Campagne de Finance, Gœthe

2. Pierre Riel de Beurnonville, né en 1752, à Ghampignole (Aube), sortait de la compagnie de gendarmerie de Lunéville. La Révolution de 1789 l'avait trouvé lieutenant dans les gardes suisses du comte d'Artois. Breveté colonel d'infanterie (10 décembre 1791); aide de camp de Ltickner (6 mars 1792); maréchal de camp (13 mai 1792), Beurnonville était au camp de Maulde le second de Dumouriez ; ce dernier l'avait surnommé VAjax françaiSyen raison de sa haute stature, de sa carrure athlétique et de son courage impétueux. On lui reprochait d'exagérer facilement dans ses rapports officiels. 11 mourut en 1821 maréchal de France.

J8i LKS PUUSSIKNS £N FRANCE EN 1792

commandemont, et qui rallia Dumouriez, à Relhel, était partie d'Avesoe, le 10 septembre. Elle comptait 10,600 hommes répartis en deux divisions :

Première division

56^ régiment d'infanterie (Bourbon).

78« — — (Penthiè-

vre). I Tirés du

lor et 2^ bataillons de volontaires ) camp de de Paris. [ Maulde.

1er Qi 2« bataillons de volontaires de la Vendée.

1«' et 2® bataillons de volontaires de la Seine- Inférieure (tiré de Saint-Amand).

lor et 2« bataillons de volontaires de TAisne (venant d'Avesnes)

1er et 2® bataillons de volontaires des Deux-Sèvres (Pont-sur-Sambre).

G® régiment de dragons (la Reine).

Légion belge tirée de Valenciennes.

Deuxiètne division.

Général Picot de Dampierre (1).

45* régiment d^infanterie (la Couronne) tiré de Landrecies.

1. Le général Picot de Dampierre avait trente-six ans ; il avait servi aux gardes françaises. Au moment de la Révo-

10® bataillon d'infanterie légère, tiré d'Avesnes.

3® bataillon de volontaires de la Marne.

2® et 3® bataillons de volontaires de la Meurthe, [ Tirés du

4® bataillon de volontaires de la > camp, de Meuse. l Famars.

5® régiment de dragons (Colonel- Général).

5^ régiment de chasseurs (Hainault).

200 canonniers de Douai.

Dumouriez alla au devant de cette petite armée, dont il connaissait tous les officiers par leur nom, les soldats par leur visage. II harangua les troupes et les passa en revue. Il n'était pas encore descendu de cheval que Thouvenot venait le prévenir que Ton voyait les Prussiens se déployer dans la plaine sur les collines de la Lune/ de l'autre côté de la Tourbe. Au même instant, le jeune M'acdoaald, envoyé la veille sur la route de Vitry, rentrait au camp, bride abattue, et annonçait Tarrivée de Kellermann qu'il avait laissé à deux lieues de là à la tête de 20,000 hommes. Sainte-Menehould était donc le rendez-vous de quatre armées allant agir

lution, il avait quitté le service ; il rentra dans Tannée en 1791. D'abord aide de camp de Rochambeau, à l'armée du nord, il était maréchal de camp depuis le 22 août 1792. Picot de Dampierre fût promu lieutenant-général, après Valmy. L'année suivante il était blessé mortellement le 30 avril 1793, au camp de Famars. C'était surtout un vaiUant soldat.

iSîî LES rUT'SSIKNS EN TUANCE EN 1792

ol manœuvrer sous la direction d'un seul homme.

A l'instant même, Dumouriez ordonna la concentralion de toute son armée. Stengel, après avoir ravogo le pays entre TArponne et Sainte-Menehould, n>çut Tordre do se replier sur la Tourbe, et de porter son avant-<rarde sur les hauteurs du Lyron, face aux collines de la Lune.

