Campagne du duc de Brunswick, témoin oculaire

1** Au camp de MaulJe :

lieutenant-général Dumouriez.

2® Au camp de Fa mars et de Pont-sur-Sambre : lieutenant-général Arthur Dillon.

3^ Les troupes de Sedan, oii armée des Ardennes, qui } 19.000 h.

devint plus tard celle de TArgonne.

4* L*armée du centre ou de Metz (lieutenant-général Liickner).

5^ L'armée du Rhin entre Landau et Porentruy, lieutenant-général Biron ; parmi lesquels 25.000 hommes appartenant au camp de Belfort pour le service des garnisons (Depuis le 20 avril, cette petite armée s'était accrue de 14.457 hommes).

Année du Nord entre Dunkerque et Montmédy. Lieutenant-général Lafayette :

Total des forces disponibles pour la défense de nos frontières 107.000 h.

Mais, en réalité, déduction faite des garnisons, les forces défensives de la France ne se montaient guère qu'à 82,000 soldats combattants.

Dans toutes les négociations qui précédèrent l'entrée en campagne, François II, en sa qualité d'empereur, avait le premier rang ; mais il s'eflfaça au commencement de la campagne devant Frédéric- Guillaume II, qui assuma la responsabilité de la guerre, en signant le manifeste, lancé par le duc de

Brunswick. Ce manifeste, publié à Coblenlz, le 25 juillet, disait en substance que t les alliés ne voulaient ni s'enrichir par des conquêtes, ni s'immiscer dans le gouvernement intérieur de la France. >

Mais <r il sommait la nation de se soumettre à son souverain légitime, et l'armée de veiller à la sécurité des personnes et des biens, jusqu'à l'arrivée des troupes austro-prussiennes. > Il ajoutait que « les habitants qui oseraient se défendre, seraient traités comme rebelles, leurs maisons incendiées, leurs biens confisqués. > Les souverains alliés c rendaient responsables tous les membres de l'assemblée des événements fâcheux qui pourraient survenir ; ils en répondaient sur leurs têtes. » Enfin si « les Tuileries étaient forcées, ils en tireraient vengeance en livrant Paris à une exécution exemplaire. >

On est susceptible en France, et la publication de ce manifeste, d'une forme si maladroite, devait soulever l'indignation et surexciter les passions, d'autant qu'it-n'était pas appuyé par des actes. Même avec une marche rapide en avant des armées alliées, le manifeste, dans cette forme, eût été une faute grave ; combien devenait-il plus impolitiqne alors que les actes ne suivaient pas les menaces.

Le manifeste connu à Paris dès le 28 juillet ne fut publié au Moniteur que le 3 août. La patrie fut déclarée en danger, les esprits s'exaltèrent, l'enthousiasme s'échauffa; l'approche de l'envahisseur, rimminence du péril national, jetèrent dans les camps des milliers de volontaires.

Le duc Charles-Ferdinand de Brunswick-Lunebourg, qui commandait les troupes austro-prussiennes, était âgé de 58 ans ; né le 9 octobre 1735, il avait servi dans les armées de Frédéric II, dont il était le neveu, et avec lequel il avait fait la guerre de sept ans. On ie disait brave et doiié de toutes les qualités qui font les bons généraux. La suite ne justifia pas cette réputation (1).

Le commandant en chef de l'armée austro-prus- S:ienne se risquait volontiers de sa personne et à l'occasion faisait le coup de feu comme un simple soldat. La guerre d'embuscade en pays couvert et aux avant-postes était surtout celle qui convenait à son tempérament et à son caractère hésitant. Son indécision passait pour de la timidité, et il poussait si loin son peu de confiance en lui-même que l'on ne savait jamais s'il approuvait oq désapprouvait ses subordonnés. Aussi, Hardenberg (2) qui le connaissait bien lui demandait toujours de vouloir bien répondre par un oui, ou par un non très ferme, s'il avait bien rempli les instructions qu'il lui donnait.

1. Le duc de Brunswick s'était signalé au combat d'Hastemberg (1757) en reprenant aux Français Tépée à la main une batterie enlevée aux Hanovriens ; au passage du Rhin, la veille de Grefeld (1758) ; à la bataille de Minden contre le duc. de Brissac (1759) ; enfin à l'affaire de Wurtsbourg (1760). Mais l'armée qu'il commandait n'en fut pas moins battue trois fois en 1757 : à Hastemberg (26 juillet) ; à Jagendorf (31 août) et àBreslau (24 novembre).