RECIT

LE 3l MARS 1814.

Les faits les plus graves en eux-mêmes, les plus étendus par leurs résultats, ne sont pas toujours les mieux connus , soit dans leurs principes , soit dans leiurs mobiles. Trop souvent le public n'a que des apparences pour motifs de ses jugemens. Ses opinions se forment sur les récits qu'il reçoit , la plupart du tems , des mains qui ont pris le moins de part à l'action , l'honneur est attribué à qui il n'appartient pas , le blâme est appliqué à qui

n'a rien fait pour le mériter j ainsi l'erreur va circulant , s'atrerniissant , et la crédulité des contemporains lègue aux générations qui suivent un héritage de déceptions, fruit de l'ignorancc des uns et de la conliance des autres, soit à adirmcr ce qu'ils ignorent, soit à accepter ce qu'ils trouvent allirnié. Par là se forme une histoire fausse , espèce de fable convenue , qui n'apprend rien , qui fait même quelque chose de pire , puisqu'elle apprend l'erreur , qu elle dénature les faits , et qu'elle déplace les acteurs.

L'histoire a un but tout opposé , et ce n'est pas de cette fausse monnaie qu'il faut remplir le monde : la vérité est l'intérêt de tous. Un homme de la tête duquel des éclairs de raison échappaient comme des rayons de clarté échappent d'un ciel chargé d'orages, Diderot, a dit qu'il ne fallait qu'une idée fausse pour faire d'au homme un monstre. Que sera-ce d'un peuple entier, nourri de doctrines ou de notions éronnécs ? Or , voilà le régime auquel, par ce qu'on lui a dit et par ce qu'on ne lui a pas dit, le peuple français est tenu depuis 27 ans. L'erreur a produit les égaremens , et les esprits faussés ou faux ont fait encore plus

(7 ) (le mal que les osjirlts jUMvers ; il faiii «It^nc en rcv('iiir à publier la vérité, en tout ce qui intéivsse les peuples, écarter les limifl«s ou cauteleuses maximes de Foiiieuelh; , vX frayer la route vers la j^uérisun des es})nts par la probité du lauj^a^e <pi\)ii leur fera entendre. Mais ce sei-vice ne leur sera par rendu par l'histoire telle qu'elle est écrite aujourd'hui ; elle a la fausseté du roman sans le mérite de ses agrémens , ses mensonges sans la grâce de ses fictions ; et Ton pourrait appliquer au dégoût qu'inspire la manière dont elle est écrite^ le mot de Walpole mourant , à son ami qui lui demandait quelle était la lecture qu'il desirait qu'on lui fit : tout ce que vous voudrez , poiu-vu que ce ne soit pas l'histoire.

Je prendrai pour exemple l'événement le plus important de notre âge , la restauration du 3i mars iSi.j. Que d'écrits, que d'ouvrages n'a-t-elle pas fait éclore ? Combien de causes et d'acteurs n'assignent - ils pas? Eh bien! je puis affirmer que dans cet amas informe de narrations, pas plus que dans celles qui retracent les principaux faits de la révolution , je n'ai rien aperçu de plus dissemblable à ce que j'ai vu , que ce que j'ai lu

La restauration date déjà de deux ansj la vérité et la justice, pas plus l'uue que l'autre, ne sont pas encore venues éclairer cette grande époque. La France a changé de face, et personne , ou à-peu-près personne , ne sait comment. Comme témoin et acteur, je puis dire Tune et rendre l'autre. 11 paraît juste que les Français connaissent ce qui leur importe le plus, et je puis être reçu à dire ce que j'aî fait et vu. Que tout le monde en fasse autant, mais ne fasse que cela , et dans le moment riiistoire reprend ses droits à la confiance.

La France a considéré avec raison la restauration comme l'événement le plus heureux : par ce mot de restauration ^ j'entends le terme de la révolution avec et par le replacement de la maison royale de France , et non pas seulement la fin de la domination de Napoléon ; car il pouvait arriver que cette domination finît, et que la révolution continuât dans un de ses effets principaux , l'éloignement de la maison royale , chose bien essentielle, et qu'il fallait éviter à tout prix. 11 était démontré que dans l'état auquel les choses étaient arrivées , il n'y avait de fin aux iroufclcs que par le retour de cette faïuiKc.

(9) Or, rVNt dans ce sens qnc j'ai pris part an grand ('vèneinent do la restauration, n'en ayant jamais séparé ces deux parties , et . n'ayant pas cessé de dresser mes vœux et mes actions vers ce double résultat.

Le monde avait change de face par le désastre de Moskow. Si le succès auquel INapoléon s'était attendu, se fût réalisé avec la rapidité et l'éclat auxquels il était accoutumé dans toutes ses entreprises , il restait le maître de l'Europe j il l'a dit plusieurs fois : on l'a cru indiscret, et il avait raison. La puissance et la terreur redoublaient à-la-fois j et la Russie abattue, qui eût osé résister? Mais ce grand désastre ouvrait un nouvel univers. Il créait en Europe une opposition formidable , \ en remplacement de cette soumission chez les faibles, de cette hésitation chez ce qui restait de forts , dans lesquelles les uns et les autres cherchaient un refuge.

La Pvussie déclarée inattaquable par le droit de climat, reprenant tons ses esprits par le droit de la victoire, déployant toutes les forces d'un peuple qui n'avait plus rien à refuser au souverain qui, comme Pierre, lui avait appris à vaincre; la Russie, dans cette attitude, de-

veiKiit le centre d'une opposition invincible qu'on devait retrouver à chaque pas, comme depuis 20 ans on retrouvait l'Angleterre. Dès ce moment, il fut permis aux rois de se plaindre, aux peu])les de parler j aux uns de s'occuper de leur dignité, aux autres de leurs intérêts. Des asiles, des cours d'appel s'élevaient de toute part, et sulTisaient pour donner à tout une face nouvelle. Napoléon le sentait bien ; et quand à Varsovie il ne cessait de répéter : du sublime au ridicule il n'y a qu'un pas , cet esprit aussi plein de sagacité que d'irritabilité, trahissait, par cet aveu, l'impression profonde qu'il ressentait du changement opéré dans son existence, et qu'il n'avait pas hésité à démêler. C'est pour la ressaisir cette puissance, qu'il imposa à la France tous les fardeaux qu'elle eut à porter, lorsqu'il lui commanda de réparer les pertes causées par la campagne de Russie. La force, la patience des Français comblèrent toutes ses exii^ences : mieux administrées , elles les auraient dépassées, La vaillance, la confiance encore inèhranlèe des soldats français réparèrent tous les déficits qui ainigeaient l'armée, et peu s'en fallut qu'à l'aide de leurs bras, ce char de victoire,

(p.iî si lon<:;tcms lai avait nyjparlo.nu cxclusiveinonl, ne restât tout entier à INapoléon : à Lutzen,à Wnrtclieii, à la batallhi de Dresde, on retrouva le général de l'Italie, le vainqueur d'Austerlilz, de Jéna, de Wagram(i) : mémo audace dans l'attaque, même science dans les combinaisons, même vigueur dans l'exécution. Mais c'était le crépuscule du météore; il s'é-

(i) Peu s'en fallut que ce que Napoléon disait à Varsovie : Le succès rendra les Russes audacieux : je leur livrerai deux ou trois batailles entre VElbe et l'Oder, et dans six mois je serai entore sur le Niémen ^ ne se soit réalisé. Il était à Breslau le 26 mai. C'est riVutrithe qui l'a arrêté. On a beaucoup dit que l'Angi^terre avait perdu Napoléon : cela est bien plus vrai de l'Autriche ; elle l'a détourné de ses trois plus grands projets :

1". De l'attaque contre l'Angleterre par la bataille d'Austerlilz ;

2P. De la poursuite de la guerre d'Espagne par 1« bataille de Wagr^m ;

3?. De la poursuite des Prussiens et des Russes aprèsles batailles de Lutzen et deWurtchen,par ses négociations et sti menaces. Sans l'Autriche , on n'aurait pas vu les Prussiens et les Russes à Paris , au lieu que l«s Anglais ne pouvaient pas leur en frayer le chemin.

teignait ; l'esprit , plus captif dans un corps appesanti par les délices de la vie royale , perdait de cette tension qui n'avait encore fléchi sous aucun fardeau (i) : la pourpre avait agi, et le luxe soufllant sur lui ses vapeurs assoupissantes, allait, comme au tcms des Romains, ouvrir les voies aux vengeances de l'univers (2) ;: tout annonçait la décomposition de l'empire. Et quand la foudre rapprochant et redoublant ses coups, vint frapper aux côtés de Napoléon ses confîdens les plus chers, ses plus vieux frères d'armes (3), on sentait réveiller en soi ces superstitions innées qui, dans ces coups du hasard, marquent les pronostics des grandes catastrophes.

L'été de 181 5 s'était écoulé en violences au dedans , en combats , en simulacres de négociations au dehors. Ceux-là étaient bien loin

( 1 ) Luxuria incubuit , victumque ulciscittir urbem.

(2) Voyez dans la lettre que Napoléon écrivit à Hiirai , pour Tongager à se rendre à l'armée, ce qu'il dit de la difficulté qu'il éprouve à rriontcr à cheval.

(3) Lo maréchal Bessières , tué la veille de la bataille de Ï.ul7.?n; le duc de Frioul, tué le lendemain de la bataille de ^V^urtchcn.

( -3) du vrai sens de l'esprit et de la position de Napoléon, qui s'imaginaient qu'il traitait pour faire la paix : c'était pour ressaisir sa puissance et sa puissance toute entière; car, s'il ne se fût agi que de puissance réelle, ou relative, quel souverain , à aucune époque de l'Eiu-opc moderne , se fut encore trouvé placé aussi haut que l'était Napoléon par les concessions qu'on lui faisait à Dresde? Mais c'était sa puissance et celle des autres qu'il voulait; il ne pouvait pas plus tolérer de contradiction en Europe qu'en France; et avec son caractère, tout souverain contradicteur devait être traité par lui , comme le corps législatif l'a été, dès qu'il a hasard^ quelques représentations , bien mesurées assm'ément en comparaison de celles que se permettaient jadis les plus minces parlemens.

