Colonel de Garion-Nisas

chef qui sait allier la jusLice à la fermeté n'a presque pas besoin de punir. Pour qu'un soldat ne s'écarte pas de la ligne du devoir, il suffit de lui montrer de l'intérêt, de lui inspirer de la confiance, et de ne rien exiger de lui par caprice. C'est dans la dispensa tion des châtiments et des récompenses qu'est la véritable législation militaire. Il y a loin de ces principes à la discipline allemande.

La France avait eu à se louer des services de Maurice de Saxe qui fut, sous Louis XV, un véritable homme de guerre. Ce n'était pas une raison pour s'engouer des Allemands, et Luckner ne fut, pendant toute sa carrière militaire, qu'un hussard, très brave * sans doute mais d'une capacité militaire contestable.

Les ministres de la Révolution l'appelaient le brave Luckner, le patriote Luckner; ses soldats le père Luckner. Ce qui se passait au xvni® siècle se passe encore de nos jours. Nous nous enthousiasmons facilement en France pour une idée ou un personnage, le lendemain nous abandonnons l'idée et l'idole sans trop savoir pourquoi.

LUckner, malgré son grand âge, 70 ans, était" brave, actif et vigoureux ; mais faible de caractère, d'un esprit très étroi(, d'une obstination peu commune, plein de jactance dans ses discours, irrésolu et ne sachant s'arrêter à aucun parti, il était plutôt fait pour la guerre de partisans que pour la grande guerre. C'était un hussard, et <r il traita la campagne des Pays-Bas en hussard ; il en fit une

houzardaille (1). » Toujours à cheval, s'agitant beaucoup plus qu'il n'agissait, courant dès Taube aux avant-postes, rôdant dans les camps, se faisant voir aux soldats, gourmandant les uns, jurant avec les autres, tutoyant tout le monde, frappant sur l'épaule du soldat, se familiarisant avec lui, il s'était fait parmi les troupes une popularité malsaine qui devait fatalement lui nuire.

De retour à son quartier général, il dînait mal, bourrait tout le monde, signait quelques lettres qu'il no lisait jamais, recommençait le soir sa tournée dans les camps, eît se couchait invariablement à 9 heures.

Il n'avait que des idées très confuses en politique. Le dernier qui parlait avait toujours raison. Le matin il se levait tout dévoué à la nation, le soir il se couchait très attaché au roi. Il confondait tous les objets, tous les partis.

Lorsque Dumouriez lui expliqua ses projets d'invasion dans le Brabant, il lui répondit, dans son jargon tudesque, après l'avoir écouté, sans faire même une seule observation: « Oui, oui combrend moi, dourne à iroile, puis à gauche et marche vite (2). D On sait le reste, toute sa campagne se borna à incendier un des faubourgs de Courtray, et à sabrer quelques avant-postes autrichiens.

On sait que Liickner, comme tant d'autres géné-