JEAN CAYEUX

Jean Cayeux était un voyageur canadien, distingué par son courage et son habileté, très brave homme en outre, fort estimé des marchands qui lemployaient à leur service, très aimé de ses compagnons, quoiqu'il refusât de s’associer à leurs orgies, et rapportant fidèlement à sa femme et à ses enfants le produit de son travail.

Il habitait une cabane solitaire, près d’une des cataractes de l’Ottawa. Un soir il entend

tout à coup retentir un cri formidable: c'était le cri de guerre, le cri de fureur d’une horde d’'Iroquois qui, quelque temps auparavant, avaient voulu arrêter une cohorte de voyageurs, et avaient perdu deux de leurs guerriers dans cette bataille. Depuis ce jour, ils n’aspiraient qu'à se venger de leur échec, et ils venaient de découvrir la demeure de Cayeux.

Hors d'état de se défendre contre une telle invasion, Cayeux se hâta d’embarquer sa femme et ses enfants dans son canot, les conduisit au bord de la cataracte, puis remit sa rame entre les mains de son fils aîné en lui donnant ses dernières instructions, et quitta la frêle nacelle pour ne pas la surcharger dans ce périlleux passage. Debout sur un rocher, il vit le fragile bateau se précipiter dans jes flots écumants, vaciller, tournoyer. Un instant, il sentit son sang se glacer dans ses veines, et il ferma les yeux : la nacelle était plongée dans une onde impétueuse et paraissait perdue; mais bientôt elle reparut, comme une mouette agile, à la surface de la rivière, et bientôt elle glissa mollement sur une eau paisible. Le terrible écueil était franchi. Les trésors du cœur du bon Cayeux étaient sauvés.

En ce moment sa femme et ses enfants se retournaient de son côté; les mains jointes,

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