Depuis mon retour de Varsovie, j'habitais Malines, Une lettre-de-cachet que je trouvai en arrivant à Paris, m'y avait relégué. La retraite n'est pas la position la plus défavorable pour observ'er et réfléchir. Accoutumé depuis 25 ans à suivre le mouvement des affaires, à en calculer les rapports, à en balancer les chances, à en assigner les résul-

tats (ij, je niellais une extrême altentùm à suivre les mouvemens de Napoléon, dans la nouvelle carrière que le malheur venait d'ouvrir devant lui. On ne le connaissait, on ne l'avait encore vu que victorieux, triomphant, renversant, écrasant tout sous les roues impitoyables de son char de victoire : il était curieux de l'observer, 1 orsqu'iî en était descend u, et de voir comment il ferait pour y remonter ou pour s'en passer. Comme ce n'était pas de la France, uKiis de lui que je me défiais, je fus moins frappé qu'on parut l'être communément de la facihté avec laquelle elle lui fournit ces armées novices qui, à la surprise de' tout le monde , dans les champs de Lutzen et de Wurtchen, se trouvèrent tout à coup les émules des vétérans échappés au désastre de MoskoAv; tant la France est forte, et son peuple apte à la guerre. Je ne doutais pas que la France ne fût abondante en ressources j mais je ne savais pas jusqu'à quel point Napoléon le serait en sagesse , juscju'à quel point l'école du malheur aurait pu lui profiter, aurait tem-

(i) Voyez l'Antidote au congrès de Radstat^ '7y^> la Prusse et sa neutralité , . . i yycj ; les trois âges des colonies ^ . . 1800.

( "5) pi'rc ou brisé la trempe d'un caraclèrc renforcé, exalté p.ir l<>ut ce <|u"ll y a de plus propre à pen'crtir même les meilleurs , une suite de prospérités sans exemple parmi les hommes : et lorsqu'un redoublement d'arrogance et d'insultes suivit le retour de sa force première, dès-lors le mal me parut incurable; et ce défaut d'amendement, après une si dure leçon, me montra distinctement le précipice qu'il se creusait à lui-même (i). On voyait PSapoléon attaché à détruire l'édifice de sa grandeur avec autant de soins qu'il en avait mis à l'élever (2). Artisan de sa fortune , seul il pouvait la détruire, et la ruiner lui-même. Ce qu'on apprit du ton général des négociations avec l'Autriche , n'annonçait pas des vues plus conciliantes, et la publication de l'essai des négociations qui eurent lieu à Prague (5) , avertit de l'approche de la catasti\>phe.

(i) Voyez la déclaration de gaerre contre la Prusse.

(2) Voyez les négociations de Prague , publiées dans les Moniteurs des premiers jours du mois d'août i8i3.

(3) L'esprit qui sert à acquérir, n'est pas celui qui sert à conserver. Si le lendemain de la paix «le Tllsit , tout le génie de Napoléon eût été métamorphosé ea

( -fi )

La bataille de Dresde (i) fut le dernier beau succès de Napoléon. Tout le reste de sa conduite pendant son séjour si imprudemment prolongé dans cette ville est vraiment inexplicable. Sommeillait-il? qu'attendait-il? qui pourra le dire ? Ne pouvant avancer sur aucun point, ni reculer à son aile; dépassé à Dresde par les sorties que la Bohême ofire sur la Saxe et la Franconie; établi, cramponné avec une armée immense sur une terre épuisée , sans magasins, sans dépôts assurés, en proie aux incursions d'un essaim d'ennemis acharnés à le harceler, à le fatiguer, à le ruiner en détail , il défendait un campement , un poste de vanité , car Dresde et la Saxe n'étaient plus autre chose, comme il aurait pu défendre sa capitale , et mettait plus de prix à l'idée de la dignité qui lui montrait de la honte à reculer, qu'à celle de la sûreté qui lui prescrivait de se retirer : comme si dans les grandes affaires, c'était de la dignité comme chef, ou de la sûreté de la chose dont on est chef, qu'il faudrait s'occuper !

simple bon sens, il serait encore le maître de la plus belle partie de l'Europe, (i) 2.G août i8i3.

( '7 ) . Les aniiiivs (jiil se iraitalont au loin ii'étaloiil pas les seules (jiii me donnassent do l'occupalion. Dans mon voisinage, on m'en avait inénai^é d'autres de la nature la plus inquiétante.

Les évoques de G and et de Tournay, enlevés au milieu du tumulte du concile de Paris, avaient laissé leurs sièges dans un état de vacance douteuse , que toutes leurs protestations de ne plus se mêler de leurs églises, ne pouvaient faire accepter comme valable , par des peuples que le plaisir de contrarier Napoléon rendait encore plus récalcitrans. On avait nommé très-inoportiniément leurs successeurs : à l'exemple des pasteiu's , les peuples les repoussèrent ; le chapitre de Gand se divisa- celui de Tournay disparut , on rechercha d'un côté, on se cacha de l'autre : de tout les deux , on puLlia ce que l'on voulut ^ les esprits s'affermissaient dans l'opposition. 11 fut question de supprimer le diocèse de Touniay, et d'après les règles hiérarchiques du droit canon , d'en charger le métropohtain de Malines. Un tems infini se passa à détourner ces orages, à représenter tout ce qu'il y avait de dangers et de maladresse dans ces trac aciéries j

( -S) rîncorporation de Toiirnay à Malines fut repoussée péremptoirement : enfin , on parvint à faire renoncer à <:e projet ; mais on ne put empêcher mi coup d'autorité le plus bizarre , le plus cruel auquel un prince se soit livré depuis que l'Europe est civilisée. Ce fut l'enlèvement de plus de cent séminaristes de Gaud qu'on envoya à Vezel, scr\âr dans l'artillerie , et pour qu'il ne manquât rien à ce scandale, un grand nombre de diacres et de sous-diacres, que leur caractère avait fait excepter de cette mesure , peu de joiu-s après cet enlèvement, sur un ordre venu de Dresde , furent traités de même , et condamnés à partager le sort de leurs infortunés camarades.

Qu'on Juge de TefTet que produisait dans la Belgique, au milieu d'mi peuple religieux et ennemi, et faisant servir la religion à l'appui de sa haine, le spectacle de cette longue file de voitures , chargées de ces innocentes victimes, traversant, en habits de leur état, ces mêmes campagnes qu'un jour elles devaient bénir, et que leur malheur attristait ! Dans le même tems, Napoléon, de son autorité privée, cassa le jugement rendu par la cour d'appel

( »9) de Bruxelles, ilans ralliiirc de l'tjciroi d'Anv^rs^ sur la ck'clanitlun d'un jury, qui cepcudanl était composé de citoyens respectables, pies-» que tous ciîiployés et Français ; ce qui donnait moins de prise à la suspicion de faveur pour les accusés. L'arrêté du conseil d'état, le sénatus-consulte, imposés de même par l'autorité, achevaient de rendre cette procédure monstrueuse. Un prince juge et réformateur de jugement, ace usaleiu' .d'un tribunal tout entier, les premiers corps de l'état forcés de se prêter à un pareil renversement de l'ordre social ! Je vis cent Laidiardemont sortir de la tombe, et la société dissoute. A-peu-près dans le même lems, l'Angleterre ayant cédé la Guadeloupe à la Suède, parut un sénatus-consulte qui portait en principe, qu'aucune paix ne serait faite avec l'Angleterre, sans la restitution de la Guadeloupe j comme si le sort de la France était attaché à la possession de ce point presqu'imperceptible. Ce premier acte fut suivi d'un autre, par lequel ^Napoléon cherchait uniquement à satisfaire sa passion personnelle contre le prince de Suède. Le ministre de l'intérieur envoya dans tous les départemens un patron

SI ■> f . . -n r 1 t

de lems après arrivèrent de tous les côtés, chargées de malédictions contre ce prince, auquel on n'avait à reprocher que de servir les intérêts du pays qui l'avait appelle à régner sur lui, et d'être habile et heureux à la guerre.

Je ne puis exprimer l'horreur avec laquelle je vis pendant six semaines des déclamateurs obligés vomir en style de club, des injures rédigées par ordre , aux pieds d'une jeune princesse, qui sûrement n'entendait rien, ni à ces passions ni à ce langage.

L'indécence et la prolongation de cette scène me parurent la dégradation du.trône. IVI^is lorsqu'après trente jours d'une attente ïtioFtelie, d'mi silence encore plus mortel sur ce qui se passait à Dresde , ce point sur lequel nos re- . gards et nos affections étaient également fixés, le Moniteur, pour toute distraction et pour consolation à tant de maux, nous annonça gravement que le roi de Rome s'était promené sur la terrasse des Tuileries : alors l'irritation de mon esprit n'eut plus de bornes. Je vis la natioti hisultée, ses efîbrts et son sang jDayés par des moqueries outrageantes ; je la voyais horriblement maltraitée dans le présent , vouée . -" dans l'avenir à tout ce que la fantaisie oulq-...; ^

Losoin personnel d'un homme pouvait créer Jô désastres : j'entendis au lond de mon cœur la voix qui dit à tout liommc (piil n'est pas la propriété d'un autre lu)mme , et (ju'cnlin , il existe entr'cnx des droits et des devoirs respectifs. Napoléon cessant de se conduire comrno le chef de la nation , pour ne la faire servir qu'à son propre usage , parut avoir alidiqué , avoir rompu tout contrat avec nous , avoir renoncé au sens du i8 brumaire, qui l'établissait sur la France pour guérir ses plaies, et non pour les élargir. Dès-lors il me fut démontre qu'il n'y avait plus qu'à opter entre sa perte et la nôtre; dès-lors je déclarai sa déchéance autant qu'il était en moi, et je pris la ferme résolution de travailler à mettre un terme à une domination qui, après avoir pris son origine dans des lauriers, finissait par se perdre dans la boue. J'étais sur-tout frappé de l'horreur qu'en tout pays , des vexations de toute sorte avaient attaché au nom français , à ce nom dont on avait fait le synonyme de la terreur, tandis qu'il était si facile d'en faire celui de la bienveillance et de la sécurité pour tous les peuples.

Les scènes dont j-'avais été témoin en Po-

logne , se reprcsentaient à mon esprit ; [e voyais, je touchais pour ainsi dire les signes évidens d'abandon de la raison , et de toutes les qualités qui jusque là avaient distingué Napoléon. Un million et une frégate à Brest ^ tel fut dès-lors le partage que je lui assignaipour nous séparer de lui: telle était ma ré-, ponse à tout ce qu'on me proposait. La vé-r. hémence de mes discours épouvantait tout €c qui m'approchait, elle excita la vigilance de l'administration. On m'a , depuis cette €poqu€ , montré les lettres écrites par elle , ^ui me signalaient à la surveillance des autorités locales.

Cependant le mal s'aggravait tous les jours. Les débris de l'armée arrivaient en France, tout ce qui n'avait pas succombé sous le fer,, succombait par les atteintes d'uTie contagion» fruit de cette épouvantable administration , qui bien plus que le feu a ruiné nos armées.. Elles répandaient partout les poisons dont elles étaient atteintes , et portaient la mort chez, ceux qu'elles venaient défendre.

