CHAPITRE PREMIER

La Révolution jugée par la France patriotique. — Voltaire et Mirabeau. — Le héros des deux mondes. — Etat de l'Europe de 1789 à 1792. — Déclaration de Pilnitz. — Armement de notre frontière du nord et de Test. — Narbonne- Lara. — Le chevalier de Grave. — Dispositions défectueuses des troupes françaises le long de la frontière. — Frédéric-Guillaume II ; son adolescence. — Léopold II. — François II ; son caractère. — L'agitation en France. — Déclaration de guerre. — Rouget de Tlsle. — Le chant des soldats de Varméedu Rhin, -— Origine de la Marseillaise, — Plan de campagne. — Indiscipline de nos soldats. — L'armée autrichienne surveille nos frontières au nord et à Test. — L'armée de la monarchie admirable de dévouement et de patriotisme pendant la Révolution. — Dumouriez ; son portrait ; son caractère. — Premiers revers sur notre frontière du nord. — Théobald Dillon ; Biron. — Le sergent Rousselot en avant de Gondé.

S'il est une fête, dite nationale^ qui ait le don de raviver les plus douloureux souvenirs de notre histoire contemporaine, c'est à coup sûr celle que le gouvernement fait célébrer le 14 juillet de chaque année, en Thonneur de ce que nos rhéteurs modernes appellent pompeusement la prise de la Bastille. Un quart de la population s'en réjouit peut-être ; mais les trois autres restent absolument indiflérents

à la célébration d^un anniversaire, qui ne rappelle en somme que des massacres et la tuerie de quelques soldats inoSensifs (82 invalides et 32 suisses du régiment Salis-Chamade), restés fidèles au devoir et à la consigne.

Tous les ans, l'Allemagne célèbre Tanniversaire de Sedan ; ne pouvait-on lui opposer quelque anniversaire à la fois glorieux et patriotique ?

Quand les révolutions entrent dans les desseins de Dieu, il en dispose d'avance les instruments, comme des jalons sur la route du genre humain ; puis il les brise, après s'en être servi ; car qu'il le veuille ou non, c l'homme s'agite et Dieu le mène >. Mirabeau et Lafayette ont été deux de ces instruments ; ils appartenaient tous les deux à la noblesse, et tous les deux ils ont contribué à allumer les passions du peuple, dont déjà Voltaire et Rousseau avaient perverti Tesprit ; tous les deux ont travaillé à la Révolution, jusqu'au jour où l'un est mort prématurément et où l'autre a été obligé de fuir pour éviter la guillotine.

Mirabeau a été le tribun de la Révolution à ses. débuts, l'orateur, à la parole puissante, sapant là monarchie chancelante, jusque dans ses fondements» Nul ne pouvait mieux que lui continuer l'œuvre commencée par Voltaire et Rousseau. Il possédait^ avec les vices de certains fils de famille,' les passions ardentes de la multitude. Aigri par les persécutions de sa famille, démoralisé par les désordres de son existence, en révolte perpétuelle con-

trë la société dont il S6 prétendait la Yiclime, il pouvait espérer trouver dans les bouleversements qui s'annonçaient^ le développement naturel de ses facultés et un rôle à hauteur de son orgueil. Sa voix avait le rugissement du lion, sa chevelure quelque chose d'une crinière ; son sourcil remuait comme celui de Jupiter, cuncta superdlio moventis ; ses mains semblaient pétrir le marbre de la tribune, tantôt croisant ses bras^ crispant ses poings, accentuant sa parole avec son geste ; sa tête avait une laideur grandiose et fulgurante dont Teffet était électrique et terrible. Après avoir rompu les digues qui pouvaient arrêter là îlévolution, Mirabeau aurait voulu la retenir, Taurait-il pu? C'est peu probable. Du reste, la mort ne lui laissa même pas le temps de l'essayer.

Lafayette aimait à caresser la foule ; il avait la passion de la popularité ; le héros des deux mondes n'a été toute sa vie qu'un drapeau pour les hommes de désordre. En dépit de ses qualités privées, cet esprit chimérique n'a fait que du mal et l'histoire a le devoir de lui être sévère.

'Les monarchies européennes, menacées dès le début par la Révolution, avaient un intérêt évident à l'arrêter alors que cela était peut-être possible ; mais il leur fallait le comprendre ; il leur fallait surtout agir d'une manière désintéressée, en soutenant résolument Louis XVI dont tous les rois étaient solidaires.

