Témoin oculaire

« les petits enfants de la ferme, les déshabillèrent € et les dépouillèrent de leurs vêtements ; ils en!e- € vèrent jusqu'aux draps de lits qu'ils expédièrent € à Berlin.

« Le lendemain on ne voyait dans les camps ou c bivouacs que des débris du pillage, des peaux de € moutons, des entrailles de cochons, des plumes € d'oies et de poules.- » Manière étrange, on en conviendra, de venir en aide à un pays. Dans les premiers villages traversés, au bout d'une heure, il ne restait pas un meuble intact, pas un chifTon, pas une assiette; à plus forte raison, pas un morceau de pain pour les mères de famille et leurs enfants. Bétail, chevaux, voitures, ustensiles de ménage : tout avait disparu.

Toutes les invasions se ressemblent donc par leurs tristes côtés.

Ajoutons à cela qu'il y avait à la tête de l'armée austro-prussienne, deux chefs se partageant le commandement, deux autorités se neutralisant Tune par l'autre ; l'autorité royale et celle du généralissime.

Sans doute, la participation du souverain à la guerre est un encouragement pour le soldat qui aime à voir les puissants du jour essuyer comme lui les fatigues d'une campagne et les dangers du champ de bataille ; mais que d'inconvénients à côté de cela. Elle rend difficile, pénible, embarrassante même, la position du Général en chef qui ne sait plus quelle contenance tenir en face de l'ennemi,

surtout s'il est irrésolu, indécis, et si sa courtoisie Toblige à ne pas contrarier les vues de celui qui tient entre ses mains les faveurs et Tavancement.

Gœthe (1) exprime très bien cette situation quand il dit : € Le roi et le duc s'étaient un jour placés c chacun dans un endroit différent, pour voir défi- € 1er toute l'armée devant eux. En arrivant sur le € terrain, nous vîmes le roi chevaucher rapidement € par monts et par vaux, formant pour ainsi dire € le noyau d'une comète dont son long cortège for-

< malt la queue. A peine ce phénomène avaît-il « passé près de nous avec la rapidité de l'éclair, € qu'une autre apparition couronna le sommet d'une € colline voisine et emplit la vallée. C'était le duc de € Brunswick, traînant après lui une queue de même € nature. Quoique plus disposés à regarder qu'à

< juger, nous ne pûmes faire autrement que de € nous demander : Lequel des deux est le chef

< dominant ? Dans les circonstances douteuses, « lequel décidera? Questions sans réponse qui nous « laissèrent dans Tincertitude et nous donnèrent à c réfléchir. »

1. Gœthe suivait les troupes allemandes, tantôt à pied, tantôt à cheval ou en voiture, en compagnie du duc de Saxe-Weimar, dont il était Tami, et qui commandait un régiment de dragons, sous les ordres de Kalkreuth. Il nous a laissé ses souvenirs dans un livre intitulé : Campagne de France,