"Wellington approchait de Bajonnc. La Hollande dégarnie de troupes, reprenait son indépendance j ce n'étaient pas quarante quatre

( a^ ) gendarmes qui se tiouvcrent à Amsieniam le jour de la plus paisible iiisurrection qui fut jamais, qui pouvaient mainteuir une cité de 260,000 âmes. Toulesles villes de Hollande et de la frontière furent occupées ])ar les in-r surgés comme l'auraient été des villes ouvertes. On ne trouva pas deux cents hommes pour garderies clefs de Wlllemstadt, dont on avait fait un Gibraltar avec des frais immenses, lii^da, Bois-le-Duc, Gertruidenberg échappèrent de même. On s'estima heureux de garnir comme on put Berg Op-Zoom et Anvers. L'ennemi était au cœur de la Belgique , en môme tcms il s'avançait sur le Rhin. La déclaration de Francfort parut j on se rappelle quels avantages elle laissait à la France (i). Déjà ce fleuve était franchi , et Napoléon , inébranlable dans ses commodes illusions, et comme s'il eût craint qu'on ne le troublât dans ses quartiers d'hiver, soutenait à tout le monde que ce fleuve ne serait passé que le ler.Mars: Depuis sa rentrée en France , il n'avait pris

(i) Elle assurait à la France !a Belgique et la live gauche du Rhin

aucune mesure , et se conduisait en tout , comme si c'était lui qui dirigeait les mouvcmens de ses ennemis, et comme s'il avait parole d'eux de n'agir que lorsqu'il lui conriendrait qu'ils le fissent.

Déjà l'intérieur se ressentait des eïïets des mouvemens militaires. Les fonds publies baissaient journellement, la confiance fuyait, et les ressources tarissaient. Je suivais celte marche progressive dans l'afiaissement de la cliose publique ; il me paraissait impossible qu'une crise immense n'eût pas lieu, au moment et de la manière peut-être dont on s'y attendait le moins, ce qui était le moyen de tout gâter de nouveau. Il m'était démontré que tout ce qui avait de la résolution et des lumières, que tout ce qui aimait son pays et savait comment il fallait le servir, devait se réunir à Paris, pour profiter du moment décisif, et lui donner une bonne direction. Ces occasions manquées ne se retrouvent plus, et une fois engagé dans une fausse route , il faut la suivre jusqu'cà un nouveau précipice. Cette idée m'agitait jour et nuit : j'épuisais toutes les conbinaisons que la position présentait. J'avais balancé à profiter de l'invasion de la Belgique

pour aller jolntlrc les alliés. Mille obstacles se présentaient. La déclaration de Francfort ne compromettait en rien l'existence souveraine de Napoléon. Elle se bornait à la restreindre à la limite du Rhin.

Ici il faut observer deux choses.

i». Les dilTérens degrés qu'a eus la chute de Napoléon,'

20. Les dispositions dans lesquelles se trouvaient les puissances.

, On peut assigner quatre degrés dans la chute de Napoléon.

I". Le désastre de Moskow, qui porta le premier coup à sa puissance militaire et au prestige de son invincibilité. Son armée dut se replier jusque siu: l'Elbe;

20. Le refus de la paix à Dresde, et les évcnemens qui le ramenèrent sur le Rhin;

5». Le refus d'accepter la déclaration de Francfort, qui amena les alliés en France;

4°. Le refus de la paix à Châtillon , qui amena les allies à Paris , où finalement fut abattue sa puissance.

Le colosse n'a pas croulé tout d'un coup : on pouvait bien en sentir le besoin, en nourrir le désir; mais on n'en avait pas conçu l'idée.

■ ( ^6 )■ parce qu'on n'en conceyail pas l'espoir. Ce n'est pas après avoir tremblé si longtemsv devant lui , que l'on avait pu passer tout à coup à l'idée de le renverser et de s'en défaire. Des transitions aussi brusques ne sont pas dans la nature de l'homme; il craint longtems ce qu'il eaint une fois. Napoléon n'a pas été attaqué comme il avait attaqué les autres , par le centre même de sa puissance. 11 était défendu par une vaste et redoutable enceinte qu'il a fallu abattre ou fran-chir avant que d'arriver à lui , et de le frapper au cœur. Chaque coup a abattu un étage supérieur de cet édifice qu'on vit crouler successivement jusqu'aux fondemens qui" furent sappés les derniers.

Depuis le commencemeijt delà révolution,, beaucoup d'hommes se sont accoutumés à penser qu'il ne s'est pas tiré un coup de fusil en Europe sans qu'il n'eût pour objet le rétablissement de la maison de Bourbon (i). Ce

(i) Il ne manque pas d'hommes qui pensent que ù Napoléon n'eût pas été premier consul, empereur, H roi aurait été rétabii immédiatement après le direc-

^nî fui fait h Dunkerque, à Valcnciennes, à Toulon n'avait pas réussi à bannir chez enx

toire. Pour ces sortes d'esprit , il n'existe que dfut points, la république ou le roi. Ils ne s'occupent ea rien de l'intervalle qui les séparait, et de ce qu'il fallait pour le combler.

Avant de faire le roi , il fallait refaire la royauté. Est-ce qu'après la convention , après les changemens et les chocs qui curent lieu dans le sein du directoire, on a rétabli le roi ? assurément non : le premier tiers du conseil des cinq-cents marchait vers ce rétablissement^ et il a péri pour avoir été trop vite. Un€ faction, une anarchie auraient succédé à une autre faction et à une autre anarchie : qui peut dire pendant combien de l€ms aurait duré cette cruelle transition d'un état désordonné à un autre désordre? Pour que le roi reparût, il fallait que l'ordre monarchique eût été refait, que toutes les têtes eussent été courbées sous le joug, que toute l'administration eik été composée monarchiquement, et qii'enfin l'état eût été frappé à un fort coin de monarchie. Alors le combat n'était plus entre les choses et les hommes , et ceux-ci sont toujours les plus faibles dans ces espèces de luttes ; mais lorsqu'il a été réduit entre deux tètes, il a pu avoir l'issue qu'on a vue; il n'j avait rien à changer qu'un homme, l'état restait tel qu'il était. C'est ce qui est arrivé en Angleterre : quand Cromwel l'eut purgé de son long parlement , des niveleurs et de tous les élémens de

cette illusion , respectable dans son principe,, mais démentie par une masse de faits, et par la marche constante des cabinets. Le malheur avait voulu que ce qu'il y avait de mieux à faire, fût ce que l'on avait fait le moins, et voulu le moins faire.

Cet ouM'age ne pouvait pas être celui d'une puissance isolée. Une coalition seule pouvait l'accomplir , et tout ce qu'on avait vu de réunions en ce genre , n'avait encore présenté qu'un but purement personnel ou politique. D'ailleurs, qui a bien de la peine à se défendre lui-même, ne songe pas à rétablir les autres. Or telle était depuis longtems la condition des souverains. Après avoir débuté par vouloir réduire la. puissance de la France, ils

troubles qui avaient été les premiers mobiles de sa puissance propre ; quand il eut tout assujéti, et concentré tous les pouvoirs dans sa main , la royauté se trouva toute faite : il n'y avait plus entre le roi et l'Angleterre qu'un homme , et il se trouva que c'était un sage ou un sol, tout comme l'on voudra. Charles U remonta sur le trône sans opposition , comme l'a fait Louis XVIII , parce qu'en Angleterre comme en France , on n'a pas été du roi à la royauté , mai* de la royauté au roi.

«vaioiil lini par avoir à s'en préserver. Lorsqu'à son tour, celui qni, si lonj^tems, les avait épouvantés, lui récluiL de faute en faute à la nécessité de se défendre lui-même. Ses ennemis se trouvèrent au cœur d'un pays qu'ils ne connaissaient que par la peur qu'il leur avait faite , que par les agitations dont il avait été le théâtre, et par les récits contradictoires dont il avait été l'objet. L'impression produite par la puissance de la France subsistait toute entière (i) ; elle se présentait toujours aux alliés comme la tête de Méduse : au milliea d'un peuple nombreux, brave, dont une partie avait l'usage des armes , on pouvait craindre de retrouver les dangers de la guerre d'Espagne. On voyait des mouvemens dans la population de l'Est, on ignorait à que point ses dispositions étaient partagées par le reste de la France , auquel on savait qu'on travaillait ^ 'imprimer une direction semblable. Cfeûx qui étaient venus de Russie en France , pouvaient craindre de s'y trouver ,

(i) Plus d'une fois les alliés entrés en France, ont pensé à repasser le Rhin.

tomme ceux qui avaient été de France en Russie s'étaient trouvés dans ce pays. Les alliés» entrés par un côté de la France (i) , reculés des autres parties de cette vaste contrée , n'avaient aucune communication avec elles, et ignoraient absolument ce qui se passait. Les dangers , les intérêts des uns n'étaient pas ceux des autres , il ne régnait d'accord que sur deux points, la restriction du pouvoir de Napoléon , et celle de la grandeur de la France. Tout ce qui aurait dépassé cette limite ou n'était pas agité , ou n'aurait pas manqué de troubler, s'il l'eût été. Le congrès de Chàtillon s'était ouvert dans ces termes et dans ce but : il faut bien se garder de juger de ce que l'on pensait alors de la résistance présumable de la France, par ce qu'on peut supposer qu'on en pense aujourd'hui , après les épreuves qu'elle a subies. Dans cette position , les alliés étonnés de ne recevoir aucune manifestation des sentimens de la nation, se sentant sur un terrein tout neuf , au milieu d'élémens absolument inconnus, desiraient s'appuyer des

(i) 4 février.

connaissances des personnes qn'lls supposaient être les mieux iiitorniées de l'état intérieur de la France. M.M.TalIeyrand et de Dalherg avaient iixé leur attention d'une manière plus particulière. Quehjue peu de titres que je pusse avoir à partager cet honneur, il m'avait été accordé j on avait poussé l'attention jusqu'à pourvoir à notre avenir, s'il eût été compromis par l'issue des évènemens.

Les armées françaises se trouvant interposées entre Paris et les alliés, les communications avec eux étaient de la plus extrême difficulté. Quelques persomies qui les avaient surmontées , n'avaient pu parvenir à se faire écouter ; le premier qui ait joui de cet avantage , et qui ait réussi à triompher des obstacles qui attendent toute personne qui s'ofïi-e pour donner des notions sur l'état d'un pays , fut M. le baron de Vitroles : muni des moyens de se légitimer, il parvint à se faire écouter, et c'est par lui que les ministres des quatre grandes puissances commencèrent à acquérir des connaissances positives sur l'état des affaires intérieures qu'ils ignoraient toutà-fait. Une pareille tentative ne se fait pas sans beaucoup de dangers et d'esprit, et il

faut du zèle , du courage et du sang-froid pour entreprendre ainsi.

