Principes de stratégie. Général Berthaud, p

trouvait en se disséminant sur une ligne, de 75 lieues, de la frontière nord de la Bohême au Tyrol, fut obligé < d'abandonner, sans avoir livré une seule <r bataille, tout un vaste terrain de plus de 70 lieues <f de profondeur, j»

En 1757, le duc de Richelieu, ayant disséminé ses troupes, dans la Westphalie, le Hanovre et la Saxe sur une étendue de plus de 80 lieues, c son armée, < la plus belle de celles mises sur pieds, perdit en € quelques mois d'immenses provinces^ et fut à <r moitié détruite. Les exemples de Broglie sur lé « Danube en 1743 et de Maillebois, dans le Pié-

d mont, en 1746, auraient cependant bien dû faire « éviter le renouvellement des mêmes fautes (1). »

En 1761, l'armée du Mein commandée par lé maréchal de Broglie était répartie sur une ligne de plus de 30 lieues. « Attaquée à Timproviste par le duc Ferdinand de Brunswrick, sur le centre, et les deux ailes, cette armée fut obligée de battre en retraite en détruisant ses magasins et les immenses approvisionnements qui y avaient été amassés pendant la durée de la campagne (2). > Il y en avait pour plusieurs millions.

S'il s'agit de la défensive ; la frontière est facilement accessible sur n'importe quel point. « En effet, si l'ennemi concentre ses troupes et se porte contre cette longue ligne, il ne trouve devant lui, quel que

i. Général Berthaud, p. 176.

2, Traité des grandes opérations militaires. Jomini, t. 2, p. 37.

soit le. point attaqué, que des forces très inférieures aux siennes; il peut, en conséquence, percer la ligne, la couper en deux tronçons et l'accabler successivement. Une armée qui adopte ce système met toutes les chances contre elle et est presque toujours battue. >

Le dispositif en cordon, adopté par les généraux de notre première république, était donc une erreur de premier ordre.

Le roi de Prusse, Frédéric II, mourut dans la nuit du 16 au 17 août 1786. Le trésor public était rempli; l'administration et l'armée, dans le plus parfait étal. Tout fût gaspillé après lui.

Frédéric-Guillaume II, son neveu, lui succéda (1). Au moment où commence la guerre avec la Révolu, tion, le roi de Prusse a 48 ans ; c'est encore ce qu'on appelle un bel homme ; il dépasse de la tête toutes les personnes de son entourage. Mais la petitesse de sa tète semble indiquer que l'intelligence n'est pas à la hauteur du développement physique.

Le second signataire de la déclaration de Pilnitz estLéopold II, empereur d'Allemagne, frère de Tinfortunéç reine Marie-Antoinette. Il n'a aucune haine contre la France, et il n'appose sa signature au bas de cette convention que dans le but de servir la cause des Bourbons. La Providence ne lui

i. Frédéric- Guillaume II, né le 25 septembre 1744, est le fils du frère de Frédéric II, et de Louise-Amélie de Bruns- "wîck.

laissa pas le temps d*accomplir ses projets. II mourut à quarante-cinq ans, le 2 mars 1792, laissant la couronne à son frère François IL Certains historiens, rapprochant sa mort de celle de Gustave III de Suède, se sont demandés si elle était naturelle.

Les règnes de Joseph II et de Léopold II avaient été agités. Joseph II surtout s'était li\Té à de dange* reux essais, qui avaient soulevé la Hongrie et les Pays-Bas.

< Sire, lui dit une fois le vieux Kaunitz (1), je suis bien vieux; mais si votre majesté continue, je la reverrai un jour simple archiduc d'Autriche. > Ces paroles du ministre furent entendues par le jeune François et restèrent gravées dans sa mémoire. Do là, sa répugnance pour les innovations et son respect pour les traditions.

Ce prince n'aimait pas la guerre ; il la détestait même, et cependant son règne ne fut qu'une suite de troubles et d'agitations qui le forcèrent à passer toute sa vie au milieu des camps.

François II suivit la politique de son frère Léopold et adhéra à la convention de Pilnilz.

