Mémoires de Madame Rolland et Taine

Louis XVI est dans Tembrasure d'une fenêtre, assis sur une banquette. Il reste impassible à toutes les menaces qu^on lui adresse.

Un grenadier veut le rassurer sur le danger qu'il court, le roi prend sa main, Tappuie sur sa poitrine et lui dit : < Voyez si mon cœur bat plus fort qu'à Tordinaire, et si c'est là le mouvement d'un homme qui a peur. »

Pendant quatre heures, l'infortuné monarque reste bloqué sur sa banquette, sans donner un seul signe de colère ou de faiblesse.

Enfin, vers sept heures du soir arrive le maire Péthion (1), avocat médiocre du barreau de Chartres, et aujourd'hui despote au petit pied gouvernant Paris ; il s'excuse d'arriver si en retard : c C'est bien étonnant, répond simplement Louis XVI..., voilà plus de quatre heures que ce vacarme dure. »

C'est alors que Péthion, montant sur une chaise, harangue le peuple, en le flattant suivant ses habitudes ordinaires. Il l'invite à la retraite, et vers huit heures du soir la multitude s'écoule lentement, abandonnant les Tuileries.

En 1358, le prévôt des marchands, Etienne Marcel, pose sur la tête de Charles VI son chaperon

1. Péthion, ûls d'un procureur au présidial de Chartres, était déjà Thomme des Girondins. Décrété d'accusation le 31 mai 1793, il quitta Paris, pour se réfugier à Bordeaux, et fuir réchafaud qui l'attendait. On trouva plus tard, son cadavre dans un champ de blé, près Saint-Emilion. Les loups l'avaient dévoré.

rouge et bleu (1). A 436 ans de distance, lé 20 juin 1792, le maire de Paris, Péthion, comme un nouveau prévôt des marchands, souille le front du descendant de Charles VI, en posant le bonnet rouge sur la tête de Louis XVL Saisissant rapprochement entre deux drames de nos révolutions populaires ; les mêmes causes conduisent toujours fatalement aux mêmes effets.

Depuis la déclaration de guerre, aucun combat sérieux n'avait eu lieu. De part et d'autre, on se lâtait. Nulle part ne s'était produit un effort suffisant pour amener un résultat décisif; nos adversaires achevaient leurs préparatifs.

Le 12 mai, il avait été convenu aux conférences du château de Sans-Souci, que l'armée d'invasion comprendrait un eff'ectifde 110,000 hommes; 42,000 Prussiens devaient se joindre dans le Luxembourg à 13,000 Autrichiens, venant des Pays-Bas, pendant que 23,000 impériaux, sous les ordres de Hohenlohe- Kirchberg opéreraient sur le Rhin et la Moselle^ et que 45,000 hommes commandés par le duc Albert de Saxe-Teschen menaceraient la Flandre française.

Au mois de juin, les troupes composant le contingent prussien quittaient leurs garnisons et se mettaient en marche sur Coblentz, où elles devaient arriver le 19 juillet, date delà concentration. Cette

1. Le Meu et le rouge sont encore les couleurs de Paris (de gueules au navire fretté et armé d'argent du chef de France bleu fleur de Usé).

armée n'était pas très nombreuse, mais elle ne formait que le quart des troupes que Frédéric-Guillaume II pouvait mettre sur pied. Elle comprenait 47 bataillons, 70 escadrons, représentant un effectif de 30,000 fantassins, 11,600 cavaliers, 400 artilleurs avec 200 canons.

Du côté des Autrichiens, le prince de Hohenlohe- Kirchberg fut dirigé sur le Rhin ; le comte d'Erlach sur Philipsbourg, et le prince Esterhazy sur le Brisgau. Tout compte fait, Tarmée, alliée à la fin du mois de juillet, présentait un effectif de 112,000 combattants se décomposant comme il suit:

Contingent prussien : 42,000 hommes.

Le duc de Saxe-Teschen, opérant dans

les Pays-Bas 32.000 h.

Autrichiens { Le prince de Hohenlohe-Kircliberg. . 14.000 h.

Le prince Esterhazy (légionnaires) . . 10.000 h.

Le comte d'Erlach 6.000 h.

Total 104.000 h.

Plus tard cette armée s'augmenta du corps hessois fourni par le landgrave de Hesse-Cassel, Guillaume (6,000 hommes) et des contingents de l'électeur de Mayence (2,000 hommes) ; savoir :

Fantassins 4.000 1 /. ^aa v

^ . . j Cavaliers 2.000i ^'^ ^•

Corps hessois j canons : 20(4 pièces de cam-

pagne, 16 pièces de 3).

Contingent de Mayence : Infanterie 2.000 h .

Effectif total de l'armée alliée 112.000 h.

Toute la région du Rhin, c'est-à-dire la rue des prêtres (Pfafenstrasse), fut bientôt pleine de troupes.

François II, le nouvel empereur, s'était rendu à Francfort et s'y était fait couronner le 14 juillet- Cinq jours après, la ville de Mayence célébrait l'entrée triomphale dans ses murs de l'Empereur d'Allemagne et du roi de Prusse. Les rues sont enguirlandées ; les édifices publics étalent avec orgueil leurs banderolles aux couleurs nationales ; les cloches jettent dans les airs leurs plus gais carillons ; les fanfares répondent au bruit des boîtes d'artifice et les populations, parées de leurs habits des beaux jours, montrent dans leurs divertissements une joie expansive. Rien ne manque à la solennité de ce jour de fête, ni le banquet offert aux notables du lieu, ni le bal populaire sous les ormes séculaires, ni les arcs de triomphe ; pendant huit jours, la cour de l'électeur de Mayence devint le lieu de rendez-vous des personnages les plus considérables de l'Empire germanique.

Ce fut à Mayence que se décida le choix du général qui devait commander l'armée d'invasion. On avait d'abord pensé à Gustave III, roi de Suède, le chevaleresque défenseur de Louis XVI et de Marie- Antoinette ; le choix aurait été excellent, mais il avait été assassiné dans la nuit du 16 au 17 mars; tous les yeux se portèrent alors sur le prince Ferdinand, duc de Brunswick, qui avait été formé à l'école de Frédéric II, et qui, à tort ou à raison,

passait pour un des meilleurs généraux de celte époque.

En attendant, les troupes manquaient de pain à Coblentz. Les fours de campagnes n'arrivèrent que bien plus tard, a C*eût été offenser Téliquette, si la boulangerie de Tarmée était venue s'installer avant le roi, dans la cité en fête (1). p Le camp prussien fut dressé comme un camp de plaisir. < Les tentes étaient séparées par des espaces très irréguliers, les numéros des bataillons intervertis ; les vivres y étaient très chers ; chacun vendait sa marchandise au mieux de ses intérêts et les chefs des régiments ne s'en inquiétaient pas (2). * Ajoutons à cela le mauvais temps, des pluies continuel-les et un froid intense en plein mois de juillet, et nous aurons une idée de la situation de cette armée si gaie au départ.

Ce fut dans ces conditions que le duc de Brunswick lança, le 25 juillet, son fameux manifeste, qui devait, croyait-on, empêcher la déchéance de Louis XVI, et qui, au contraire, la précipita.

A cette date, l'armée française était répartie comme il suit le long de notre frontière du Nord et du Rhin.