FRANCE

Chàtillon-sur-Scine , i6marsi8i4.

C'ÉTAIT le 10 mars que Napoléon Bonaparte devait donner la réponse définitive sur racceptation ou la non acceptation de l'ultimatum des puissances alliées. La base était que" la France conserverait ses limites de 1789. La réponse na pas été satisfaisante. On a donné un nouveau délai jusqu'au i5. Alors, le plénipotentiaire de Napoléon présenta un contre-projet qui renfermait des prétentions exorbitantes. Les puissances alliées , ne pouvant plus traiter sous de semblables auspices , ont publié une déclaration très-étendue, contenant le détail des négociations qui ont eu lieu pendant le congrès , et les causes de sa rupture. Nous donnerons celte pièce importante.

(Journal des Débats , vendredi i*'. aTril i8i4- )

««•<«%/V%.VVVVV>n/VVW'V««XI»IWW^/V«VWWWWWVXWV«.'«XM%/WW\iW«

CKâtilloa-iur-Seine , i6 mars i8i4-

Les puissances alliées se doivent à elles-mêmes, à leurs peuples et à la France, d'annoncer publiquement, dans le moment de la rupture des conférences de Cliàtillon , les motifs qui les ont portées à entamer une négociation avec le gouvernement français, et les causes de la rupture de cette négociation.

Des évènemens militaires, tels que l'histoire aura peine à en recueillir dans d'autres tems , renversèrent, au mois d'octobre dernier, l'édifice monstrueux cdmpris sous la dénomination d'empire français-, édifice politique fondé sur les ruines d'étals jadis indépendans et heureux, agrandi par des provinces arrachées à d'antiques .monarchies, soutenu au prix du sang, de la fortune et du bien être d'une génération entière. Conduits sur le Rhin par la victoire, les souverains alliés crurent devoir expos&r de nouveau à l'Europe les principes qui forment la base de leur al-

liance, leurs vœux et leur détermination. Eloigne's de toute vue d'amLitiou et de conquête, animes du seul désir de voir l'Europe reconstruite sur une juste échelle de proportion entre les puissances, décidés à ne pas poser les armes avant d'avoir atteint le noble but de leurs efforts , ils manifestèrent la constance de leurs intentions par un acte public, et ils n'hésitèrent pas à s'expliquer vis-à-vis du gouvernement ennemi, dans un sens conforme à leur immuable résolution. Le gouvernement fran-çais se prévalut des explications franches des cours alliées, pour témoigner des dispositions pacifiques. Il avait besoin, sans doute, d en emprunter les apparences pour justifier, aux j eux de ses peuples, les nouveaux efforts qu il ne cessait de leur demander. Tout, cependant, prouvait aux cabinets alliés qu'il ne voulait que tirer parti d'une négociation apparente , dans linteution de disposer Topinion publique en sa faveur, et que la paix de l'Europe était loin encore de sa pensée. Les puissauces, pénétrant ses vues secrètes, se décidèrent à aller conquérir, en France même, cette paix tant désirée. Des armées nombreuses passèrent le Rhin; à peine eurent-elles franchi les premières barrières, que le ministre des relations extérieures de la Franco se présenta aux avant-postes.

Toutes los déirlarchcs du gouvernement français

ft'eiU'ciil Jès-lors plus d'autre but que de donnet le cliauge à lopiiiiou, de fasciner les yeux du peuple français , et de chercher à rejeter sur les alliés l'odieux des malheurs de cette guerre d'iuvasion.

La marche des évènemens avait donné à cette époque aux cours alliées le sentiment de toute la force de la ligue européenne. Les principes qui présidaient aux conseils des souverains , dès leur première réunion pour le salut commun, avaient reçu tout leur développement-, rien n'empêchait plus qu'ils n'exprimassent les conditions nécessaires à la reconstruction de l'édifice social : ces conditions ne devaient plus , à la suite de tant de victoires, former un obstacle à la paix. La seule luissance appelée à placer dans la balance des compensations pour la Fiance, l'Angleterre, pouvait énoncer avec détail les sacrifices qu'elle était prête à porter à la pacification générale. Les souverains alliés pouvaient espérer enfin que l'expérience des derniers tems aurait influé sur un conquérant en butte aux reproches d'une grande nation , et témoin pour la première fois, dans sa capitale même , des maux qu'il a attirés sur la France. Cette expérience pouvait l'avoir conduit au sentiment que la conservation des trônes se lie essentiellement à la modération et à la justice.

Toutefois les souverains alliés , convaincus que 1,'essai qu'ils feraient ne devait pas compromettre la marche des opérations militaires, convinrent que ces opérations continueraient pendant la négociation : l'histoire du passé et de funestes souvenirs leur avaient démontré la nécessité de cette démarche. Leurs plénipotentiaires se réunirent avec celui du gouvernement français.

Bientôt les armées victorieuses s'avancèrent jusqu'aux portes de la capitale. Le gouvernement ne songea, dans ce moment, qu'à la sauver d'une occupation ennemie. Le plénipotentiaii'e de France reçut 1 ordre de propeser un armistice fondé sur des bases conformes à celles que les cours alliées jugeaient elles-mêmes nécessaires au rétablissement de la paix générale. Il offrit la remise immédiate des places fortes dans les pays que la France céderait, le tout à la condition d'une suspension militaire. Les cours alliées, convaincues par vingt années d'expérience que , dans les négociations avec le cabinet français , les apparences doivent être soigneusement distinguées des intentions, substituèrent à cette proposition celle de signer sur-lechamp les préliminaires de la paix. Cette signature avait pour la France tous les avantages.^u'^-*"'^^** tice, sans entraîner pour les alliés .les. dangers d'une suspension d'armes. QuelquesTsùccès partiels