L'un de ses premiers actes fut de chiaiger le prince de Hohonlohe (2) de s'entendre avec la Prusse sur les moyens à employer pour mener à bien la

1. Winceslaw-Antoine Kaunitz, diplomate autrichien (1711-1794), ministre de Marie-Thérèse et de Joseph IL

2. Mohenlohe^Waldenhtirg (1765-1829), ancienne l'amille titulaire de la principauté de Hohenlohe (Bavière et Vurtemherg), dont le nom signifie haute flamme.

guerre que Ton allait entreprendre. Son ministre Cobenlzel (1), assisté de Kaunilz, rédigea par son ordre une note par laquelle la France était invitée à respecter les droits des petits princes allemands possessionnés en Alsace. A cette note, l'assemblée législative répondit parla déclaration de guerre du 20 avril 1792. On répète souvent que la note impériale était une provocation. On oublie que l'empereur était le protecteur naturel des princes allemands qui avaient été spoliés par les décrets de la constituante et de la législative des droits qu'ils tenaient des traités, et notamment du traité de Wesphalie ?

La France seule allait donc avoir contre elle et lès Autrichiens et les Prussiens; mais elle était unie, tandis que ses adversaires étaient divisés. Comment espérer l'unité d'action, si nécessaire pour agir de concert. Les généraux appartenaient à deux puissances constamment en lutte et se jalousant réciproquement.

La guerre est déclarée. Royalistes et républicains la désiraient ; les uns parce qu'ils y voyaient un terme aux maux dont ils avaient à se plaindre; les autres, une occasion d'assurer le triomphe de leurs idées. On avait, pour la soutenir, et l'armée royale, qui était excellente, mais qu'on avait désorganisée, et les corps de nouvelle formation, les volontaires,

1. Cobentzel (i753'iS09), le même qui provoqua, enl795, une coalition de TAutriclie, de l'Angleterre et de la Russie, contre la Révolution française.

qui devaient leur principale force à la présence dans leurs rangs des officiers et des sous-officiers de l'armée de la monarchie.

Le 22 avril 1792, par une journée que le soleil éclairait de ses chauds rayons, la petite ville de Pontarlier était en fête. Rien de pittoresque, comme ce nid d'aigles, coquettement perché, au milieu des bois, sur Tun des plateaux les plus élevés du Jura, dans une contrée où Ton rencontre des vallées aussi fraîches, des eaux aussi limpides, des cascades aussi bruyantes que dans les cantons les plus fréquentés de la Suisse. Non loin de là se trouve le fort de Joux, qui comme une sentinelle avancée de la France, du côté des Alpes, garde le défilé de la Cluse.

Assise au sommet d'un roc escarpé, silloiané seulement par des chemins de pâtre, cette forteresse qui avait servi de lieu de détention à Mirabeau en 1775, dominait un cercle de montagnes couvertes de sapins, portant fièrement le poids des frimas sur leurs têtes gigantesques, tandis que partout ailleurs, le printemps jetait déjà sur la terre son riant tapis de fleurs. Au pied de la forteresse s'élève un groupe de maisons aux toits noirs, entassées dans un pli de terrain, borné d'un côté par quelques maigres buissons frissonnant au moindre vent, de l'autre par la route de Pontarlier que semble avoir ouverte l'épée d'un nouveau Rolland. C'est le frànc-boxirg. La garnison du fort de Joux était dans un de ses jours d'allégresse. Le personnage le plus important

de celte réunion militaire était sans contredit le comte de Saint-Mauris, gouverneur de la région. En toute autre circonstance, son brillant uniforme, autant que sa naissance illustre, eussent attiré tous les regards. Ce jour-là, il ne devait pas obtenir les honneurs de l'attention publique.

Celui qui s'en était emparé était le capitaine du génie Rouget de l'Isle (1), que toute une escorte d'offlciers et de soldats accompagnaient au coche qui devait le conduire à Strasbourg, où il arrivait le

La capitale de l'Alsace était en émoi. La déclaration de guerre publiée à son de trompe dans les rues, et annoncée aux troupes par la voie de l'ordre, avait mis la population en joyeuse humeur.

