JEAN SANS PITIÉ

OU

LA BATAILLE D'OTHÉE.

Le règne d'Adolphe de la Marck et celui d'Englebert de la Marck, son successeur, furent trèsagités et donnèrent lieu à plus d'une insurrection sanglante, et à des répressions qui ne le fùrent pas moins. Mais, bien loin d'être étouffé, l'esprit municipal, l'esprit de liberté civile se fortifiait et devenait plus énergique dans son développement, à mesure qu'on lui opposait de plus fortes entraves. Aucuns revers n'ébranlaient ces âmes courageuses, ces artisans infatigables à poursuivre la grande œuvre de leur indépendance. A la plus légère atteinte portée aux privilèges des villes, les métiers se soulevaient; ceux qui unissaient leurs bras pour le travail ne les retiraient point au jour du combat.

L'évêque^ privé de ses milices féodales par la raine du patriciat^ et ne recevant aucune assistance de l'Empire, alors cruellement déchiré par des

divisions intestines, n'avait en définitive que des forces insig'nifiantes à opposer aux communes. S'il parvenait, à Taide de ses alliances et des renforts qu'elles lui procuraient, à soumettre les bourgeois, son triomphe n'était qu'éphémère; bientôt éclataient de nouveaux oragres, et le fruit de plusieurs années de luttes sanglantes et d'efforts surhumains disparaissait en un seul jour.

Sous Jean d'Arkel et Arnould de Horne, la bourgeoisie atteignit enfin au but qu'elle poursuivait depuis plus de deux siècles. Une loi consacre la responsabilité des agents du pouvoir exécutif à tous les degrés, et organise d'une manière définitive le célèbre tribunal des Ving-t Deux (1372); la noblesse est exclue de toute participation à la mag-istrature; on proclame que uul ne sera nommé bourgmestre à moins qu'il ne soit affilié à quelque métier (1384). La principauté de liège, comprenant le C3ondroz, la Hesbaye, le comté de Looz, le marquisat de Franchi mont, la seig'neurie de Bouillon et TEntre-Sambre-et-Meuse, forme alors une sorte de république fédérative ; le pouvoir, après avoir appartenu à l'aristocratie et à l'épiscopat, est déféré à la nation, représentée par les trois états du pays ; la souveraineté est exercée par tous. Liège, dit avec raison un écrivain moderne, présente en ce moment Timag-e de la plus complète ég-alité qui se soit rencontrée jamais ; les petits métiers votent

comme les grands, les ouvriers comme les maîtres^ les apprentis même ont suffrage. Le conseil de la cité épiscopale compte lui seul plus de deux cents membres

L'exercice des droits populaires est une grande école de jjatriotisme; il élève Tàme, développe dans le cœur de Thomme des vertus sublimes^ et produit parfois les plus héroïques dévouements. La suite de ces Bécits nous en fournira plus d'un éclatant exemple.

Pendant qu à Liég-e Tesprit démocratique se développait avec tant d'énerg-ie, un nouvel État s'était formé dans Tancienne Lorraine, celui des ducs de Bourgogne, à qui échurent successivement la Flandre, TArtois, la Franche-Comté, Bethel, Nevers, Malines, Anvers, le comté de Namur, les duchés de Brabant et de Limbourg*, enfin, eu 1433, les comtes de Ilainaut, de Hollande, de Zélande et de iVise, et, dix ans plus tard, le duché de Luxembourg. Ces riches possessions placèrent naturellement la maison de Bourgogne au premier rang parmi les plus considérables de l'Europe.

Il ne fallut pas moins qu'une aussi gTande puissance pour venir à bout des Liég-eoisj ce petit peuple d'ouvriers, enserré de tous les côtés à la fois par ce redoutable voisin, voyant par lui dépérir peu à peu son industrie et se fermer les canaux de son ancienne prospérité matérielle, ne cessa pas de résister avec une constance, une

1 HicBBLiT, Histoire de France,

intrépidité vraiment admirables. Il succomba, mais aucune nation n'a fait à sa liberté d'aussi belles funérailles.

L'épisoopat de Jean de Bavière, suocesaenr d'Arnould de Home, ouvre cette longrue série de

vicissitudes tour à tour pénibles ou g'iorieuses, au milieu desquelles s'acheva Torageuse existence des communes liég'eoises.

