LEZ FIANCÉS DES CATACOMBES

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L' nuit pèse sur Rome et l'heure est avancée, L'amphithéâtre est vide et le peuple roi dort Mais dans la Catacumbe cù s’exhile la mon, laustus, près de l'autel attend sa fiancée, Ils sont, tous deux, les fils des saints qui dorment-là Avec leur foi vaillante, ils ont leur vie austère Ils sont nés dans le © -ist ax même baptistère Et Faustus, à l'autel, attend Donatilla.

Même en ces temps de deuil et de sanglant orage, Le bonheur peut fleurir sur leur âpre chemin, Ils iront, fiers et purs en se donnant la main : Îls n'aurunt qu’un seul coeur, mais un double courage. Donatilla, ce soir, à Faustus Va s'unir; Et le doux vétéran des luttes de l'Eglise, Que sa voix et son : ‘ng, tour À tour fertilise, Urbain, le saint évêque est venu les bénir.

Il est 1à, revêtu de sa role de fête :

Il prie en Appuyant son front sur un tombeau Lui-même, il a voulu que r’autel fût plus beau, Pour cette heure dn ciel que le Seigneur a faite Et dans la Catacombe on a semé des fleurs ; Sur les corps des Martyrs les palmes s'anoncellent, Près des fioles de sang des lampes étincelient : La pourpre au tuffe blanchâtre a prêté ses couleurs, Urbain prie; et Faustus vient et va ; joie et crainte S'agitent à la fois dans son coeur de vingt ans. Donatilla se fait attendre bien longtemps...

Il écoute ; aucun bruit dans l’obscur labyrinthe, Quand donc, là-bas, au fond de ces couloirs étroits, Brilleront les flambeaux précédant l’humble escorte. Faustus se trouble ; en vain le pontife l’exhorte, Il parle en vai: de paix, il montre en vain la croix. ‘‘ Père, Donatilla ?...

Non, ne doute point d'elle.

— Elle aura craint la nuit, les passants. . Non, chrétien : Son coeur est intrépide, il est digne du tien, — Aurait-elle oublié ?....

Non, son coeur est fidèle.

Un bruit sourd et lointain résonne ; nn bruit de pas. Dans les longs corridors le bruit se précipite : Faustus s’avance, il tremble, il vit. Son coeur paipite. Mais le bruit continue et ne s’approche pas.

Ce sont des coups frappés dans le tuf que l’on creuse : C’est la pioche de fer qu’on entend retentir : On taille un loculus pour un frère rartyr.

Faustus frémit, il pleure : et de sa main fiévreuse Saisit la main du prêtre et la pose à son front : ‘Il est en feu, dit-il ainsi que ma pensée ;

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Nos yeux ne verront Point, ce soir ma fiancée. — Espère encore, mon fils; ce "ir, ils la verront Faustus marche au hasard ‘ AU .lasard il regarde Les symboles de foi gravés par le tossor :

Le poisson, les cinq pains, l'oiseau Gui prend l'essor Le bon Pasteur .. ‘: l'asteur divin, viens, sauve, garde, Atmène À ton autel cette enfant que j'attends ; O Christ...

Mais tout à-coup. au fond des couloirs sombres, Des torches ie santal ont dissipé les ombres : Quelle foule, des voix, des hymnes éclatants : Un immense cortège emplit les galeries :

Des diacres, des vieillards, des vierges. A la main Ils tiennent des lauriers qu'on effeuille au chemin, Ou des gerbes de lis et iles bran.hes fleuries. —"" Voici l'instant de Dieu qu. ton âme appela Dit Urbain. Et Faustus médite un doux reproche Quand un diacre à grand pas fen« la foule, s'approche, Et tourné vers Faustus Voici Donatilla, Faustus lève ses Yeux ou rayonnent la ioie.

Au milieu des flambeaux et des fleurs, à l'écart, Des fossores, bras nus, soulèvent un brancard ; Quel fardeau portent-ils dans la Dourpre et la soie?... Le cortège fait place : ils marchent vers l'autel, Et le diacre : ‘ Faustus, que ta foi te soutienne .., Voici Donatilla... mais martyre chrétienne Dont le Christ est la vie et l'époux immortel. lle vient d'achever sa victoire bénie, De lasser les bourreaux de César et de l'enfer ; Sous la dent des lions, sous les ongles de fer, Sa lèvre a prononcé ton nom dans l’agonie, “À prix d'or, j'ai sauvé son Corps, cueilli son sang Témoignages de Dieu, triomphantes reliques... Son âme suit l'agneau dans les choeurs angéliques Et chante l’Hosanna de Gloire au Tout-Puissant. ‘* La mort a respecté son sourire et ses charmes Nous gardons sa mémoire, acclamons ses combat Invoque-la, Faustus, dans l'exil d’ici-bas ; Ta douleur est la nôtre, et nous pleurons tes larmes, Tous murmuraient : ‘* Amen...’

Quand le diacre eût fini,

Urbain montra la croix où l'Éternel expire ; Faustus baisa la main de la vierge martyre Et dit en sanglotant : :‘ O Christ, soyez béni...

Rév. Père DELAPORTE.

Dieu prit sa plus molle argile Et son plus pur kaolin,

Et fit un bijou fragile, Mystérieux et câlin.

Il fit le doigt de la femme,

Chef-d'oeuvre auguste et charmant,

Ce doigt fait pour toucher l’âme Et montrer le firmament.

T1 mit dans ce doigt le reste

De la lueur qu'il venait D’employer au front céleste

De l'heure où l'aurore naît.

Il y mit l'ombre du voile,

Le tremblement du berceau, Quelque chose de l'étoile, Quelque chose de l'oiseau,

Le Père qui nous engendre

Fit ce doigt mêlé d'azur,

Très fin pour qu'il restât tendre Très blanc pour qu’il restât pur.

Et très doux, afin qu'en somme Jamais le mal n'en sortit,

Et qu'il put sembler à l'homme

Le doigt de Dieu, plus petit.

Il en orna la main d'Eve,

Cette frêle et chaste main

Qui se pose comme un rêve

Sur le front du genre humain.