Du côté du nord, la Russie, engagée depuis 1788

dans une guerre contre la Turquie, ne désirait pas intervenir.Si elle poussait à une coalition contre la Révolution à laquelle elle se réservait de ne guère prendre part, c'était surtout pour avoir toute liberté d'action contre la Pologne.

Le roi de Suède était mieux disposé que Timpératrice Catherine ; Gustave III n'oubliait pas le concours que lui avait prêté le roi de France contre des sujets qui tenaient son autorité en tutelle. Il était donc, autant pac principes que par reconnaissance, un des plus zélés soutiens de Louis XVI. D'un caractère chevaleresque, il était tout prêt à prendre la direction des armées de la coalition et il l'aurait fait avec un désintéressement absolu si le pistolet d'Ankarstroëm n'eût débarrassé la Révolution d'un adversaire dangereux.

Au midi de l'Europe, l'Espagne, la Sardaigne, le royaume de Naples, gouvernés par des Bourbons, étaient d'avance acquis à la coalition.

L'Angleterre n'avait pas oublié que la destruction de sa puissance en Amérique, par le traité de 1783, était en grande partie l'œuvré de Louis XVI. Elle vit donc la Révolution avec une certaine faveur ; c'était pour elle une vengeance. Plus tard, menacée comme les autres puissances, ce fut pour elle une occasion de détruire notre marine et notre commerce et de mettre la main sur nos colonies. Ses armées ne parurent guère sur le continent, mais ses subsides ne manquèrent pas à la coalition.

Les deux puissances les plus directement visées

par la Révolution et les mieux placées pour intervenir étaient l'Au triche et la Prusse, mais pourraientelles s'entendre? Le danger commun les rapprocha.

L'empereur d'Allemagne Léopold II (1) et le roi de Prusse Frédéric -Guillaume II se réunirent à Berlin, le 25 juillet 1791, pour signer une alliance défensive destinée à assurer la sécurité de leurs frontières. Plus tard, le besoin de s'entendre pour poser les bases de leur concours réciproque contre la politique française, engagea les deux princes à se réunir de nouveau, le 27 août suivant, au château de Pilnitz en Saxe, pour y signer une « déclaration de principes »; ils disaient notamment que la situation de la France compromettait gravement les intérêts des souverains de l'Europe, et qu'en conséquence « l'Empereur et le roi de Prusse étaient résolus à agir promptement et d'un commun accord, pour mettre le gouvernement français en demeure de rétablir la monarchie française sur des bases durables et solides » .

La déclaration de Pilnitz, qui n'était appuyée d'aucune mesure sérieuse, précipita la ruine du trône de Louis XVI, au lieu de le consolider. L'assemblée législative, qui a succédé à la constituante et qui était plus radicale, voulait qu'on déclarât la guerre ; le roi résistait.

En attendant une déclaration de guerre désormais

1. Léopold II, succède à Joseph II, son frère puîné le 20 février 1790.

V2 LES PRUSSIENS EN FIIANCE EN 17l)*2

inévitable, le ministre de la guerre, Narbonne-Lara, prescrivit la formation de trois armées au nord et à Test; trois lieutenants -généraux en prirent le commandement: Rochambeau au nord, entre Dunker que et Givét ; Lafayette, au centre, entre Gîvet et la Lauler ; liiickner, sur le Rhin, delà Lauter au point où ce fleuve quittait le territoire suisse pour devenir la limite de la France. Rochambeau et Luckner furent nommés paaréchaux de France à la fin de décembre. Narbonne, ministre de la guerre, vint lui-même à Metz leur remettre le bâton de maréchal en présence de toutes les troupes assemblées ; la cérémonie se fit dans un grand appareil militaire.

Les trois généraux so rendirent à leur poste. Ils. avaient beaucoup à faire pour rétablir dans leurs armées Tordre et la discipline sérieusement compromis par les doctrines et les menées révolutionnaires, rappeler les officiers et les soldats à la soumission à la loi. Il fallait mettre toutes les forteresses en état, en réparer les remparts, les pourvoir de l'artillerie nécessaire. Ce n'est pas chose facile que de mettre en état de défense toute une immense frontière de 440 lieues d'étendue, lorsque le désordre est poussé à l'excès, que la confusion est partout, et que des idées de révolte germent dans toutes les tètes.