Le maire de Strasbourg, Dietrisch, en profita pour réunir le soir à sa table quelques volontaires sur le point de partir pour rejoindre leur corps. Rouget de risle, un ami de la maison, fut parmi les convives. A la fin du repas, la conversation roula sur la nécessité d'avoir pour Farmée un chant de guerre susceptible d'exciter l'enthousiasme des jeunes soldats et de remplacer les refrains surannés qui avaient alors cours dans les casernes, et qui n'étaient rien moins que patriotiques.

— « Voyons, Rouget, dit Dietrisch, en s'adressant

1. Rouget de Tlsle, fils d'un avocat, est né à Lons-le-SauInier le 10 mal 1760. Entré à l'école spéciale du génie de Mézière en 1782, il était aspirant en deuxième en 178 i, lieutenant en second (1789), capitaine (1791).

au jeune officier placé en face de lui, vous êtes tout à la fois poète et musicien. Pourquoi ne nous composeriez-vous pas quelque chose qui pût être chanté ? i>

Rouget balbutia d'abord quelques phrases d'excuses, prétextant son inexpérience musicale et les difficultés pour lui d'orchestrer un morceau assez énergique pour entraîner le soldat en marche et au combat. Encouragé cependant par ses camarades, empoigné comme eux par cet excès d'exaltation et d'enthousiasme qui régnait à ce moment-là dans tous les esprits, il accepta enfin, et à minuit il se retirait.

Le lendemain il apportait son œuvre à Dietrisch qu'il trouva dans son jardin, en train de cueillir des laitues. La femme du maire était encore couchée, on la réveilla. On fit venir quelques amis. Rouget chanta en se faisant accompagner sur le piano, par une nièce de Dietrisch. L'hymne de la patrie était trouvé. On l'intitula : Chant de giœrre de Varmée du Rhin. On fut surtout frappé de l'expression, vive et entraînante de la musique.

Le jour même, ce chant de guerre fut adressé au maréchal Luckner, avec une dédicace, puis imprimé, publié, orchestré en harmonie militaire, et exécuté le dimanche suivant, 29 avril, sur la place d'armes de Strasbourg où une parade avait lieu.

Le succès de cet hymne dépassa le but. Le Chant de guerre de Varmée du Rhin se transforma bientôt en hymne de la Révolution,

Cette transformation est due aux volontaires marseillais traversant la France pour se rendre à Paris, en juin 1792 et vociférant Thymne de Rouget de risle. C'est ainsi que le Chant de guerre de l'armée du Rhin, devint l'hymne des Marseillais auquel l'auteur n'avait pas songé et a fait place à la Marseillaise^ chant révolutionnaire au premier chef. Le maire Dietrisch ne devait pas tarder à l'apprendre à ses dépens. Il montait Tannée suivante sur l'échafaud, au son même des notes sorties de son foyer.

La vieille mère de Rouget de Tlsle, épouvantée du retentissement donné à la musique de son fils, lui écrivait un jour : < Quel est donc cette hymne révolutionnaire que l'on chante dans tout Paris, et auquel on associe notre nom ? j Rouget lui-même l'entendit retentir à ses oreilles comme une menace de mort, en fuyant dans les sentiers du Jura, pendant la période de la terreur.

€ — Comment se nomme cet hymne, — demandat-îl à son guide.

« — La Marseillaise, — lui répondit le paysan .

C'est ainsi qu'il apprit le nom de son propre ouvrage.

Il n'échappa à la mort qu'avec les plus grandes peines.

Le Chant de guerre de Varmée du Bhin se retournait contre son auteur.

Depuis, la Marseillaise hurlée par les foules, vociférée par des gens avinés, est tombée dans le domaine

des braillards de la nie, et rappelle les plus mauvais jours de notre histoire.

Et pourtant, « ce diable d'air a des moustaches)», comme le disait un loustic de la garnison de Strasl)Ourg.

Le mot est historique. Il dépeint mieux que nous ne pourrions le dire, ce qu'il y a de fierté, d'enthousiasme et de colère superbe dans la musique qui, du reste, n'est pas de Rouget de l'Isle (1).

