LB CAP HORN EST DOUBLÉ

que je suis un homme. » Je repris donc mon humeur et mon train de vie ordinaire; je fus meme honteux, vis-à-vis de moi-même, de ma pusillanimité; j’en dissimulai les traces autant que possible. En me revoyant, Chabrie me dit : « Où étiez -vous donc ? Voilà près d’une heure qu’on ne vous a vu. » Je détournai la tête pour qu’on ne vît pas ce que j’avais éprouvé; mais il s’approcha de moi, me regarda attentivement et me dit : « Vous avez pleuré; vous êtes un enfant. » Il me prit les mains et ajouta : « Comment, moi, je reste ferme, moi qui suis marié, moi qui ai femme et enfants à Rio- Janeiro; croyez-vous que je sois insensible, que je sois de fer; nullement. J’ai éprouvé ce que vous avez éprouvé, mais vous ne vous en êtes pas aperçu; et vous, vous faiblissez. Allons, Gendrin, il faut se faire une raison; nous avons doublé le cap Horn, c’est beaucoup; le temps n’en est pas meilleur, mais nous allons le laisser derrière nous; au dire du capitaine, quand nous aurons fait cent lieues, le vent faiblira; nous allons quitter le grand Océan pour entrer dans la mer Pacifique; nous n’avons plus à patienter que peu de jours; vous saviez déjà, par Boulard, que le cap Horn était un monsieur qui a les os durs; oublions-le. *> La satisfaction se lisait de nouveau sur le visage du ca^pitaine ; il nous raillait sur la peur que nous avait causée la chute du poêle, sur l’étrangeté de notre accoutrement. Mon visage se voyait à peine sous mes cheveux ébouriffés, qui n’avaient pas été cou-

gaîté du capitaine.

pés depuis trois mois ; il avait d’ailleurs été noirci par la fumée du poêle; le peu de barbe que j’avais » avait pas été rasé depuis long temps; en outre, j’étais tellement bourré de vêtements, que je paraissais plus gros de moitié ; j’étais curieux à voir. « Mais, disions-nous, dans peu de jours nous pourrons respirer, nous aurons plus de lumière, le temps sera moins rude; il était écrit que nous passerions par ces épreuves. » Chabrie et Charles n’étaient pas mieux que moi, mais ils savaient qu’avant huit jours tout cela aurait changé, Notre subrécargue recommença à s’enivrer, mais nous cessâmes d’y faire attention; nous le laissâmes se livrer à sa honteuse passion. Cependant, les jours augmentent; nous sommes à cent lieues au-delà du cap; le temps est moins rude ; la traversée n’est marquée que par l’incident que je viens de retracer, incident qui peut compter parmi les malheurs; mais nous ne voyageons pas pour notre plaisir. Certes, nous aurions été plus agréablement sur un bâtiment français; mais il n’y en avait pas en partance au moment où notre voyage avait été décidé; nous n’avions pas â choisir, et il nous a fallu prendre un navire anglais.

Jusqu’à ce jour les vivres ont été médiocres; on offre sans insistance; il faut accepter sans hésiter ce qu’on vous présente, car on ne vous le présente pas une seconde fois; aussi calculonsnous que le capitaine fera avec nous de beaux bé-? uélices. Son caractère est celui d’un véritable Ait*

gaîté du capitaine.

glais, c’est-à-dire qu’il n’est ni poli ni impoli; le subrécargue, qui est un Écossais, lui ressemble pour l’humeur, mais il a pourtant quelque chose de plus ouvert; il a reçu une bonne éducation, qui a corrigé un peu sa nature britannique. Le capitaine s’échappe de temps en temps pour aller boire un petit coup; on s’aperçoit même que sa tête est un peu prise; toutefois, nous ne l’avons jamais vu ce qu’on appelle ivre . Chabrie, qui a plus que moi l’usage du monde, me fait servir à table ce que je n’oserais demander; il dit tout haut : « Gendrin, voulez vous de ceci, voulez-vous de cela ?» et il est obligé de m’envoyer son plumpunding, lequel est un mets qui a la forme d’un gâteau; mais on voit qu’il s’exécute à regret. Pour m’encourager, Chabrie me dit : «Vous payez, on doit vous donner ce qui vous est nécessaire; c’est tout profit pour eux si vous ne le demandez pas. » La tourmente ayant cessé, on se trouve un peu mieux disposé; nous ôtons nos capotes; nous faisons un peu de toilette ; nous sommes déjà à deux cents lieues du cap Horn, et nous nous en apercevons au changement de température. Notre capitaine chante une chanson, dont le sens est celui* ci : C'est qu'après l'orage vient le beau temps. Il prie Chabrie de lui faire entendre un air de musique; car, dans la pacotille de mon camarade, il y a des boîtes qui font l’office d’instruments de musique. Quand on n’avait pas encore à doubler le cap, il donnait au capitaine cette satisfaction. Il plaçait