Kcllonnann, rendu à destination, plaça son armée entière, fentes, équipages, artillerie, sur les hauteurs (le Valmy, à gauche du camp de Sainte-Menehould. La ligne de son campement touchait par son extrômo droite celle de Dumouriez, de manière à former avec celle-ci un angle rentrant dans lequel Tennemi ne pouvait pénétrer, sans être foudroyé sur ses deux flancs par Tartillerie des deux corps français. Chazot, avec huit bataillons et huit escadrons, se posta derrière les hauteurs de Gizancourt. Reurnonville développa ses troupes sur la route de Valmy.

Cette armée avait son flanc droit et sa ligne de retraite couverte par l'Argonne inabordable à l'ennemi, et que ses ravins et ses bois défendaient suffisamment. Le centre était hérissé de batteries et <robslacles infranchissables. L'aile gauche, en potence, off'rait seule quelque prise et provoquait, en quelque sorte, le combat. Mais tous les corps pouvaient circuler autour de cette aile, à l'abri de l'Auveet des mamelons du Lyron, comme dans les chemins couverts d^une place assiégée. En somme, la position était bonne.

A cette date, reflfectif de Tarmée de Dumouriez était (y compris les renforts de Duval)

d'environ . • 35,000 h.

La division de Beurnonville comptait 10,000 > La petite armée qu'amenait Keller-

mann 22,117 >

Cela faisait en tout . 67,117 >

C'était, comme on le voit, une force respectable pour repousser l'invasion.

Pendant que l'armée française faisait ses préparatifs pour asseoir son camp dans difTérentes directions autour de Sainte-Menehould, l'armée prussienne franchissait l'Ârgonne, entrait dans la Champagne pouilleuse que Massembach appelle la misérable et Gœthe la mal famée, et se rapprochait de la ligne française. « Singulière contrée, ajoute l'écrivain allemand, le sol crayeux et ingrat nourrit à peine des bourgades çà et là. » Tout est silencieux, morne et abandonné.

Le 19, l'armée royale campait à Massiges. La veille Brunswick disait à Massembach : c II faut que nous nous donnions de l'air demain, major ; notre aile gauche marchera en avant; nous chasserons l'ennemi des Islettes ; nous rétablirons nos communications avec Verdun ; nous tendrons la main aux Austro-Hessois campés de l'autre côté de l'Argonne, et nous serons maîtres de la situation sans perdre beaucoup de sang. >

Les ordres avaient été donnés en arrivant à Mas-.

siges. Déjà Ton enfonçait les pieux pour mettre les chevaux à l'attache, les feux étaient allumés, et on tirait les ustensiles de cuisine des chariots, lorsqu'un major de hussards, qui avait escarmouche avec les avant-postes français, vînt annoncer, sur de faux témoignages, que Dumouriez était en pleine retraite. Le roi monta à cheval et, craignant de commettre la même faute qu'à Grandpré, il ordonna de se remettre en route sur le champ. La marche recommença à trois heures passées et se prolongea jusqu'au coucher du soleil.

Les Prussiens campèrent en s'échelonnant sur le grand chemin de communication qui mène de Suippes à Valmy, l'avant-garde à Somme-Bionne (1); le gros à Somme-Tourbe, la réserve à Somme- Suippe.

Le froid était très vif; d'énormes brasiers furent allumés, des fermes entières y passèrent. Les généraux allemands s'assirent auprès des feux de bivouac, silencieux et laissant faire. C'était en quelque sorte la veillée des armes. Les soldats allaient et venaient ; c quelques villages brûlaient devant nous, dit Gœthe, mais qu'est-ce que cela fait? »

Ainsi se passa dans le camp allemand la nuit qui précéda la bataille de Valmy. Les Prussiens donnaient tête baissée sur les lignes françaises, sans

i. Les villages et hameaux situés à la source des cours d*eau sont précédés du mot Somme. Ainsi Somme-Bionne veut dire que la Bionne y prend sa source.

avoir fait une seule reconnaissancei sans avoir envoyé un officier étudier le terrain, sans avoir pris aucune des précautions usitées dans le voisinage de Tennemi. Cela charge lourdement le duc de Brunswick qui devait cependant connaître son métier de général.

CHAPITHE V