Jean de Bavière, fils d'Albert, comte de Hainaut, de Hollande, de Zélande et de Frise, n^avait que dix-sept ans lorsqu'il fut promu à révêché de Liég-e par le chapitre de Saint-Lambert. Le peuple vit ce choix avec peine ; Télu était un prince allié à plusieurs maisons souveraines; l'une de ses sœurs avait épousé Jean, duc de Bourgogrne; l'autre était femme de Wenceslas, empereur d'Allemagne; les bourgeois comprenaient que leur indépendance courrait des risques avec un tel évéque; mais le pays de Liège était terre d'ég-lise; une bulle pontificale approuva l'élection et tout fut dit.

Le 10 juillet 1390, jour de l'entrée solennelle du prince dans la cité, un bourgeois, qui assistait au banquet offert à Télu, s'étant permis contre lui quelques plaisanteries assez piquantes, l'imprudent paya cher sa franchise : traîné à Tinstant sur la place du Marché, il y fut battu de verges, ensuite on lui coupa le poing*, pmir ref réner et arresier la pétulame des langues semèlaàleê, dit à ce sujet un de nos plus naïfs chroniqueurs

> MÉLAAT, Uisloire de la ville et du château de JUuy,

Le caractère ardent de Jean de Bavière, son penchant au plaisir, une soif excessive de For, lui eurent bientôt aliéné le cœur des Liégreois. La

résistance énergique qu^opposèrent aux volontés du prince les llei/drou^ on désignait sous ce nom les partisans de la cause populaire, fut suivie de nombreuses exécutions, et ces mesures violentes, loin de calmer l'effervescence, aigrirent de plus en plus les esprits. Un moment, les sages dispositions de la paix des Seize, conclue à Tong*res, parurent devoir ramener la tranquillité, mais la conduite légère du prince ne tarda pas à soulever de nouveaux troubles. On accusait publiquement Télu de s'être ligué avec le duc de Bourgogne et d'avoir traité secrètement avec ce dernier pour qu'il l'aidât à s'emparer des villes du pays et à séculariser la principauté; on lui reprochait surtout de conserver le caractère de laïque, malgré la promesse qu'il avait faite de prendre les ordres sacrés quand son ftge le lui permettrait. Le prince resta sourd à ces remontrances et le soulèvement devint général. Les communes renouvelèrent leurs anciennes alliances, jurant de s'entr'aider contre tous ceux qui oseraient attenter à leurs franchises et à leurs privilèges ; les He^droU proscrits furent rappelés, les partisans du prince bannis, et le prince luimême, forcé d'abandonner Liège, se réfùgia à Maestricht

* Bouille. — Fisen. — Foui.i.011. — Zantiubt, apmd llAiTàin, AmpUuima cêUêeHo. ^ SurnuDi, apvd CsAnummui.

Les états du pays assemblés procédèrent aussitôt à rélection d'un mambour ; tous les suffrages se portèrent sur Jean de Eochefort, personnage influent et renommé pour ses grands talents militaires ; mais le sire de Rocliefort était encore plus prudent que brave ; il refusa le périlleux honneur qu'on voulait lui déférer, et reprit incontinent le chemin de son château.

Alors on jeta les yeux sur Henri de Home, sire de Perwez, et parent de ce même Eochefort. C'était un bon et respectable seigneur, déjà vieux il est vrai, mais qui avait passé sa vie entière dans les camps, et très-capable encore de bien conduire une armée ^ Jean de la Chaussée^ bourgmestre de Liège, se chargea de cette négociation ; il feignit un pèlérinage à la bonne vierge de Halle, et se rendant secrètement auprès du sire de Perwez, il lui exposa Tétat des affaires : » Le peuple, lui dit-il, est las du Bavarois et veut se donner un autre évèque j consentez à devenir mambour, et votre fils Thierry est alors certain de réussir; il obtiendra tous les suffrages. »

Henri de Home repoussa d'abord les propositions de Jean de la Chaussée ; l'élu, objectait-il, avait tout récemment encore pourvu son fils dé l'archidiaconat de Ilesbaye; se mettre à la tête de ses ennemis lui semblait \m acte de félonie, indigne de son honneur et de son nom. Mais la dame de Perwez, femme ambitieuse, qui exerçait un

* Zantiliit, apad UâkAih, AmplUsimacoUectio.

grand empire sur son mari^ intervint à son tour et le décida* enfin à accepter.