Abandonné un instant, nos gouvernants actuels ont ressuscité cet hymne, pour en faire un pas redoublé, derrière lequel marchent nos soldats. Ils n'ont oublié qu'une chose : c'est que le cliant de guerre de Varmée du Rhin, fait dans un moment de surexcitation fiévreuse, a cessé d'être un hymne de guerre, en devenant la Marseillaise. Il faut autre chose pour marcher fièrement à la inort, et faire bravement son devoir sur un champ de bataille.

Le 20 avril 1792 l'assemblée législative déclarait la guerre aux puissances européennes, a Cette déclaration de guerre est une folie f, disait Rocharabeau aux officiers de son état major, c Rien n'est prêt », écrivait Lafayette au ministre de la guerre.

l. On sait maintenant que ce « diable d'air » n'est pas de Rouget de Tlsle qui a seulement adapté à ses vers plus que médiocres, la musique de Grisons, maître de chapelle de Saint-Omer, dans son oratorio d'Esther. Le fait a été mis hors de conteste par M. Arthur Loth, dans un remarquable travail' intitulé: Le véritable auteur de la Marseillaise, Paris y Palmé.

€ Nos troupes sont d'une indiscipline notoire >, ajoutait le vieux Luckner.

Qu'importe? Le parti qui était au pouvoir voulait la guerre. On la fit. Aucun plan de campagne n'était arrêté. Le gouvernement poussa les généraux à prendre l'offensive. Ceux-ci au contraire étaient pour une défensive nécessaire. On ne les écoula pas. Le général Dumouriez était ministre des affaires étrangères; ce fut lui qui traça le plan de campagne.

Le plan auquel s'arrêta le gouvernement fut le suivant : Envahir rapidement les provinces belges de façon à les détacher de TAutriche. On espérait que les habitants, en pleine révolte peu de temps auparavant, se soulèveraient à notre approche et viendraient grossir le nombre de nos soldats ; mais pour attaquer, il fallait être fort et nous ne l'étions sur aucun point. Il était contre toutes les règles de l'art militaire de s'aventurer en pays ennemi avec des forces insuffisantes ; on s'exposait à être enveloppé, écrasé par un adversaire plus fort.

La défensive proposée par les généraux était plus sage. Le maréchal de Rochambeau fit valoir que les troupes autrichiennes qui occupaient le Bràbant n'avaient pas d'équipages de siège, qu'il leur était matériellement impossible d'attaquer notre frontière cette année ; qu'il était donc préférable, avec une armée indocile et mal encadrée, de garder la défensive. En même temps il émettait l'avis que, si l'on tenait absolument à une offensive partielle, on pouvait ordonner à LUckner, puisqu'il n'y avait

aucune armée ennemie sérieuse de Tautre côté du Rhin, de faire une course dans les Etats des petits princes allemands et surtout dans la région que Frédéric II appelait la rue des Prêtres (les électorals ecclésiastiques de Trêves, Mayence, Coblentz) ; mais dans ce cas, il fallait calculer les avantages à recueillir d'une pareille irruption dévastatrice, avec les pertes qui pourraient en résulter pour nos armées qui étaient sans instruction, sans discipline, sans cohésion, sans officiers, en face de troupes aguerries tacticiennes et obéissantes (1). Ce plan n'était pas nouveau ; il avait été celui de Villars en 1701.

€ En prenant position entre la Moselle elle Rhin, Luckner procurait à ses troupes un nouveau front de frontière étroit et facile à défendre, tout en conservant l'avantage de la navigation du Rhin. Cette manœuvre retardait d'autant la jonction des alliés (2). ï

Dans un second rapport adressé au ministre de la guerre, Rochambeau démontrait la nécessité de former des camps d'instruction sur nos frontières, de façon à rétablir la discipline, à façonner les troupes, à les aguerrir, et de là à les jeter sur les communications de l'ennemi, si nous étions attaqués, en profilant de toutes les occasions pour faire des incursions chez lui,

LUckner et Lafayette furent consultés. Le premier