J'arrivai à Paris dans la matinée du 24 janvier ; c'était l'époque de la crise de la banque et de la plus forte baisse que les fonds ayent éprouvée. L'ennemi approchait. Napoléon se disposait à partir. C'est dans la matinée de ce jour , qu'il fit à la garde nationale de Paris , la présentation de son fds , et la remise de la sûreté de la capitale. 11 partit deux jours après , de cette ville qu'il ne pouvait plus défendre , et qu'il n'aurait plus dû revoir. Une seule affaire , comme on le pense bien, occupait tous les esprits. Qu'allait-on devenir? La garde nationale serait-elle mise en activité au dehors de la ville? L'ennemi avancerait-il ? Que venait-il faire ? Que ferait-on au congrès de Chàtillon ? 11 y avait là de quoi exercer les esprits. Mais à travers les ditrérences d'opinions que devait nécessairement produire une situation aussi compliquée , on trouvait partout une tendance décidée à s'atTranchir de la domination du moment. Sans s'entendre , sans chercher même à s'entendre , on était d'accord sur ce premier point. On s'entendait en se regardant : il y avait je ne sais quelle

( 53) oJcur de conspiration répandue sur toute la ville. Ouancl les choses en sont venues à ce point, elles sont bien avancées, bien fortes; et ce qui arrive toujours dans ces epèces de conspirations de volonté générale), ce qui est le secret de tous , est toujours le mieux gardé. Tout le monde parle , et il n'y a ni traîtres ni indiscrets. Sûrement, depuis bien des années, personne n'avait été tenté de se jouer à la puissance de Napoléon : on s'estimait heureux d'en être inaperçu ou bien oïd^lié. A cette époque , on ne le craignait pas moins , peutêtre plus , et de toute part la biidc était lâchée aux discussions les plus hasardeuses, aux indications les plus périlleuses. Cela ne durera pas.... La corde est trop tendue..,. 11 n'y eu a pas pour longtems. On n'entendait que cela dans tout Paris : c'était le texte et le résultat de toutes les conversadons.

Je remarquai, en arrivant, que l'exaspération portait entr'autres choses sur la scène qui avait suivi la clôture du corps législatif, et sur quelques sorties violentes auxquelles Napoléon s'était abandonné contre des hommes qui occupaient un rang distingué dans la société.

Le sentiment de la liberté n'était pas éteint,

( 54) pas plus que celui de la dignilc. Quel que fiît l'état dans lequel le corps Irgislatif eût été tenu pendant beaucoup d'années, les Français y étaient fortenient allachés, comnie au moyen possible de la liberté, comme à sou image toujours subsistante au milieu d'eux. Ils ne le prisaient point par ce qu'il faisait , mais par ce qu'on pouvait faire avec lui : aussi, celui de ses membre s qui le premier rompit le silence , et qui par là se trouva être l'ainé des opposans à ÎSapoléon, fut-il soutenu par une opinion qui rendit son nom populaire , et qui fit éclater partout les sentimens qu'il avait manifestés (i).

En vovant manquer aux hautes convenan- ,ces que commande le rang suprême , et qui doivent plus être observées à mesure que les nations avancent en civilisation, un peuple tel que le peuple français se sent d'autant plus ollènsé, (jue c'est dans sa dignité propre, dont le prince est dépositaire , qu'il est blessé. On

(i) 11 ne faul jamais desespérer d'un pays dans lequel il y a un corps législatif: quelques fautes qu'il fasse d'ailleurs, un jour ou l'autre il fera bien. Il porte en lui-même le principe du redressement de ses torts et de sa propre réforrnalion.

î\ iiitcrvfrti lo sens véritable de la niajeslc. Dm l'a fait passer pour le moyen d'c^n imposer an peu])le ; an contraire, elle uc9>X. majesté <pie parce quelle le représente, et elle l'est (l'a niant plus qu'elle le représente mieux.

Dès le moment de mon arrivée à Paris , je n'avais pas balancé à m'ouvrir devant des hommes dont l'amitié sera toujoure pour moi un litre d'homieur , MM. le duc de Dall^erg et le baron Louis; leurs lumières auraient pu me servir de guide , leur patriotisme , leur amour pour les principes d'une véritable liberté fondée sur les lois , ne pouvaient que retracer ou enflammer mes sentimens propres. Us connaissaient tous les maux de la France ; ils en supportaient le spectacle avec douleur , et partagaient avec un gTond nombre d'hommes généreux et nobles l'ardent désir d'y mettre un terme. Ces dispositions étaient celles que nourrissait de son côté M. de Talleyrand , auprès duquel , dans le cours des vicissitudes de la révolution , j'avais trouve une conformité parfaite de sentimens à mon égard. J'étais témoin de l'impression qu'avait produite parmi les Belges , la noble conduite qu'il avait tenue dans l'assemblée

(lu cullège éloctoral du dépaitcmeiit de la Dyle, qu'il avait pirsidé quelques années auparavant. Pendant un long intervalle de tems, on avait vu tous les grands , et tous les ministres du continent en séjour à Paris , également enchantés de la dignité de ses manières, de l'agrément de son esprit, de l'étendue de ses talciis , le rcîgardant à-la-fois comme l'arbitre de la politique et du Lon ton , et se sentant soulagés auprès de lui du fardeau que la puissance française leur imposait trop souvent. M. de Talleyrand était éloigné des aflbires depuis l'entreprise contre l'Espagne. Un disenliment très-prononcé sur ce sujet avec JNapoléon avait produit sa retraite. Napoléon, parvenu au faîte du pouvoir et de la renommée, ne pouvait souflrir à ses cotés, ni des yeux clairvoyans , ni un esprit indépendant , ni une réputation qui pût former une ombce à la sienne. Une continuité d'improLation donnée aux guerres d'Autriche, de Russie, aux querelles avec le pape, avaient complété l'éloignement entre M. de Talleyrand et Napoléon (i).

(i) A son retour de Moskovv, Napoléon tint un conseil pour délibérer sur la paix. Il déclara qu'elle tenait à la cession de ce que U France occupait au-

(^7 ) Dans la drtrcsse de ses alliures, ni «k'ccmbro i8i5» il pressa M. de Talleyiaiul de reprendre le ministère , et vit ses prières et ses menaces restées également sans ellét. A mon arrivée à Paris , j'entendais parler des dangers que courait M. de Talleyrand, et je ne puis douter que, dans le cours des derniers teins, le duc de Rovigo n'ait retenu plusieurs fois le bras de Napoléon levé sur lui. La retraite de M. de Talleyrand avait laissé de vifs regrets, et il était arrivé à ce degré d'opinion qui, à chaque nouvelle chute, faisait dire vulgairement que , si M. de Talleyrand était en place, elle n'aurait pas lieu , et qui lui faisait attribuer le peu de bien qui surnageait dans cette mer de douleurs. Quand un homme en est là, il est bien fort : il ne lui faut plus qu'une occasion pour devenir le maître dans son pays.

delà de l'Elbe. Pendant que d'autres avis établissaient que l'honneur voulait qu'on ne se désistât pas d'un seul village réuni par un sénatus-consulie , M. de Talleyrand opinait pour la paix , dût-elle coûter la remise de tous les pays situés entre l'Elbe et le Vahal , y compris la Hollande. Avec cet avis, on n'aurait pas vu deux fois les Russes à Paris, et îa France tributaire de tout le monde.

A ma première entrevue avec M. de Talleyrand , je le lui dis , et que pour nous sauver tous, je ne lui demandais que de connaître sa force j elle me paraissait immense. L'événement à juslifié ma conjecture.

Je me souviens que le ministre de la police entra pendant notre entretien. Je le connaissais trop pour tn concevoir le moindre ombrage. 11 a eu la discrétion de ne m'en rien témoigner tant qu'il a été en place ; et c'est seulement depuis qu'il a cessé ses fonctions qu'il m'a rappelé cette rencontre , et qu'il m'a dit que dès-lors il avait prcsenti mes intentions, comme aussi qu'il avait été vivement gourmande à Blois, pour ne nous avoir pas fait arrêter. Maintenant, je sens qu'on va me demander : que voulait-on? Deux choses: être déli\Té d'un joug devenu intolérable, et continuer l'ordre établi. C'était évidemment le sens de tout ce qui avait influence dans les affaires, et c'est uniquement de ceux-là dont on doit s'occuper dans les grands mouvemens des empires. Les vœux les plus légitimes ne sont pas toujours ceux qui comptent le plus : des milliers d'hommes s'imaginent avoir rétabli le roi parce qu'ils l'ont désiré ,, ce dont on ne

( 39 ) pcul assoz les louer; muls comme i!s iVexcr* raient aucun pouvoir, ni aucune influence ;i£tive, ils restent avec la seule, chose qu'on ne peut pas leur contester, l'honneur de leurs sentimens. Des vœux, quehju'ardens qu'ils soient, ne sont pas un pouvoir : il faut bien se garder de les confondre ensemble, car rien ne se ressemble moins. Tenons donc pour certain que cette masse d'hommes, qui depuis vingt-cinq ans étaient en possession du pouvoir, qui le maniaient, qui avaient donné à la France les différentes formes qu'elle avait subies , tendaient au double but que nous venons d'indiquer. 11 faudrait n'avoir pas habité Paris une minute pour élever quelque doute à cet égard.

Autant la première partie de ce plan était dé mon goût, autant la seconde j était contraire. Elle paraissait la continuation mal déguisée de ce qui existait : une absence de six mois de la part de Napoléon, un orage do vingt ans sous un enfant.de trois ans, une scission de l'empire dotit il aurait fallu réconquérir une partie au profit de cet enfant. Ce parti paraissait plus propre à aggraver les maux qu'à les guérir. Ce n'était pas un berceau, mais un trône véritable qui pouvait réunir

toutes les divergences d'opinions et d'intérêts dont abondait la France, et dont abonde tout pays à la fin d'une grande révolution : au con traire, la maison de Bourbon montrait la seule garantie de la paix au dedans et au dehors , le lieu commun de toutes les parties de la France, le retour à la qualité essentielle du trône, celle d'éteindre les ambitions particulières , par la propriété qui lui appartient , d'être et de rester inaccessible. Le fils de JNapoléon ne présentait aucun des titres que l'on avait reconnus dans le père II y a si loin entre ces deux choses : être l'enfant de ses œuvres ou seulement le fils de son père ! Le joug de celui qui, pendant seize ans, avait lempli le mionde du bruit de son nom, qui avait dominé si longtems tous les trônes, malgré sa dureté, n'avait rien d'humiliant j mais le fils qui n'avait eu que là peine de naître , que l'on ne recevait pas comme on avait fait le père des mains de cette divinité qui a toujours fini par décider. du sort des hommes, la victoire^ mais des malheurs publics, comment mêler les acclamations qui auraient salué ee nouveau roi , aux malédictions qui poursuivaient la fuite de son père? Tout cela me parais^^

sait incolu'roiit en soi, oiilragc.int pour nous, et bien incligne de cette pureté de sentiniens tt d'aileclions qui doivent précéder et accompagiier toute accession au trône.

J'ai quelquefois entendu parler d'autres substituts à donner à JXapoléon. J'ai entendu dire : qu'importe ])ar qui l'on soit gouverné, pourvu qu'on le soit bien ? Je suis plus fier que cela.