Pendant toute cette période de^ préparation à la guerre, les factions s'agitaient de plus en plus, et se pressaient comme les flots d'une mer en courroux ; il semblait qu'une partie de la société eût juré l'ex-

LES PRUSSIENS EN FRANCE EN 1792 1-i

terminatiôn de l'autre. Parmi les hommes que menaçait la vengeance révolutionnaire, beaucoup cherchèrent la garantie que leur offrait l'état moral des troupes, et se précipitèrent dans les camps, comme dans des lieux de refuge. S'ils devaient succomber, ils voulaient que ce fût avec gloire et en défendant une^patrie qui, quoique ingrate, n'avait pas cessé de leur être chère. C'est ainsi, comme le dit Chateaubriand, <r que la guerre civile et la guerre exté- (L rieure contribuèrent puissamment à mettre les « talents en lumière j>.

Narbonne (1) visita les frontières et montra le zèle le plus actif, le plus louable pour vaincre les difficultés, se faire écouter de l'assemblée et obtenir les crédits nécessaires à l'organisation des troupes.

Le ministre de la guerre était un homme de trentesix ans, instruit, aimable, spirituel, doué des meilleures intention s, mais il était impuissant pour une tâche au-dessus même des forces d'un homme de génie, et il n'avait aucune autorité.

<r La propriété, les lois civiles, l'amour du pays et la religion sont les bases de tout bon gouvernement, 7> dit Napoléon dans ses Commentaires. Malheureusement, toutes nos institutions étaient battues en brèche ; la mise en état de défense de nos frontières, la réorganisation de notre armée et la préparation à

1. Le comte de Narbonne-Lara, entré de bonne heure dans les armées du roi, était devenu à 25 ans colonel du régiment Angoumois-infanterie, puis du régiment de Piémont. Il avait été nommé maréchal de camp en 1791.

la guerre se faisaient dans des conditions désastreuses.

Narbonne était du parti constitutionnel. S'il plaisait aux uns, il déplaisait aux autres ; les royalistes avaient peu de confiance en lui ; les révolutionnaires lui reprochaient sa modération. Il ne tarda pas à céder le ministère de la guerre au maréchal de camp de Grave. Le nouveau ministre de la guerre n'était un homme delà Révolution que dans une certaine mesure. Entré au service dans les mousquetaires, il était colonel en 1782, et maréchal de camp en 1791, à Tàge de trente-quatre ans. Jeune, n'ayant aucune expérience des affaires, timide et d'une mauvaise santé, de Grave était peu propre à des fonctions qu'il n'avait prises qu'à contre-cœur. « // n'é-

tait absolument rien dans VEtat, i> dit M^^ Rolland dans ses Mémoires. Il resta au ministère de la guerre du 9 mars au 8 mai 1792. Décrété d'accusation, il passa en Angleterre d'où il ne revint qu'en 1804 (1). Les troupes françaises furent disposées le long de la frontière, tantôt en un simple cordon, tantôt en

1. Décrété d'accusation après le 10 août 1792, Narbonne se réfugia à Londres et ne rentra en France qu'après le 18 brumaire.

Napoléon P»" le prit parmi ses aides de camp et l'appela à remplir différentes missions à Vienne, en Bavière et au congrès de Prague. Il est mort à Torgan en 1813.

Le marquis de Gravé fut nommé en 1809, par Napoléon Ie% commandant militaire de nie d'Oléron qu'il gouverna jusqu'en 1814. Nommé lieutenant-général et créé pair de France par Louis XYIII, il est mort en 1823.

groupes isolés séparés par des intervalles plus ou moins grands.

C'était la plus mauvaise de toutes les formations, car « une ligne longue et mince est faible partout, « et hors d'état d'obtenir un succès important sur « aucun point ; elle est en outre extrêmement dan- € gereuse, parce que l'ennemi peut concentrer ses tf forces, percer l'armée, la battre en détail et la « détruire même avec des forces inférieures (1). >

C'était la négation de tous les principes de guerre. On occupait tous les passages pour tout défendre et tout attaquer ; c'était s'exposer à une série de combats partiels livrés sans direction ni vue d'ensemble.

« Les généraux peu expérimentés, dit le grand « Frédéric, veulent tout conserver et ont par suitet « une tendance à mettre des troupes partout. C'est « le pire de tous les ordres défensifs. Ceux qui sont € sages n'envisagent que le point capital. Qui trop <c embrasse mal étreint (2). i>

Ce système avait été pratiqué souvent, et toujours sans succès, notamment par les généraux de Louis XV, pendant la guerre de la succession d'Autriche et la guerre de Sept ans. Les généraux de la république tombèrent dans les mêmes erreurs que leurs prédécesseurs.

Ainsi, en 1743, l'armée franco-bavaroise, pour sortir de la situation critique dans laquelle elle se