OFFRES DE SERVICE A CAJET

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ouverte à tout le monde, le jeune homme avait ptl y entrer comme un autre; que j’ai été trompé le premier, et que si des bruits, ce que je n’ignore pas, m’ont fait accuser de complicité, je persiste à les déclarer faux, absolument faux. — Je vous répète, répliqua Boulard, que je ne vous en veux pas; c’est un malheur, il n’y a plus à en parler. — Sans doute, repris-je, c’est un immense malheur; Boulard me prit la main et la conversation en resta là. » Il continua de revenir à la maison et de me donner des renseignements sur les affaires de commerce au Chili. Les lettres de ce pays, les récits de Boulard, tous les entretiens où cet objet est ramené, me montent l’imagination; je ne me possède plus; la raison cesse de se faire entendre à mon esprit; d’autre part, mes voisins, Chabrie, Charles et Cajet, qui sont décidés à partir, viennent me l’ançioncer; j’hésite; je vois, d’un côté, des chances de fortune; d’un autre côté, des chances de ruine. Chabrie a déjà arrêté son départ et celui de Charles. L’ami Cajet se trouve embarrassé pour compléter le prix de son passage; il calcule qu i! lui en coûtera moins d’aller à Buénos-Ayres qu’au Chili. « Mon cher Cajet, lui dis- je, si trois cents francs vous sont nécessaires pour aller au Chili, je les tiens à votre disposition ; » Cajet me remercia et me dit qu’il profilerait ou ne profiterait pas de ma bonne volonté, suivant qu’il se déterminerait pour l’un ou pour l’autre des deux pays; puis il me quitta en me serrant la main.

Si l’un de nous à un reproche à se faire, c’est

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moi. Cajet était mon voisin et garçon joaillier de Chabrie; il était le plus grand priseur de tabac de ma connaissance; il en prenait pour quarante centimes par jour; j’étais son fournisseur et je lui donnais bonne ou mauvaise marchandise, suivant qu'il me plaisait. Ce n’était pas bien de ma part, je l’avoue; aussi est-ce ici une confession que je fais, et où je comprends mon patron, qui m’encourageait dans mes espiègleries. J’ai promis de tout dire, et même ce qui n’est pas en ma faveur. Je dois ajouter, qu’ayant dans ma boutique de vieux tabacs provenant du fonds que j’avais acheté, je les mélangeais à ma manière avec les tabacs nouveaux et faisais passer le tout ensemble. Cajet était mon consommateur privilégié de ce qu’on appelle bois pourri; les Brésiliens en ont eu leur bonne part; aussi, parfois, il s’apercevait de la chose, accourait à la maison et me disait : « Mon arni, d'onnez moi donc d’autre tabac. — Choisissez vous-même, lui disais-je. Alors je levai ou plutôt je lui laissai lever les couvercles. — A la bonne heure, répondait-il, en voilà qui est bon ; vous ne m’en donnerez pas d autre quand je vous enverrai mon nègre pour en chercher. Voyez, ditil, comme j’ai le nez rouge ; cela tient au tabac que vous me vendez. — Je le prends, répondis-je, dans ce même vase où vous venez de le voir; demandez le au nègre, je n’ai pas d’autre tabac.— Alors, me disait-il, il faudra que je renonce à priser pendant quelque temps. Le nègre revint me demander du tabac comme en avait pris son maître. —

Ui RIO-JANEIRO (BRÉSIL).

C’est exactement le même, lui dis-je. » Toutefois* je cessai quelque temps de faire mon petit mé^ lange, dans l’intérêt du nez de ma pratique, qui se guérit : en effet, un rieur d’en face s’en aperçut et me dit : « Eh bien ! cela ne va donc plus? notre homme est en bon état. »

Valdestin, lui, fumait, et comme il aimait à rire aux dépens d’autrui, je lui contai comment, par de petites supercheries, j’avais abusé de la confiance de Cajet et de bien d’autres. Aussi, quand Cajet venait à la maison, avais-je peine à m’empêcher de rire de voir la protubérance qu’il avait sur le nez, devenue toute rouge; cela était mal et j’en ai eu du regret.