Se soumettre à son semblable est l'acte le plus pénible pour l'homme : tant de choses sont comprises dans cette soumission! Avant d'en venir là, il faut qu'on montre ses titres, les premiers, les meilleurs de tous, me paraissent, sans contredit, ceux de la naissance dans ces familles à part qu'une consécration particulière a, par le consentement unanime des peuples, placées à-peu-près sur tous les trônes connus : c'est la loi commune de l'univers. Là , l'obéissance est pleine de dignité. A leur défaut , aux époques de ces grands déplacemens qui surviennent quelquefois au sein des nations, et presque toujours pour leur malheur, lorsqu'un homme, se dégageant avec éclat de la foule , s'élève au-dessus de tout ce qui l'entoure, saisit toutes les imaginations^ tous les intérêts, commande au loin comme

anprcsde lui, ne trouve parloiil qu'obéîssan(?e et résignation, porte sur ceux-ci une main consolatrice, sur ceux-là une main qui fait tout fléchir sous elle, amène les plus grands princes à briguer son alliance, à mêler leur sang avec le sien j alors l'obéissance se confond avec le service de la patrie sous un chef nécessaire; alors elle se lie au mouvement qui entraîne toute société, et qui ne lui permet pas de s'arrêter. Les sociétés humaines n'ont pas été établies pour attendre leurs chefs , mais pour marclîcr avec eux ; non pas pour disputer, mais poiu" se conserver : en attendant que des droits soient fixés, reconnus ou repris, il faut qu'elles se soutiennent ; il faut que les frontières soient couvertes contre l'ennemi, que la justice maintienne la paix entre les citoyens , que l'administration leur prête ses soins , et reçoive leurs tributs; le guerrier, le juge , le magistrat, tous les membres de l'état doivent continuer de payer leur tribut à la patrie ; s'ils faisaient autrcmenr, les anciens possesseurs pourraient bien ne retrouver que des champs déserts ou couverts de ronces, au lieu que la continuation de leurs travaux a préparé pour leur retour les fleurs et les fruits dont ils les

rctrouvont Hiar^rs. C'est ce qui répond à ceux qui, dans leur lii(''fl(*\i()n liabilucllc do la manière dont lt\s cliosos so ])asscnt ici - bas, disent que Ton a servi Buonaparte. Non, aucun Français n'a servi Buonaj)art(' ; aucim Français ne s'est senti fait pour sciTir Buonaparte j mais tous, sous Buonaparte, ont servi la France dans la ligne des principes que nous venons d'exposer. Tous ont sem leur patrie avec honneur et loyauté, et s'étant tenus d'accord avec les principes, se trouvent en règle avec tout le *ionde(i).

Nos réunions avec les personnes citées cidessus, continuaient toujours, et souvent plusieurs fois par jour. Le congrès de Châtillon (2) était notre fléau : s'il concluait, il nous rendait Napoléon et laissait la France bien réduite et surveillée strictement. Il n'y avait d'espoir

(1) On sent bien qu'il ne peut être question que du premier gouvernement de Napoléon , qui a un caractère absolument différent du second , celui des cent jours , espèce de coup de main aussi insensé que désastreux.

(2) Ouvert le 4 février, fermé le i5 mars; avait duré quarante jours.

que dans le caractère de Napoléon, qui devait l'empêcher de vouloir une paix qui ne lui rendit pas tout son pouvoir. On pouvait être rassuré par son caractère contre ses intérêts : il était démontré que ce n'était pas à Châtillon qu'il voulait signer la paix, mais à Pétersbourg. Le public , qui ne se trompe guère , ne s'y méprenait pas; car, chaque victoire faisait baisser les fonds, et les Français ne se pressaient point de pousser les alliés au-delà du Rhin pour n'avoir pas à les suivre jusqu'à Vienne.

Une circonstance particulière m'avait fourni un fanal qui manquait à tout le monde : les papiers anglais. Si jamais il y eut fruit défendu, sûrement c'est bien celui-là qui l'était en France, sur-tout à la fni du règne de Napoléon. Hors un ou deux ministres, personne ne les connaissait que de nom. Une personne à laquelle ses fonctions donnaient des relations directes avec Londres, pouvant croire qu'elle m'avait quelques obligations, m'avait donné plusieurs fois des informations que sa position lui avait values. Elle m'avait procuré la lecture de plusieurs ouvrages inconnus à toute la France, tels que ceux de madame la

(45) baronne tic Stacl, de M. le marquis de la Maisonfort , et de INI. d'Ivernois. Par ces comiminications , J'étais un peu nu)in,s sevré que tout le luonde de l'usage de ces productions auxquelles la prohibition faisait trouver tant de sel et donnait tant de prix. Cette même personne était venue me voir à Malines, eu décembre i8i5. Elle m'avait trouvé aussi précoce qu'ardent dans la grande question qui s'agitait. J'obtins d'elle que, du moment où le nom des princes de la maison de Bourbon serait prononcé, soit comme acteurs, soit comme but de la guerre , dès-lors elle me ferait jouir, autant que les circonstances le permettraient, de cette précieuse lecture. Elle iut fidèle à sa promesse. A peine les princes eurent-ils passé sur le continent que je reçus régidièrement le journal intitulé le Courrier, écrit en Français et dans le sens le plus royaliste ; ce qui était tout ce qui pouvait être le plus à notre usage. Par lui , toutes les illusions dont les papiers officiels nourrissaient le public étaient dissipées : nous marchions d'un pas ferme là où ceux qui n'étaient pas favorisés des mômes révélations , ne pouvaient poser qu'un pied timide. C'est par lui que nous apprîmes

( 46 ) le détail des obstacles insurmonlables mis par une grande puissance au détronement de Napoléon. Après avoir déploré Tin utilité des efforts employés par lord Castelreagli pour , détourner cette résolution, il annonçait que

^ sa seigneurie avait eu la douleur d'être obligée

" d'accéder à cette décision , dans la crainte de

portera l'eiuienii commun, l'appui d'une certaine partie de la même force qui agissait aujourd'hui contre lui 3 et qu'enfin un traité commun à l'Angleterre était arrêté avec Napoléon. Mais la réflexion nous ramena bientôt au point où cette nouvelle nous avait trouvés, ' la conviction que le caractère de Napoléon ,

en contradiction manifeste avec ses intérêts, l'empêcherait toujours d'accéder sincèrement à des termes véritables de pacification ; qu'elle n'était qu'an leurre pour lui donner le tems de prendre ses avantages, de réunir des forces, et qu'au premier succès, il ne serait plus question que de marcher sur Vienne. 11 n'y a qu'une manière de juger les hommes qui ont cette espèce de caractère qui absorbe tout , et sûrement Napoléon était dans ce cas. Nous ne nous trompions point -, car la victoire de Montereau fit éclater cetle disposition dans

Toute son étendue; et le ton de ses publications après les combats de Chan)y)aubert et Montniirail lùuniouralcut ruu de trrs-pacillque : aussi ne pouvant nous méprendre sur les suites de cette conduite , n'avons-nous pas laissé passer un jour sans miner , sans ébranler cette domination, sans chercher co qu'il fallait lui substituer, au jour de sa chute que tout montrait comme procliaine.

Un jour je ne craignis pas de remonter jusqu'au ministre de la police , et d'arriver à lui par des Insinuations sur sa situation personnelle. Je lui demandai jour pour en conférer avec lui. Sa réponse fut aussi noble que mesurée. Ne me tenez pas un pareil langage , me répondil-il , je ne puis l'entendre , vous me gêneriez. Sa position était cruelle entre ce qu'il savait et ce qu'on lui faisait dire, entre le vœu de la France et les ordïes impératifs du maitre. Plusieurs fois il m'a montré les vertes semonces qu'il recevait du quartier impérial, sur la mollesse de ses publications contre les ennemis ; souvent il m'a montré les représentations les mieux motivées sur l'état des aiiaires. Il n'a pas cessé de détourner du projet de défendre Paris par les moyens

(48) les plus violens ; et dans cette circonstaiicff comme dans tout le cours de l'année 181 5, il n'a pas laissé passer un jour sans user des avantages que lui donnait sa place, pour faire sentir à Napoléon la nécessité de consentira la paix. Dans une contestation très-vive que j'eus chez lui avec un général qui était venu vraisemblablement pour explorer l'esprit de Paris, il se rangea entièrement de mon avis, et me soutint avec autant d'énergie que de raison. Le dimanche qui précéda la catastrophe, il m'articula que si Napoléon aimait son ûhy il abdiquerait en sa faveur, et qu'il était impossible qu'il continuât de régner (i).

En parlant ainsi, ce ministre ne faisait que rendre l'opinion de Paris , que personne ue pouvait connaître mieux que lui.

La position de la France était affreuse. D'un côté, ses forces n'étaient plus dans son propre sein, mais elles étaient répandues au dehors, depuis Hambourg jusqu'à Corfou; une grande armée se trouvait en Italie, tout

(i) Parce qu'un homme a fait mal quelquefois , il n'a pas toujours fait mal : parce qu'il a fait quelque* maux , il n'a pas fait tous les maux.

( -to )

v\i\\l p;arni de st)l(hu.s IVaiirais, hors Paris et la France. D'un antre coté, la tiivlsion s'était établie dans rintérienr. L'Uncst et lu Vendée so chari^eaient de nuages seniLlables à ceux d'où pendant les aimées 1790 et 1794» étaient sortis de si violens oraj^es. Le midi s'enflammait et s^ébranlait. Bordeaux s'était déclaré. Le Nord attendait avec le calme qui l'a caractérisé dans tout le cours de la révolution. L'Est se prononçait coiitre les alliés qui l'avaient traversé et foulé comme font toujours de i^randes armées d'invasion. La France se trouvait donc partagée en plusieurs zones d'aflTections contraires j les armées et leurs chefs ne présentaient pas plus d'uniformité : leur courage et leur patriotisme ne pouvaient, comme on le pense bien, prêter à aucun doute , ni à aucune inquiétude; mais après tant d'années d'obéissance à un chef si longtems victorieux , on ne savait pas jusqu'à quel point elles pouVIaient balancer entre les maux présens et les souvenirs glorieux. \I1 s'agissait de neutraliser ces élémens de discorde et deperturbation, d'éviter les déchiremens soit par le dedans , soit par le dehors , et de faire passer sans secousse la nation de cette crise

compliquée à un ordre général qui lui rendit avec la paix l'usage de ses forces et l'appui du seul gouvernement qui désormais lui convint. C'est dans ce passage calculé d'un état à un autre que se trouve toujours la plus grande difficulté des mouvcmens politiques j c'est ce qui éprouve le plus le talent des directeurs de ces scènes. Le cardinal de Retz a, dit, que lorsqu'un gouvernement est établi, on ne conçoit pas comment il pourra être troublé , et que lorsqu'il est troublé , on ne voit pas davantage comment le calme lui sera rendu. Cette idée est parfaitement juste. Nous avons ressenti tout le poids des difficultés qu'elle énonce , elles étaient d'autant plus pressantes , que les évènemens marchaient avec rapidité ; les négociations de Châtillon venaient d'être rompues. Le i5 mai-s, une déclaration solennelle fit connaître quel était l'esprit qui avait dirigé les alliés dans tout leur cours. Le terme accordé à Napoléon pour en accepter les conditiçns était expiré ; il avait dévoilé ses, sentiiTiens , qui n'étaient dans aucune proportion avec les forces dont il pouvait disposer pour les soutenir. Les ennemis ne pouvaient plus douter qu'il n'eût jusqu'au

tlernier moment nourri l'espoîr tle les amuser : ijuand les preuves ne s'en seraient pas trouvées dans la marche des négociations, ils les auraient lues consignées dans ses lettres à son épouse , que les hasards de la guerre \i'\ivi avaient livrées. En conséquence, ils avaient pris la détermination de marcher sur Paris , vx d'y venir chercher la paix qu'ils n'avaient pu obtenir à Chàtillon. C'est le 17 mars que cette résolution commença d'être mise à exécution.