Les états du pays furent convoqués de nouveau; ils proclamèrent le sire de Perwez uianibour et donnèrent i'évêché à Thierry, son tils, malf,'*ré les remontrances du clergé contre Tirrégiilarité d'une semblable élection; on ne pouvait, prétendait-il, nommer un évêque que lorsque le siégre était vacant, et, en pareil cas, le choix du nouveau prélat appartenait exclusivement au chapitre. Thierry de Ilorne publia le jour même un mandement portant que les chanoines et autres gens d'église qui, avant le coucher du soleil, n'auraient pas adhéré à la décision prise par rassemblée des états et qui refuseraient de faire cause commune avec les villes, seraient chassés de la cité et réputés ennemis du pays.

A cette époque il y avait schisme dans l'Église; pour obtenir ses bulles de ratification, Thierry de Home s'adressa naturellement à celui des deux papes contre lequel s'était déclaré Jean de Bavière; il obtint ensuite des lettres d^investiture de l'empereur AYenceslas, mais ni les chanoines ni les échevins ne voulurent le reconnaître en qualité d*évéque; presque tous préférèrent abandonner Liège, et se retirèrent les uns à Louvain, les autres à Maestricht, près de l'élu.

Le peuple, alors, n'étant plus retenu par rien, donna un libre cours à ses ressentiments : les biens des fugitifs furent confisqués, et leurs ofiices ou leurs prébendes conférés aux partisans du nouvel

état de choses; une troupe de cavaliers paTCoumt les campagnes, sous la conduite du mambour, et ravagea les châteaux et les fermes de ceux qui

refusaient d'embrasser le parti des communes; le sire de Horion, et son fils, le seigneur de Corswarem, Nicolas Tector, ancien bourgmestre, et Jean de Saint-Martin^ accusés de conspirer en faveur du Bavarois, fdrent décapités sur un échafaud dressé au pied des degrés de Saint-Lambert.

Cependant l'élu était allé solliciter des secours en France et en Allemagne ; il revint ensuite s'enfermer dans Maestricht, les autres villes de la principauté étant toutes au pouvoir des insurgés.

L'armée des communes mit le siège devant cette place, et en battit les murailles depuis le 28 novembre jusqu'au 7 janvier 1408, époque à laquelle les Liégeois furent contraints de retourner chez eux, à cause de l'excessive rigueur de l'hiver. On ramena les chariots sur la Meuse qui resta fermée pendant près de trois mois ^

Vers la fin de mai, le mambour reprit le blocus de Maestricht. Jean de Bavière, désespérant de vaincre les Liégeois ou ne voulant peut-être que

* Vhlm de cette année flit le pins terrible qne Ton eût éprouvé en Europe depnis cinq siècles ; aussi Pa-t-on surnommé le grand Atver. Le greffier du parlement de Paris a rapporté sur

ses registres que la saison était si rigoureuse quMI ne fUt pas possible d'enregistrer les arrêts, et que Tencre gelait dans sa plume de trois mots en trois mots, malgré le grand feu qu'on entretenait continuellement dans les chambres. PcicitOT, Eêioi «UT kê Mverê rigoureum, 1821, in-8% p 46.

gagner du temps^ ésiivit aux comnranes pour les

engager à rentrer dans le devoir, promettant, de son côté, d'oublier le passé et de respecter leurs franchisea et leurs privilèges^ à la condition, toutefois, que les principaux fauteurs des troubles seraient "bannis de la principauté.

En réponse à ses propositions, l'élu reçut, trois jours après, un paquet plié en forme de lettres missives, auquel étaient appendus sept sceaux de matière immonde; dans le paquet, il n'y avait qu'un fragment d'éoorce d'arbre. Indigné de ce nouvel outrage, le prince se fit amener les prisonniers liégeois qui étaient en son pouvoir, ordonna de pendre les uns à des potences dressées en face des assiégeants, fit crever les yeux aux autres, et, par la plus afEreuse des dérisions, renvoya ces malheureux au camp ennemi conduits par un borgne ^

Il n'y avait plus de réconciliation possible. Jean

de Bavière s'adressa de nouveau à tous ses alliés, implorant de prompts renforts. Guillaume IV, son frère, comte de Hainaut, s'avança par l'Entre- Sambre-et-Meuse : le sire de Jumont, qui condui* sait les gens du comte, brûla Gouvin, Morennes et Fosses, n'épargnant ni femmes, ni enfants, ni vieillards. D'un autre côté, le duc de Bourgogne, qui venait de faire assassiner le duc d'Orléans, quitta Paris, pour se rendre au pays de Liège ; il avait mandé sa chevalerie de Picardie et de« Pays-

* PisBN, pars II», p. ITl.

