bien ! prenons un verre de vin, ou de la gordiente (boissons du pays). — Comme vous voudrez, et puis en route. — Je passerai, me dit-il, chez vous dans une quinzaine de jours. — C’est bien, je vous attends. » Mon plus vif désir était de reprendre le chemin de la veille; j’avais hâte de regagner la maison. Je puis dire que cette route m’a prodigieusement ennuyé; je voyais à peine et seulement par in^ tervailes; puis les branches des taillis que j’avais à traverser me fouettaient le visage; en outre, je craignais les malfaiteurs, les nègres marrons. Je marchais au moins trois heures dans l’obscurité; il y a bien des pas à faire ; mes souliers, qui m’avaient hlessé la veille, me font souffrir de nouveau ; je les retire trois lieues au moins avant d’arriver à la ville et je marche nu-pieds, seulement avec mes bas, à travers les mêmes sentiers raboteux que j’avais parcourus la veille. Dans l’un de

RIO-JANEIRO (BRÉSIL), ces sentiers, je yeux prendre mon mouchoir, mes gants tombent, et, en croyant les ramasser, je prends un crapaud; vous jugez de l’empresseinent avec lequel je le lâchai, en le sentant s’agiter entre mes doigts. Ce voyage se continue sans autre incident. J’arrive à la ville* et, approchant de chez moi, je remarque qu’il y a quelqu’un à ma porte : c’est une négresse qui se baisse et reçoit quelque chose par le dessous, qui paraissait blanc; c’était une brosse à dents et un peigne à retenir les cheveux, que mon Louis échangeait contre une friandise. Je repris mon bien et donnai, pour prix du libre échange, un coup de pied à la négresse, en lui disant : Et d une, voilà pour toi. J’ouvre la porte; mon jeune homme s’était réfugié au fond du jardin ; je l’appelle, disposé que j’étais à rendre touchant mon entretien avec lui ; le bonjour que je lui donnai fut une claque, mais je ne tardai^ pas à m’apaiser. Ainsi finit la partie de campagne; dès ce moment, j’en eus assez. On ne manqua pas de me demander ce que mon nègre et moi nous étions devenus la veille, et tout en répondant à ces questions, je me remis à mes affaires, très-fatigué. Quant à la réponse que mon planteur attend, elle n’exige pas de grandes réflexions, elle est toute faite ; mais, du reste, mon voyage me donne lieu de décrire les travaux des nègres, et d’abord leur manière de transporter les marchandises. Les choses lourdes sont mises sur des voitures semblables à celles qu’on nomme

haquets à Paris, espèces de petits charriots, et qui sont les seules qui soient en usage au Brésil, si ce n’est un autre genre de voitures qu’on emploie rarement, et qui sont placées sur des roues trèshautes et dont les essieux, quand elles marchent, font entendre un bruit très-désagréable; ces dernières sont traînées par des bœufs, et les charriots par six ou huit nègres, qui n’ont pour tout vêtement qu’une écharpe de coton roulée autour des reins; leurs membres ruissellent de sueur, qui exhale l’odeur fétide de la punaise des bois. On n’a pas besoin de regarder pour savoir s’ils approchent, 1 -odorat les annonce.

J’ai vu peu de carrosses; ils ressemblent à des chaises de poste. Quant aux transports d’objets légers, on se sert de paniers qui ont 1 mètre de large; on les appelle des cestes; on les porte sur la tête. L’eau nécessaire aux usages de la vie domestique se transporte dans des cruches très-grandes, et qui tiennent deux seauxde France. Comme l’eau est à une faibleprofondeur, on ne peuty creuserdes fosses d’aisance; de petits barils mobiles en tiennent lieu et sont emportés découverts sur la tête des nègres, pour en opérer la vidange. Ces esclaves, ainsi chargés, passent dans la ville, et même devant le palais et sous les croisées du Roi en plein midi. Un jour, un nègre passe majestueusement, ainsi chargé, devant notre établissement; mais soudain le tonneau se défonce et lui descend jusque sur les épaules. Impossible de se faire une

RIO-JANEIHO (BRÉSIL).

idée de sa situation; il était inondé; ajoutez qu’il faisait une chaleur excessive, qu’il n’y avait pas d’eau dans les rues. On donna un balai à ce pauvre diable, en lui intimant l’ordre de nettoyer le devant de notre porte et celle de notre voisin, qui se trouvait être un restaurateur. Quant à moi, j’étais à l’abri de ces inconvénients ; j’avais un jardin dans lequel un puits avait été creusé pour me procurer de l’eau ; elle était saumâtre mais bonne, du moins pour arroser le devant de la porte; j’en fournissais aux voisins pour toute espèce d’usage. I.e puits était en partie l’ouvrage de Louis, qui avait été tout surpris de voir arriver l’eau et qui m’avait souvent répété : « Signor, elle ne viendra pas. — Va toujours, lui disais-je, tu verras. » Quand nous fûmes à huit pieds de profondeur, elle commença à sourdre; il accourut à moi aussitôt, en disant : « Signor, la voilà. — Je t’avais annoncé son arrivée, répondis-je. » Nous encaissâmes l’eau, en mettant dans le puits deux ton^ neaux l’un sur l’autre.

En parlant de mon logement et de mon jardin, je suis amené à dire que j’avais un cabinet que je louais parfois à des Français. Mon premier locataire fut Condé, auquel succéda M. Revelle; ce pauvre malheureux, homme excellent de tous points, après dix ans de patience, avait fini par faire fortune; puis ses affaires terminées, se trouvant content et heureux, il perdit la tête, et devint fou. Ce ne fut pas sans peine qu’on détermina un