En partant de Paris, le 26 janvier, Napoléon avait formé le projet de se jeter dans les places de la Lorraine et de l'Alsace , d'en réunir les garnisons aux troupes qu'il avait rassemblées, et de prolonger ainsi la guerre, en profitant de toutes les chances qu'elle pouvait présenter : ce plan était sûrement le plus dangereux qu'il pût adopter, et pour la France et pour les alliés , car il était susceptible de donner à la guerre une durée indéfinie. Je ne puis assigner au juste la cause qui le porta à s'en désister ; mais il l'abandonna dans le voisinage de Saint-Diziers , en rencontrant le général Blùcher, et fut livrer le combat de Brienne, qui dut l'avertir de l'issue qui attendait une

lutte poursuivie avec une aussi grande inégalité de forces; car dans cette campagne, Napoléon n'a jamais réuni cinquante mille hommes: il en avait en tète plus de deux cent mille. On a ignoré en lYance , parce qu'il l'avait caché avec soin , le nombre des ennemis par lesquels elle était attaquée, ainsi que la force des réserves préparées pour soutenir l'armée d'invasion : ces réserves égalaient les armées principales , et l'ensemble de ces forces s'élevait à cinq cent mille hommes.

Comme notre intention n'est point de faire l'histoire de cette campagne, nous nous bornerons à dire , qu'après avoir passé deux mois à courir de la Seine à la Marne, et de la Marne à la Seine, tantôt vainqueur, tantôt vaincu, toujours inférieur en non,ibre , mais avec une activité et une habileté qui ont fait dire aux maîtres de l'art que cette campagne était la plus savante de toutes ses guerres (i), Naj)o-

(i) C'est dans ces courses , le i3 mars, qu'en revenant de Laon sur Reims, pour reprendre cette ville occupée par les alliés , pendant l'affaire engagée depuis le matin par les gardes d'honneur , Napoléon reçut par un officier que le roi de Naples envoyait vers lui ,

léon reprit son premier projet, celui tle se jeter dans les places, et pour cela clicrchaul à se glisser sur les derrières des anni'es enneiaies, il ouvrit aux allit'S le clieniin de Paris ; ils y niarcUèreiit : il eut du regret, il courut après €ux; ils l'avaient devancé; ils arrivaient par la

une lettre qui lui exprimait soti repentir., et son désespoir de roi'oir abandonné : il lui disait qu'il était prêt à tout réparer, et qu'il n'attendait (juun ordre de son ancien bienfaiteur pour se déclarer. Napoléon se retournant avec cet air absorbe , abattu, et comme résigné, qu'il avait pris depuis sa retraite de Russie, donna la lettre à un général d'artillerie qui le suivait, en lui disant : « lisez; que me veut-il? Il est bientems, lorsqu'il m'a perdu. » Il allait continuer quand son attention fut attirée par une charge de cavalerie, que M. Philippe de Ségur fit exécuter si à propos , qu'il coupa de la ville un corps d'infanterie prussienne, détruisit cinq cents chevaux russes, et prit quatorze pièces de canon. Pendant que Napoléon faisait attaquer la ville, le médecin du prince royal de Suède, envoyé par ce prince , l'aborda , et lui dit qu'il était encore tems de faire la paix , et que s'il ne s'y décidait pas sur-le-champ, il serait trop tard, et qu'il se perdrait sans ressources. Il réexpédia de Reims cet envoyé avec une réponse qu'on peut présumer , d'après ce qu'il a fait depuis , contenir les symptômes évidïns de s* perte.

(54) roule de Meaux , quand Napoléon se portait à marches forcés sur Fontainebleau pour les prévenir, s'il était possible. Le 29 mars, les alliés se trouvèrent devant Paris : leurs force* s'élevaient à 180,000 hommes. Ils avaient laissé un gros corps de cavalerie pour suivre tous \ts mouvemens de Napoléon. Ce fut à la vu« de Paris , et sous ses murs , que le prince de Schwartzenberg fit la proclamation ci-jointe : elle ne parlait que de paix , appellait Paris à se prononcer, et promettait l'appui des forces alliées à ses décisions. Mais c'était en vain ^ car l'ignorance la plus absolue régnait dans la ville sur ce qui se passait autour d'elle. On l'apprit par le bruit du feu qui s'ouvrit le 5o mars , à six heures du matin. Il régnait depuis Montmartre jusqu'à Vincennes. Le combat fut soutenu pendant la plus grande partie de la journée entre des forces bien inégales ; jamais les troupes françaises n'avaient déployé plus de bravoiu-e, ni leurs chefs plus de talens. Les maréchaux ducs de Raguse et de Trévise les commandaient : leurs forces ne s'élevaient pas à 1 6,000 hommes , restes de plus de 1 20 bataillons échappés aux désastres de la Saxe, et «ux combats de Ciiamp-Aubert et du reste de la

cnnip.if^r. C'est avec coiro poignée d'hommes qu'ils (levaient couvrir la ligne qui s'étend depuis la Marne , au sud de Paris , jusqu'à la Seine , au nord de la ville : quelques corps de la garde nationale et des volontaires prirent part à l'affaire ; et cependant ils firent éprouver à l'ennemi une perte qu'ils portaient eux-mêmes à plus de 7,000 hommes. Ceux-ci avaient engagé 40,000 hommes, soutenus par la totalité de leurs forces.

L'approche de ces momens suprêmes ne nous avait pas trouvés endormis ; de moment en moment, nous nous réunissions pour aviser à ce qu'il y avait à faire. Le jour de l'attaque , nous nous portâmes , M. le duc de Dalberg et moi , sur plusieurs des points où l'on combattait : nous nous trouvâmes à la barrière du Trône , au moment où les Russes enlevaient la batterie qui était placée en dehors de la grille. Nous vîmes sortir l'artillerie de réserve , servie par des élèves de l'Ecole Polytechnique. Il était onze heures : nous jugeâmes que l'ennemi, s'il le voulait, pouvait être dans le cceiu* de la ville , une heure après. 11 n'y avait pas uh moment à perdre. Je courus chez M. de ïalleyrand, pour lui faire part du danger qui me-

naçait la ville, et pour Fengager à user de rautoritc de ses conseils pour niettre fin à celle lutte. J'ignorais que Joseph en avait déjà donné Tordre. Il datait de dix heures du matin. En me rendant chez M. de ïalleyrand , nous rencontrames le ministre de la police qui se portait à cheval sur le terrein où l'on combattait; nous lui adressâmes les mêmes représentations. Je trouvai chez M. de Talleyrand, M. le duc de Plaisance et M. le baron Louis. Je leur parlai avec véhémence de la position critique de Paris, et de la nécessité de le préserver par la moins mauvaise capitulation qu'on pourrait oblenir. Je finis en ajoutant qu'à défaut de mesures de la part de l'autorité, il fallait en appeller au peuple et se sauver par lui. Dans ce moment , la ville se trouvait abandonnée par ses chefs : Joseph avait fui ; Marie-Louise, les ministres , et phisieurs principaux fonctionnaires avaient, d'après les ordres de Napoléon, pris la route de Blois. MM. de Talleyrand et Lebrun restaient seuls. Les alliés ayant pirévalii par leur nombre, les positions défensives de Paris ayant été tournées, les maréchaux ne pouvant plus défendre la ville, ne s'occupèrent plus que de la préserver. Le danger étuit tel

(57 ) que le tliic (le Raçjuse dût s'rlancor à la tctc de qiiaiaiit(^ hoiniiios scuilcniciU siii- une troupe russe qui avait pénétré jusque dans la rue de Believille : dès-lors on ne songea plus qu'à capituitr. La retraite de rarniéc française commença ; les alliés prirent possession des hauteurs de Montmartre ; quelques coups tirés sur la ville annoncèrent leur présence : à la nuit, toute la ligne des collines qui domine Paris à Test et au nord , fut couverte des feux de bivouacs ; c'était un nouveau et étrange spectacle. Paris était pris , et jamais il n'avait été plus tranquille. J'ai beaucoup couru la ville pendant cette nuit , pour l'observer dans une position si nouvelle. Je puis attester que je n'y ai jamais vu régner plus de calme , ni plus de régularité dans le service. Un étranger qui aurait ignoré ce qui venait de se passer , n'aurait jamais soupçonné que depuis quelques heures, Paris avait cessé de s'appartenir à lui-même.

Le lendemain , 5 1 mars , nous nous réunîmes chez M. de Talleyrand. Il était à-peuprès onze heures ; beaucoup de monde s'y trouvait. M. le duc de Dalberg s'appiochant d'une fenêtre qui donne sur la place Louis XV, aperçut quelques personnes portant des co-

( 58 •) cardes blanches, et agitant des drapeaux blancs. Quoique j'eusse beaucoup couru dans la matinée , je n'en avais pas aperçu une seule. On prend la cocarde blanche , cria M. le duc de Dalbcrg. Aussitôt je me précipite vers lui, et je l'entraîne ; nous arrivons au lieu du rassemblement: il présentait l'apparence d'un groupe de cinquante personnes , ou à-peu-près , portant des cocardes blanches , et agitant de petits drapeaux blancs. Quelques-unes étaient à cheval. Ce groupe se portait vers le boulevard de la Madeleine. Il se grossissait en marchant. Des personnes de toutes les classes s'y joignaient et, quelles que fussent leurs intentions, faisaient comme les autres. Les cris de vive le roi! vivent les Bourbons! se faisaient fréquemment entendre. La nouveauté de ce cri, de cet appareil , de ce cortège , attirait tous les regards ; bientôt les croisées qui donnent sur le boulevard furent garnies de femmes qui agitaient avec transport des mouchoirs blancs; les cocardes blanches ne tardèrent pas à pleuvoir sur les trottoirs. C'est-là que je fus abordé par M. le comte de Bétizj , qui m'invita à me réunir aux royalistes qui devaient s'assembler le soir chez M. d« Morfontaioe. Ce fut par lui

(59) k\\\e j'apprîs leur réunion. La marche de ce f^roupe ne dépassa pas le boulevard de la rue de Richelieu. Hors de là, tout signe de royalisme était fort rare , et plus loin il n'en existait aucune trace ; je puis assurer que je n'en ai pas trouvé de vestige , en arrivant à la porte Saint-Denis , et que, sur la demande que je fis de la signification de l'ccharjie blanche que portaient au bras gauche les premiers chasseurs à cheval qui entrèrent par cette partie de la ville, j'entendis un bon nombre de voix menaçantes qui s'élevaient contre moi.