V«ni«i<'nt cependant Je uiiircjucr les premiers paa d'une armée formée sous les murs de Paris, de lélilc de la géuération actuelle, dernière espérance de lu nation, et des débris d'un million de braves qui avaient péri sur les cbamps de bataille , ou qui avaient été abandonnés sur les grandes roules, de-, puis Lisbonne jusqu'à Moskow, sacriliés à des intérêts étrangers à la France. Aussitôt les conférences de Chàtillou changèrent de caractère : le plénipotentiaire français demeura sans instructions, et fut hors d'état de répondre aux propositions des cours alliées. Elles chargèrent leurs plénipotentiaires de remettre un projet de traité préliminaire, renfermant tontes les bases qu'elles jugeaient nécessaires pour le rétablissement de l'équilibre politique, et qui, peu de jours avant, avaient été offertes par le gouvernement français lui-méme> dans un moment où il croyait sans doute son existence compromise. Les principes de la reconstructruction de l'Europe se trouvaient établis dans ce projet.

La France , rendue aux dimensions que des siècles de gloire et de prospérité, sous la dominar tion (Je ses rois, lui avaient assurées, devait partager avec l'Eui-ope les bienfaits de sa liberté, de l'indépendance nationale et de la paix. 11 ne dépendait que de son gouvernement de mettre, par

un seul mot, un teime aux souffrances de la nation-, de lui rendre, avec la paix, ses colonies, son commerce et le libre exercice de son industrie. Voulait-il plus? Les puissances s'étaient offertes à discuter, dans un esprit de conciliation, ses vœux sur des objets de possession d'une mutuelle convenance, qui dépassei'aient les limites de la France avant les guerres de la révolution. Quinze jours se passèrent sans réponse de la part du gouvernement français. Les plénipotentiaires alliés insistèrent sur un terme péremptoire pour l'acceptation ou le refus des conditions de la paix. Ou laissa au plénipotentiaire français la latitude de présenter un. contre-projet, pourvu que ce contre-projet répondit à l'esprit et à la substance des conditions proposées par les coui's alliées. Le terme du lo mars fut fixé d'un commun accord. Le plénipotentiaire français ne produisit, à l'échéance du terme, que des pièces dont la discussion, loin de rapprocher du but, n'ont fait que prolonger de stériles négociations. Un nouveau terme de peu de jours fut accordé à la demande du plénipotentiaire de France. Le i5 mars, enfin, ce plénipotentiaire remit un contre -projet qui ne laissa plus de doute que les malheurs de la France n'avaient pas encore changé les vues de son gouvernement. Revenant sur ce qu'il avait proposé lui-même ^ le gouverne-

ment fiançais dcraaiula , clans un nouveau projet^ que des peuples élranyeis à l'esprit français, des peuples que des siècles de domination ne fondraieut pas dans la nation française , devaient continuer à en faire partie. La France devait consei'ver des dimensions incompatibles avec l'établissement d'un système d'équilibre , et hors de proportion avec les autres grands corps politiques en Europe-, elle devait garder les positions et les points offensifs au rao3'en desquels son gouvernement avait ^ pour le malheur de l'Europe et de la France , amené la chute de tant de trônes , et opéré tant de bouleversemens ; des membres de la famille régnante en France devaient être replacés sur des trônes étrangers-, le gouvernement français, enfin, ce gouvernement cjui depuis tant d'années n'a pas moins cherché à régner sur l'Europe par la discorde que par la force des armes , devait rester l'arbitre des rapports intérieurs et du sort des puissances de l'Europe.

Les cours alliées, en continuant la négociation sous de tels auspices, eussent manqué à tout ce qu'elles se doivent à elles-mêmes -, elles eussent dès ce moment renoncé au but glorieux qu'elles se proposent ; leurs efforts n'eussent plus tourné que contre leurs peuples. En signant un traité sur les hases du contre-projet français, les puissauces

eussent déposé les armes entre les mains de î'en-nemi commun; elles eussent trompé l'altente des nations et la coniiance de leurs alliés.

C'est dans un moment aussi décisif pour le sriliit: du monde , que les souverains alliés renouvellent l'engagement solennel qu'ils ne poseront pas les armes avant d'avoir atteint le grand objet de leur alliance. La France ne peut s'en prendre qu'à sou gouvernement des maux qu'elle souffre. La paix, iseule pourra fermer les plaies qu'un esprit de domination universelle et sans exemple dans les an-. nales du monde lui a portées. Cette paix sera celle de l'Europe-, toute autre est inadmissible. Il est tems enfin que les piinces puissent, sans influence étrangère, veiller au bien-être de leurs peuples; que les nations respectent leur indépendance réciproque; que les institutions sociales soient à l'abri de bouleversemens journaliers , les propriétés assurées et le commerce libre. L'Europe entière ne forme quunvœu, celui de faire participer à ces. bienfaits de la paix la, France dont les puissances alliées elles-mêmes ne désirent, ne veulent et nç souffriront pas le démembrement. La foi de leurs promesses est dans les principes pour lesquels elles combattent. Mais par où les souverains pourront-ils juger que la France veut les partager, ces., principes, qui doivent fonder le bonheur du muudc

aussi longteras qu'ils verraient que là même am\ntiou qui a répandu tant de maux sur l'Europte, fesC encore le seul mobile du gouveniera<?nt', que, prodigue du sang français et le versant à flots, rintérêt public est toujours immolé à l'intérêt personnel ? sous de tels rapports, où serait la garantiie de l'avenir, si un système aussi destructenr ne trouvait pas un terme dans la volonté générale de la natioU? Dès-lors, la paix de TEnrope est assurée, et rien, ne saurait la troubler à l'avenir. ''^'^

(Journal des Débats , samedi î avril i8i4 )