Pendant que je suis à faire ma confession, il faut que je dise que, un jour étant au billard, peu de temps après que nous eûmes ouvert notre établissement, dix-huit mois environ après notre arrivée au Brésil, un jeune homme, garçon tapissier, se présenta chez nous; c’était ce qu’on appelle un malin y un Parisien y et il ne plut pas à M. Lefranc qu’il restât à Kio-Janeiro. Mon patron me dit : « Ne vous liez pas avec lui, je ne le recevrai plus ici; je refuse de l’occuper; il faudra bien qu’il déguerpisse, qu’il aille dans un autre pays; c’est de notre intérêt qu’il s’agit; il peut arriver ici un autre maître tapissier et il se trouverait tout prêt pour lui. Voyez, comme il cherche â tout connaître; il a déjà remarqué comment nous travaillons nos crins; j’ai même appris qu’il fait dans

la maison où il habite ce qu’il nous a vus faire ici ; baltez-lui froid. «Malheureusement le jeune homme s’imagina que c’était moi qui l’empêchait d’entrer chez mon patron, et il communiqua cette idée à plusieurs personnes, qui m’en parlèrent, et auxquelles je répondis : « Je ne suis nullement le maître; nos travaux sont d’ailleurs à peine suffisants pour nous deux. — N’importe, reprit-on, il dit que c’est vous qui l’empêchez d’entrer, et même prenez garde que si vous allez à l’estaminet il ne vous cherche querelle. »

M. Lefranc me dit, de son côté : « N’allez pas chez Martial. «Mais moi, dans la crainte de passer pour un poltron, je voulus m’y rendre. J’y trouvai mon homme; il ne parla pas. Quand le billard, qui était pris à mon arrivée, fut redevenu libre, nous nous mîmes à jouer, Dimet, Richaud et moi. Nous reparlerons d’eux plus tard. Mon homme prétendit que je jouais mal, qne j’étais un maladroit; je lui demande pourquoi il m’insulte, moi qui ne lui ai jamais rien dit.

Alors une vive altercation s’élève entre nous et amène une explication, à laquelle se mêlent nos amis, qui, à leur tour, se prennent de querelle. Le maître de la maison, Martial, est obligé d’intervenir. Pendant la discussion, on était allé chercher M. Lefranc, qui arriva de suite, et, grâce à son intervention, tout s’arrangea pour le mieux, et chacun se mit à rire de notre vivacité; depuis ce temps, je n’ai plus entendu purler de mon adver-

saire, et même je ne l’ai plus aperçu que rarement.

Pendant que je pense à raconter ces petites his* toires détachées, je dois faire mention d’un fait douloureux pour nous. Nous vîmes un jour deux de nos compatriotes enchaînés avec des Piémontais, un Allemand et un Belge. Ces brigands n’avaient rien que comploté la saisie du trésor royal, qu’on ramenait des mines situées dans l’intérieur des terres; mais leur complot échoua. Ils savaient que, tous les six mois, on transporte à Rio-Janeiro le produit des fouilles, et ils devaient fondre sur l’escorte qui protège ces convois. Quoi qu’il en soit, ce fut pour îious un triste spectacle que celui de leur arrivée, sans compter qu’un Brésilien regarde comme Français tous ceux qui parlent notre langue; de sorte que tous les mal^ faiteurs passent pour nos compatriotes. On mit les coupables en prison; mais, peu après, le gouvernement brésilien, qui est fort indulgent pour les étrangers, les mit en liberté, à la condition qu’ils sortiraient de Rio-Janeiro. Nous eûmes beau protester contre la qualification de Français qu’on donnait à ces misérables, il nous fallut dévorer l’humiliation de passer poür être du même pays de ces brigands dont l’audace surpassait tout ce qu’on avait vu jusqu’alors.