Ces premières troupes furent bientôt suivies du corps d'armée principal. A la tête paraissait ou plutôt brillait le groupe des souverains; leur présence faisait sensiblement accroître les signes du royalisme. Il passait peu de pelotons qui ne fussent salués par des cris de vive le roi ! vivent les alliés ! vive le souverain auquel ces troupes étaient censées appartenir. Une circonstance très-peu prévue assurément eût un grand effet : tant il est vrai que même dans les plus graves affaires , il n'y a pas de circonstance indifférente. Les troupes alliées» portaient une écliarpe blanche au bras gauche j on crut que c'était l'écharpe française.

Cette heureuse méprise aida beaucoup au succès de la journée ; elle montra même aux tiédes un appui décisif, et aux opposans un X)]istacle désespérant. La marche des troupes dura plus de quatre heures. 11 était facile de juger que l'air avec lequel les troupes, et siu"tout leurs officiers, recevaient les acclamations royalistes , était pris pour un acquiescement qui bientôt serait suivi d'une protection efficace. 11 ne faut pas douter que cela n'ait eu mi eftet décisif sur beaucoup de personnes. D'ailleurs, un assez grand nombre d'hommes attachés à là cause des Bour]>ons , s'étaient rendus depuis quelques jours auprès de plusieurs généraux russes et prussiens : ils en avaient reçu des paroles assez obligeantes pour pouvoir servir de fondement à une interprétation favorable dans le sens de la cause qu'ils avaient à cœur de faire prévaloir. Tout cela était connu et répandu avec soin , et contribuait à auizmenter le mouvement rovaliste. Cependant, pendant toute cette journée , les signes extérieurs du royalisme ne se retrouvaient guère que dans le grand carré formé par les boulevards , la rue de Richelieu , la rué Saint -Honoré et ceUe du faubourg de

(Cu ) ce nom : hors de là , Us étaient clair sciik's , et \c l(Mulomain malin, les cocardes blanches attiraient encore l'attention.

Vers 5 heures du soir , je me rendis chex M. de Talleyrand : en entrant sur la place ^>ndàme, je trouvai le peuple attroupé autour de la colonne , vomissant des imprécations , et j'arrivai au moment où un homme se plaçait sur la statue de Napoléon , et frappait son visage.

Je trouvai M. le baron Louis chez M. de Talleyrand ; celui-ci m'annonça que l'empereur Alexandre avait daigné désigner sa maison pour son logement, et qu'il allait l'honorer de sa présence. Je l'en félicitai et nous aussi, comme d'une chose décisive dans notre cause. Peu de minutes après, l'empereur parut, précédé par les acclamatioas d'une foule de peuple (i). Ce prince avait ''passé plusieui-s

(i) Ce fut dans ce momerU que M. h comte SosiHénes de la Rochefoucauld demanda à l'empereur de rendre ses princes à la France : il en fut écouté avec bonté; mais il n'en obtint pas la réponse qu'il désirait. S'étant approché de plusieurs princes et officiers-généraux qui accompagnaient les souverains, il comprit

heures avec le roi de Prusse et le prince de Schwartzenberg , dans les Champs-Elysées , à voir défiler l'armée. Il était venu à pied du palais de l'Elysée à l'hôtel de M. de Talleyrand. INous nous trouvâmes sur son passage, M. le baron Louis et moi. M. de Talleyrand nous présenta à ce monarque , qui nous salua avec cette gracieuse majesté qui accompagne tous ses mouvemens. Le roi de Prusse le suivit , à quelques minutes près. En passant devant moi , ce prince me reconnut , et me dit : M. l'archevêque, je vous ai vu à Dresde , il y a deux ans. M. de Nesselrode, qui arriva après, me dit : je suis très-aise de vous voir; nous vous cherchions. M. le prince de Schwartzenberg vint à moi avec empressement , et s'exprima avec reconnaissance sur ce qu'en Pologne j'avais fait pour son armée.

Une conférence entre M. de Talleyrand et

par leur ré-ponse que le sort des princes de la maison de Bourbon n'était rien moins que déterminé.

Si la modestie de M. lé comte de la Rochefoucauld lui permet de publier sa relation' de cette journée , On y trouvera la confirmation de notre exposé, et des détails fort propres à fixer Topinion sur le véritable état de Paris.

(' 63 ) M. le comte de Ncssclrotle , avait précédé de queKjues heures la tenue de ce conseil. On y avait préparé ce qui devait être discuté dans celui-ci.

Il faut dire aussi que M. le prince de Schvvartzenberj> était muni de pouvoirs de l'empereur d'Autriclie puur consentir à tout ce que les souverains présens décideraient. 11 articula expressément à M. le duc de Dalberg , que lui et M. le prince de Metternich pensaient que la continuation de l'existence souveraine de INapoléon en France , était incompatible avec le repos de l'Europe, et que IN apoléon vivant , il n'y avait rien de mieux à faire que de se fixer au retour de l'ancienne dynastie de France , dès que ce retour paraitrait être le vœu de la majorité de la France , et que l'armée voudrait le partager.

Après la bataille de Montereau, Napoléon ayant repris la ville de Troyes, et poussé jusqu'à quelques lieues en avant de cette ville , l'empereur d'Autriche , se dirigea sur Dijon. De son côté , Marie-Louise s'était éloignée de Paris j par conséquent le père et la fdle s'éloignaient l'un de l'autre , et ce fut un heureux hasard, car qui peut répondre de l'efièt qu'au-

raient produit sur un père les larmes et les supplications de sa fdle?

Cette explication des intentions de l'Autriche , précéda l'ouverture du conseil.

L'empereur Alexandre , après avoir exprimé les magnanimes intentions qui animaient les alliés , à-peu-près comme il le fit devant nous, ainsi qu'on va le lire dans un moment, dit à M. de Tallejrand qu'il n'avait pas voulu arrêter une détermination définitive auparavant d'en avoir conféré avec lui ; qu'il y avait trois partis à prendre :

i». Faire la paix avec Napoléon, en prenant toutes ses sûretés contre lui ;

2°. Etablir la régence ;

o». Rappeler la maison de Bourbon.

M. de Tallejrand s'attacha à faire sentir les inconvéniens des deux premières propositions ,' et à les ruiner dans l'esprit du conseil devant lequel il parlait. Il passa ensuite à rétablissement de la troisième , comme la seule chose qui convînt, qui fût désirée, qui pût être acceptée généralement, et qui finît pour tout et avec tous, en mettant un terme désiré à la tyrannie , et en donnant des garanties aussi fortement désirées pour la liberté , sous des

princes d'un caractère coiiiiii par la modération , instruits par le nuilheur et par un long séjour dans une terre tonte de liberté.

On ite lui contesta pas les convenances , mais bien l'existence d'un désir dont on n'avait pas trouvé la manifestation sur tonte la route traversée par l'armée, dans laquelle au contraire , la population s'était prononcée d'une manière hostile.

On appuyait sur la résistance de l'armée qui se retrouvait au même deçjré dans les corps de nouvelles levées , et dans les vétérans.

On avait vu , il y avait peu de jours , à la Fère-Champenoise , un corps de plusieurs milliers d'hommes an-achés tout fraichement à la charrue , se battre jusqu'au dernier contre les troupes alliées , au milieu desquelles ils étaient tombés sans s'en douter. Smpris , enveloppés , il fallut que l'empereur Alexandre arrachât leurs débris à la mort qu'ils continuaient de braver.

On résistait donc à l'idée que le rappel de U maison de Bourbon ne fût pas cou-

iraiié par les dispositions d'un très - grand nombre de personnes (i).

(i) Il faut expliquer cette résistance , ou plutôt <;elte réserve , non pas d'un éloignement quelconque pour le rétablissement de la maison de Bourbon , au contraire, il était désiré ; mais de l'impression subsistante et profondément gravée dans les esprits.

1°. De ne pas établir de contradiction avec les actes publics , qui tous n'avaient eu rapport qu'à l'établissement de la paix ;

2.°. ])c n'imposer aucune loi aux Français, de s'assurer de leurs dispositions véritables avant de se fixer k une détermination dont les suites devaient être si grandes ;

3". De faire une chose solide , et réalisée prompte- Tnetit : les souverains étaient en campagne depuis doux ans; ils étaient loin de chez eux : il fallait faire vite et sûrement, Dour n'être pas obligé de recommencer, ou ■d'attendre trop longtems.

A cette époque, l'idée des étrangers ^tait qu'il fallait faire la paix, lier strictement ISapoléon, et prendre deux ou trois ans pour le détruire. Ils étaient fort éloignés de croire sa fin aussi facile, ni aussi prochaine. Comme ils n'avaient jamais su ce qui faisait sa force , ils ne savaient pas non plus ce qui faisait sa faiblesse. Leur sincérité dans les négociations avec Napoléon était telle, que lord Wellington prévint la députation de Bordeaux, qui lui fit part de son intention de

(f'7 ) L'empereur Alexaiulrc ilemniula à M. de Talleyraml, (juels mojeiis il so proposait il'emplovcr pour arriver au résultat qu'il annonçait. 11 répondit que ce seraient les autorités constituées , et qu'il se portait fort pour le sénat ; que l'impulsion donnée par celui-ci serait suivie par Paris et par toute la France.

Quelques solides que fussent les raisons qu'il allégua , et quelque confiance que l'on eût dans l'influence qu'il était dans le cas d'exercer sur le sénat , cependant la résii-

recevoir le duc d'Angoulême, qu'elle eût à bien peser sa démarche, parce qu'on traitait avec Napole'on, et que c« général, pour éviter tout mal-entendu qui pourrait compromettre, soit les villes, soit quelques particuliers, remit à la municipalité de Toulouse , lorsque la bataille du lo avril l'eut rendu maître de cette ville, un avis par écrit pour lui faire connaître les dangers que l'on courrait par l'exposition des couleurs et des signes royalistes qui se montraient en grand nombre.

La députation de Bordeaux n'avait pas tenu compte de ses observations , et même les avait présentées dans un sens absolument contraire. Il desirait prévenir à Toulouse les inconvéniens d'une fausse interprétation.

