Près de Lille

Ainsi non seulement les généraux changeaient, mais une grande partie de leurs troupes les suivaient, de sorte que, pendant huit jours, la frontière fut complètement dégarnie en certains endroits, et cela en pleine guerre, en face de l'ennemi.

C'était le comble du désordre, car en supposant que les généraux voulussent permuter entre eux, ils eussent pu le faire, avec l'agrément du ministre, mais sans emmener leurs troupes. Il devait peu leur importer de commander telle ou telle armée, pourvu qu'elle fût française. Dans ce chassé-croisé Dumouriez quitta le camp de Maulde pour aller s'enfermer dans celui dé Famars (1).

Le 14 juillet, il était attaqué à Orchies par un détachement autrichien, qui parti de Mons à 2 heures du matin, tombait sur les avants-postes français avant que le général Desmaret, qui commandait en cet endroit, n'ait eu le temps de prendre ses dispositions de défense. Assailli à l'improviste dans une localité où il venait d'arriver, le commandant d'Orchies combattit toute la journée et résista jusqu'à la venue de l'obscurité. Au début de l'action, la nuit était tellement noire que deux bataillons autrichiens se tirèrent l'un sur l'autre ; mais au jour, l'ennemi rectifia son tir, enveloppa les lignes françaises. Il fallut céder, et le soir les Autrichiens entraient dans la place. Le lendemain, le général Morassé, envoyé

1. Dumouriez revint en juiUet au camp de Maulde, et le général Arthur Dillon le remplaça à Famars.

de Famars, avec des renforts suffisants, reprenait Orchies.

Dumouriez était dans une situation bien étrange. Les deux généraux en chef en route, l'un pour la Flandre, l'autre pour la Moselle, laissaient la frontière dégarnie de troupes; leurs armées se croisaient à vingt lieues de rennemi ; nulle part on ne trouvait une force suffisante pour faire une défense sérieuse.

Les choses en étaient là, lorsque la petite ville de Bavay, déjà attaquée une première fois le 27 mai dernier, tomba au pouvoir des Autrichiens le 19 juillet.

L'isolement de Dumouriez ne pouvait durer longtemps. Le général s'en plaignit amèrement au ministre de la guerre Lajard, qui lui répondit de se débrouiller. Depuis, le mot a fait fortune, et Ton sait combien il nous a fait de mal, notamment en 1870.

Lajard, qui manquait d'initiative, avait en outre à lutter contre les partis et les passions révolutionnaires; il ne sut ou ne put rien faire dans l'intérêt de la défense nationale. Né à Montpellier en 1757, d'une famille ennoblie par Louis XIV, il avait fait ses premières armes, comme sous-lieutenant dans le régiment Médoc-infanl^erie (aujourd'hui le 70® régiment d'infanterie) et servi dans la légion Maillebois en qualité de capitaine; il était aide de camp du général marquis de Lambert, lorsque la Révolution éclata. A propos des généraux improvisés par la Révolution, disons un mot du maréchal de Saxe.

< Si VOUS n'êtes pas né avec les talents de la «t guerre, dit-il dans ses RêverieSj vous ne ferez « jamais qu'un général médiocre. Il en est ainsi de € tous les talents : il faut être né avec celui de la € peinture pour faire un excellent peintre ; avec « celui de la musique pour être un bon composi- « teur ; avec celui de la poésie, pour faire de beaux « vers. Toutes les choses qui visent au sublime « sont de même. L'application peut rectifier les € idées, mais elle ne donne jamais l'âme ; c'est là tf un don de la nature. ^

Un colonel de l'armée autrichienne avait été promu au grade de général, par Joseph II ; tout heureux de cet avancement inespéré, il en avait fait part au prince de Ligne, en lui disant : l'empereur m'a fait général. « Je lui en défie, répliqua € le confident intime du monarque autrichien, il < vous a nommé général ; mais c'est tout. Son <r pouvoir ne saurait aller au delà, d

Cette réponse s'applique à bien des généraux de la révolution, notamment à Lamorlière et à Lûckner qui n'étaient pas destinés à de grands commandements.

Le vieux général de Lamorlière, d'origine écossaire, ancien major aux gardes royaux, avait remplacé Luckner à l'armée du Rhin. 11 flattait ses soldats en les appelant ses enfants et en se glorifiant d'être le plus ancien des soldats de l'armée française (1). Le commandement, dans des circons-

1. Le comte de Lamorlière, né à Crépy en 1746, était en 1789 lieutenant-colonel au régiment de Forez infanterie

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tances difficiles, était trop lourd pour lui, et la discipline, déjà relâchée tsous Liickner, alla en s'affaiblissant de plus en plus. De nombreux actes d'insubordination s'en suivirent, dont le vieux général n'était pas seul responsable. Il fut bientôt remplacé par Biron, qui reçut quelques semaines après le commandement de l'armée du Rhin. Biron arriva à Strasbourg le 14 juillet 1792.

Il y a dans l'armée deux écueils à éviter pour un chef: la popularité et la familiarité. Vouloir plaire aux masses, c'est souvent déchoir de son rang et faire le sacrifice de sa propre dignité. Etre populaire, c'est le vœu de bien des gens. Nul ne l'iE^nore cependant : les foules ressemblent à un coursier vigoureux jetant son cavalier par terre, s'il n'a de bons éperons pour dompter son impétuosité.

Liickner nous en fournit un triste exemple. Ce militaire d'origine allemande servait la France depuis vingt-neuf ans comme lieutenant général. Né le 7 janvier 1722, à Campen (Bavière) où son père était brasseur, il avait servi tour à tour la Prusse (1741), la Hollande (1745) et le Hanovre (1747). Après la paix de 1763, Liickner entra au service du gouvernement français qui, dans son exagération à admirer les manœuvres et la discipline prussiennes, l'accueillit avec faveur. Louis XVI le créa baron en 1778 et comte en 1784.

(14« de ligne actuel). Sa nomination au grade de maréchal de camp datait de 1791.

€ L'engouement en ce qui louche les usages et les « traditions des Prussiens était tel au xvm® siècle « qu'il suffisait de porter un nom allemand pour obte- « nir des grades et des distinctions dans l'armée fran- « çaise, et l'histoire a conservé le nom d'un certain « capitaine Pirsch, qui passa pour un émule du grand « Frédéric, sur la simple présentation d'un mémoire c dans lequel il donnait ses idées pour aligner « des bataillons sur les drapeaux (1). » Le ministre de la guerre, le comte de Saint-Germain, un officier de mérite cependant, mais trop infatué des idées prussiennes, nomma ce Pirsch colonel, et le roi le créa baron.

Les méthodes et les institutions allemandes s'accordaient mal avec le génie particulier et le caractère de la nation française. Des innovations malheureuses contribuèrent à la désaffection de l'armée et privèrent l'infortuné Louis XVI du seul moyen peut-être de prévenir et d'arrêter la Révolution à sa naissance.

Nos soldats sont frondeurs et indisciplinés ; mais des coups de plat de sabre et de bâton ne sont pas faits pour les rendre plus souples et plus soumis. Bien au contraire. « On peut perfectionner la nature, mais non la détruire. » Le soldat français est vif, remuant, étourdi; il lui en coûte beaucoup de garder le silence et l'immobilité sous les armes, mais il est sensible aux reproches. Un