— aie —

Bas^ 868 hommes d'armes de Bourgrogne et de Flandre^ avait pris à sa solde un corps d'Ëcossais commandé par le vaillant comte de Mar, et avait indiqué le Tournaisis comme lieu de rendezvous.

Cest là que vinrent le trouver Guichard, dauphin d'Auvergne, le sire de Tignonville et maître Guillaume Bouratîer; ils dirent au duc qu'ils

étaient envoyés par le roi et son grand conseil afin de lui enjoindre de se désister de toute entreprise contre les Liégeois et de laisser cette affaire à l'arbitrage du monarque : u De plus^ ajoutèrent-ils , la duchesse d'Orléans a porté plainte contre vous, monseigneur de Bourgogne, et il vous est commandé de comparaître en personne, pour répondre à ses accusations.

Messires, répliqua le duc, je fais grand cas des commandements du roi, et je tiens fort à lui obéir, mais mon beau-firère, l'évèque Jean de Bavière, m'a requis de lui porter secours contre ses communes révoltées qui le tiennent assiégé et l'ont mis en grand désarroi ; c'est là un mauvais exemple qu'il faut punir, aûn qu'il ne soit pas suivi par toutes les communes contre les seigneurs. Quant à l'assassinat du duc d'Orléans, j'irai trouver le roi à mon retour, et fèrai tout ce qui convient à un fidèle sujet et à un bon parent. " Puis s'adressant à messire Guichard : « Vous avez , lui dit - il , rempli votre charge d'ambassadeur, maintenant aidez-moi à soutenir mon honneur à la journée que nous aurons sous

peu n Les chevaliers y consentirent de grand

cœur et Tarmée s'avança par cette aDcienne voie romaine qui traverse le pays de Liège et qu'on nomme la chauséée Brunehault,

Les Liégeois continuaient à presser vivement Maestriclit, mais en apprenant que le duc de Bourg'og'ne et le comte de Hainaut s'approchaient^ détruisant tout sur leur passag*e, ils levèrent précipitamment le siég'c et rentrèrent dans la cité. On tint aussitôt un grand conseil de guerre, à la suite duquel le mambour fit publier, au perron et dans toute la banlieue, que ceux qui pouvaient porter les armes n'avalent qu'à s'assembler le lendemain matin, au son de la cloclie du ban, qu'il les conduirait à Tennemi. Il s'en trouva de trente à trentecinq mille, dont cinq à six cents cavaliers seulement et cent vingt archers anglais. Ils sortirent de la -ville, suivis d'une grande quantité de chariots portant les bagages : n Mes amis, leur dit alors le sire de Perwez, je vous ai remontré plus d'une fois que livrer bataille à nos ennemis, c'était s'exposer à grand péril ; ce sont tous nobles hommes, accoutumés et éprouvés à la guerre, et qui ne sont mus que par une seule volonté; il n'en est pas de même chez vous, simples gens de métiers. Il eût mieux valu demeurer dans nos villes et dans nos forteresses, les laisser courir la campagne, les attaquer à notre avantage et les détruire ainsi peu à peu;

^ SAlifT-ABMr, cité par M. db Baràntb, Histoire des ducs de Bourgoffne,

mais vous avez désiré la journée, et nous y ferons de notre mieux. Soyez unis, je vous en conjure, et préparez-vous à mourir, s'il le faut, en défendant vos vies et votre pays *. //

Les Liégeois, pleins d^enthousiasme, se dirigrèrent vers Tongres et allèrent camper dans les plaines d'Othée, dont les Bourguignons n'étaient plus qu'à une faible distance. Le sire de Perwez disposa son monde sur une colline nommée communément la grande tombe d'Oiàée, et y fit élever à la hâte quelques retranchements.

L'armée bourguignonne se montra bientôt dans le lointain (23 septembre 1408). Tout aussi nombreuse que celle des communes, elle remportait de beaucoup sur elle par les éléments qui la composaient; trente-cinq mille hommes bien disciplinés, et rompus au métier de la guerre, se trouvaient en présence de trente-cinq mille bourgeois, soldats de la veille.

Le duc envoya son écuyer, Eobert le Roux, reconnaître la position des ennemis ; voyant qu'ils ne faisaient pas mine de bouger, et se bornaient à lancer quelques bombardes, il résolut de les forcer dans leur camp; mais auparavant, il détacha quatre cents cavaliers et mille hommes d'armes pour les attaquer en flanc et par derrière, lorsque le combat serait bien engagé.

Au nioment de donner le signal, il adressa quelques mots à cette vaillante chevalerie qui Fentou-