(■ 68 ) tance durait encore, et ce fut pour la vaincre , qu'il crut dev.iir s'étajer du témoignage de M. le baron Louis , et du mien , et qu'il proposa à l'empereur de nous interroger comme des personnes que, depuis plusieurs mois , il avait vu occupées des mêmes intérêts , et de la recherche des moyens de les ménager.

Cette proposition ayant été agréée, M. de Talleyrand nous introduisit dans la pièce où se tenait le conseil- On se trouva ranaé de manière à ce que, du coté droit, le roi de Prusse et M. le prince de Schwartzenberg fussent les plus rapprochés du meuble d'ornement qui est au milieu de l'appartement : M. le duc de Dalberg était à la droite de M. le prince de Schwartzenberg j MM. deNesselrode, Pozzo di Borgo, prince de Lichteinstein suivaient. M. le prince de Talleyrand était placé à la gauche du roi de Prusse, M. le baron Louis et moi étions auprès de lui : l'empereur Alexandre faisant face à l'assemblée , allait et venait.

Ce prince, du ton de voix le plus prononcé, soutenu d'un geste très - animé , débuta par nous chre que ce n'était pas lui qui avait

(C-9) commcnc»' la «tuimt'.' , «[ii'oii avait été lo clKMclier chez lui ^ (juc. ce u étaient ni la soif (.les conquêtes, ni celle de la vengeance qui l'amenait à Paris; (ju'il avait tout fait pour épargner à cette grande capitale , qu'il qiuilifia des épithètes les plus lionorables , les horreurs de la guerre j qu'il serait inconsolable si elle en avait été atteinte : qu'il ne faisait point la guerre à la France, et que ses alliés et lui ne connaissaient que deux ennemis: l'empereur Napoléon et tout ennemi de la liberté des Français. 11 s'adressa alors, au roi de Prusse et au prince de Schwartzenberg , en leur demandant si ce n'étaient pas là leurs intentions. Leur acquiescement ayant suivi cette demande , il répéta avec la même action une partie de ce qu'il venait de dire , insistant sur des sentlmens dont la générosité nous pénétrait d'admiration et de reconnaissance ; et après nous avoir répété plusieurs fois que les Français étaient parfaitement libres, que nous l'étions aussi, que nous n'avions qu'à faire connaître ce qui nous paraissait certain dans les dispositions delà nation, et que son vœu serait soutenu par les forces alliées , il s'adressa à chacun de nous.

Lorsque mon tour de parler fut venu , j'éclatai par la déclaration que nous étions tous royalistes ; que toute la France l'était comme nous; que si elle ne l'avait pas montré, il ne fallait en accuser que les négociations continues de Châtillon ; qu'elles avaient suffi pour tout allanguir; qu'il en était de même de Paris; qu'il se prononcerait aussitôt qu'il serait appelé à le faire, et qu'il y aurait de la sûreté ; que , d'après l'influence que Paris exerçait snr la France depuis la révolution, son exemple serait décisif, et répété partout.

L'empereur s'adressa de nouveau au roi de Prusse et au prince de Scliwartzenberg : ils répondirent dans un sens parfaitement conforme à celui des opinions que nous avions énoncées. Eh bien ! dit alors l'empereur Alexandre, je déclare que je ne traiterai plus avec l'empereur Napoléon : il fut observé que Napoléon ^eul se trouvait exclus par cette déclaration qui n'atteignait pas sa famille; et sur nos représentations, l'empereur ajouta : ni avec aucun membre de sa famille.

On obtint de ce monarque que cette déclaration , qui devait fixer l'opinion de Paris ,

(7- ) fût rendue piiUlnjue : deux heures après, elle couvrait les nuirs de la capitale par les soins de MM. Michaud qui se trouvaient dans les appartemens voisins de la salle du conseil.

Cette déclaration était tout : c'est elle qui a fixé le sort de la France, en écartant l'obstacle qui était entr'elle et ses anciens souverains, en liant les souverains alliés , en assurant à la cause des Bourbons l'appui de leurs forces. Son changement date donc de cette résolution : c'est elle qui a tout fait. Il y a un point décisif dans les affaires , et il était là. Une simple hésitation suffisait pour tout changer. Si postérieurement les résolutions déjà arrêtées ont pu être attaquées, qu^eût-ce été s'il n'y en avait pas eu? On ne peut donc trop le dire ; la restauration est sortie de ce conseil. Dès-lors , tous les vœux ont pu se manifester, tous les esprits et tous les cœurs ont pu se réunir poiu' en hâter l'accomplissemenl.

A la fin du conseil nous mimes tous nos soins à empêcher l'effet des représentations que les négociateurs, au nom de Napoléon, pourraient chercher à produire. Si nous ne pûmes les empêcher d'arriver,, on parvint du moins à

(70 abréger leur séjour, et à en atténuer l'effet. Dès que nous fûmes sortis du conseil, M. le baron Louis et moi, nous travaillâmes à nous assurer d'un des généraux les plus influans , et nous dépêchâmes vers lui.

En revenant chez M. de Talleyrand , nous eûmes connaissance que les souverains s'étaient engagés à faire, dans le traité de paix, sous les Bourbons, de meilleures conditions à la France qu'on ne lui en aurait accordé sous Napoléon ; ce grand service est dû à M. de Tallevrand : le lendemain , il se rendit au sénat à trois heures ; il y prononça le discours ci-joint.

Dans cette séance , le gouvernement provisoire fut nommé , ou plutôt confirmé j car les choix qui avaient été arrêtés entre nous, ne souffrirent pas une contradiction.

Dès ce moment la révolution fut consommée : tout ce qui suivit ne fut que la conséquence de ces premiers actes , et l'on vit se réaliser avec rapidité ce que nous avions annoncé au conseil des souverains. Les signes du gouvernemt précédent tombaient successivement (i) : les emblèmes de celui que

(i) Dans la journée du 3i mars, M. de Bourienne

( 75) Ton uttcnclalt se relevaient à mesure : tous les corps , et fonctionnaires se mirent à délibérer , à atlhcrer au changement provisoire : l'exemple de Paris , comme on l'avait bien prévu , entraîna tout.

Dès le i'"". avril, le conseil j^éuéral du département de la Seine , le premier tle tous les corps constitués de cette ville , prononça Sii séparation avec Napoléon , et son vœu pour le rappel de la maison de Bourbon,

Le 1 avril , le sénat , aussi fatigué d'être l'instrument que la victime de la tyrannie qui s'étendait à tout, rendit le sénatus-consulte de déchéance, et délia le peuple et l'armée de ses obligations envers Napoléon (i). C'était lui porter le coup mortel.

s'empara de la direction des postes , chose de la plus grande importance; car b restauration s'étendit à mesure que les nouvelles du changement arrivé à Paris, se propagèrent dans les départemens. C'est un grand et courageux service ; car il ne faut pas oublier que Napoléon était à quelques lieues de Paris , et que personne ne pouvait répondre du parti que prendrait l'armée.

(i) C'estdansce moment que Napoléon dut connaître toute l'étendue de la faute qu'il avait faite, en n'as-

(74) Le 5 avril , le corps législatif adhéra aux actes du sénat : dès-lors les chefs des armées, aussi éclairés que braves, rapportant toujours leurs travaux au service de la patrie , furent libres de se lier au changement que son bien venait d'exiger, et de se séparer de celui qui était devenu l'auteur de tant de maux. L'exemple en fut donné par le maréchal duc de Ragusè , qui , par cette détermination réfléchie, traça la ligne de démarcation entre les devoirs du guerrier et ceux du citoyen.

Napoléon avait voulu essayer de se faire jour jusqu'à Paris , avec ce qui lui restait des débris de son armée , débris eux-mêmes de tant d'autres débris : 11 s'avança jusqu'à six lieues de Paris ; mais bientôt détrompé , il céda aux instances de ses anciens généraux, et fit une abdication qu'il voulait rendre personnelle à

sociant en aucune manière la nation à ses rldlibérations , ni à Texercice de son pouvoir: après s'en être servi seul et pour lui seul pendant beaucoup d'années, il resta seul le jour où il l'invoqua dans ses nécessités ; «t comme il n'avait jamais écouté personne, à son toutr il ne fut écouté de personne.

(75) lui seul , (Ml (lomaiidaiil pour son fils ce qu'il n'avait pu obtenir pour lui-mt'nic.

De grands cilijrts furent tentés auprès des souverains pour les porter à accéder à cette substitution du fils au père ; mais cette entreprise échoua : ce fut dans la nuit du 5 au 6 avril , que ce dernier obstacle à l'aiïermissement de la restauration fut définitivement écarté.

M. le général Desselle, appelle d'une retraite dont le motif avait été glorieux , au poste de commandant de la garde nationale de Paris , signala sa rentrée dans les affaires par la plus courageuse opposition à l'adoption des demandes de Napoléon.

Ici doit s'arrêter mon récit : la restauration était consommée , et c'est elle que j'ai voulu retracer. Cependant qu'il me soit permis de dire que l'empereur Alexandre ayant désigné M. Pozzo di B-orgo , pour résider auprès du gouvernement provisoire , pendant l'absence qu'il ferait en allant combattre Napoléon , campé à six lieues de Paris , le gouvernement provisoire me désigna pour l'accompagner , avec le même titre. Heureusement ces dispositions furent superflues. Deux jours après , le

(76) goiivernemcnl, voulant sans doute me donm^r une preuve de l'attention qu'il avait accordée à la part que j'avais prise dans ce qui venait de se passer, me nomma commissaire aux grandes chancelleries réunies de la Légion d'honneur et de Tordre de la Réunion , dont les chefs étaient absens. Je cessai dès-lors de m'occuper des affaires générales , et je n'y intervins qu'une seule fois pour solliciter auprès du gouvernement provisoire, la liberté des prêtres de la Belgique, exilés ou emprisonnés depuis plusieurs années.

Les jours qui suivirent, portèrent de nouvelles forces à la restauration et l'affermirent : les armées suivirent le mouvement général de la France , l'intérieur ne présenta pas l'onibre d'un dissentiment. Les princes, précurseurs du roi, ne trouvèrent sur leur passage que des acclamations, des larmes de joie et de bonheur. Le roi rentra dans Paris comme un père dans le sein de sa famille. Les étrangers respectèrent les monumens de la France , et ne puisèrent pas dans ses trésors ; ils honorèrent les guerriers qu'ils avaient longtems rédoutés; la paix répandit son baume et ses bienfaits : tels furent pendant quelque tems les fruits de cette pre-

(77 ) nilrro rcslanration, qui, à celte époque, fit roLjct de radmlralion et de l'allégresse de l'Europe , et dont le souvenir doit faire toujours trouver en lui-même, à ceux qui y prirent part avec zèle , oubli d'eux-mêmes, et recherche du bien de la France , leur bonheur et leur récompense.