C'est ainsi que les désigne le Moniteur du temps

ceux de rennemi, portant des ordres et ramoDant les fuyards au feu.

Théophile assista à la panique de Montcheptin, elle se croisa avec un hussard auquel elle barra le chemin, pour robliger à retourner à son poste de combat. I^ fugitif, se retournant, tira son sabre et voulut l'en frapper : c Frappe, lui dit la jeune fille, frappe, si tu l'oses, une faible femme qui te rappelle au devoir et à Thonneur. >

Le jour de Valmy, Félicité était avec Beurnonville, Théophile, avec Dumouriez. Cette dernière se trouva derrière Kellermann, lorsqu'il eut son cheval tué sous lui ; elle lui offrit le sien et prit celui d'un trompette de l'escorte. Le sabre au poing, elle allait d'une ligne à une autre, encourageant à la résistance (1).

Pendant que le canon tonnait de toute part sur la butte du moulin de Valmy, une jeune vivandière

1. Félicité se maria à un négociant de Bruxelles, Van der Walen, ancien officier dans la légion belge au service de la France, dont les deux fils sont devenus, l'un conseiller à la Cour d'appel de Douai, l'autre directeur de la maison dès fous de Douai. Elle est morte en 1818, âgée seulement de trente-trois ans. Théophile, restée célibataire, soigna la vieillesse de son père, qui s'éteignit à Bruxelles, après plusieurs années de retraite, en 1810. Le frère, Louisr Joseph-César de Fernig, devint comte de l'empire. En 1847, le chef de la maison de Rotschild, avec lec[uel il était très lié, lui proposa d'accompagner son jeune fils en Egypte. Le général avait alors soixante-quatorze ans. 11 mourut sur le bateau à vapeur qui le conduisait à Alexandrie, où il fiit enterré. Sa veuve qui habitait Fontainebleau, de 1849 à 1857, est décédée à Paris en 1868.

de dix-huit ans, Marguerite, appartenant au régiment de Bourbon (56 actuel), improvisait une ambulance sur le tertre du moulin ; elle se rendit si utile on prodiguant ses soins aux blessés et en aidant le chirurgien dans ses pansements, que celui-ci ne put s'empêcher de dire : « Si l'armée possédait une compagnie de femmes comme cellelà, notre besogne serait bien facile, et les guérisons plus sûres. i> Parmi les blessés qu'on apportait se trouvait le colonel de Percy, atteint mortellement par unbiscaïenquilui avait traversé la poitrine. La jeune fiUc lui ferma les yeux, s'agenouilla à ses pieds, et . lui rendit les derniers devoirs, comme une infirmière de profession.

La bataille était gagnée. Au loin, on apercevait notre cavalerie poudreuse qui revenait victorieuse ; notre artillerie, ramenant ses caissons vides, reprenait son ordre de bataille. Les fantassins mettaient leur chapeau au bout de leurs baïonnettes, les hussards et les cuirassiers agitaient en l'air leurs lames sanglantes ; les drapeaux flottaient majestueusement, au milieu de ces bataillons ivres de joie. Tandis que les tambours battaient au champ, que les trompettes sonnaient la fanfare, en se mêlant aux hennissements des chevaux et au cliquetis des armes, Dumouriez passait devant le front de son armée, et adressait des félicitations à tous ses chefs de corps. La vue du général en chef augmenta encore l'enthousiasme des soldats et les hourrahs se prolongèrent sur toute la ligne.

Après cette revue, le général en chef, voulant voir les blessés, se porta avec son état-major vers le moulin de Valmy, où le plus grand nombre avait été dirigé. Son arrivée y fut saluée, comme sur le champ de bataille, par un enthousiasme indescriptible. Il mit pied à terre, remerciant tous les braves qui avaient payé de leur sang la victoire qu'il venait de remporter. Puis se tournant vers le lieutenant Macdonald (I), son officier d'ordonnance : c Mais on m'a dit, fit-il tout, à coup, que je trouverais ici une jeune vivandière du 56®, qui s'est particulièrement distinguée sur le champ de bataille, et dans les ambulances en secourant les blessés? je voudrais bien la yoir. — • C'est Marguerite, s'écria un grenadier blessé étendu dans un coin ; elle était là il n'y a qu'un instant ; elle se sera sans doute extravaséBj à votre arrivée, citoyen général, mais elle ne peut pas être loin. >

Sur l'ordre de Dumouriez, un aide de camp se mit à la recherche de la jeune fille que lui amena le commandant Belliard (2), qui commandait le i^^ bataillon des volontaires de la Vendée.

1. Étienne-Jacques-Joseph Macdonald, devenu sous Tempire maréchal de France et duc de Tarente, est né à Sedan patrie de Turenne, le 17 novembre 1765, d'une famille écos^ saise établie en France, depuis de longues années. Il appartenait à rétat-msgor de Beurnonville, et Tannée suivante, à Jemmapes, il commandait le régiment de Picardie {2^ de ligne actuel).

2. Augustin-Daniel Belliard, né le 25 mai 1769, était adjoint à rétat-msgor de l'armée du Nord, depuis le 22 août 1792. Bonaparte le fit général de brigade, sur le champ de bataille

a Citoyen -général, dit alors en s'avançant le major qui commandait le S® de ligne, en remplacement du colonel de Percy, la citoyenne Marguerite est la fille adoptive du régiment ; elle n'a d'autre patrimoine que le drapeau ; c'est au moulin de Valmy qu'elle a déployé le plus de zèle et de dévouement pour le salut de ses frères d'armes. Permettez-lui de joindre à son nom celui de Moulin que le régiment tout entier voudrait lui voir porter, en souvenir de sa reconnaissance et de son admiration.

« — Oui 1 oui 1 dirent les soldats, Marguerite Moulin. Adopté à l'unanimité, d

Dumouriez fit un signe d'assentiment.

<r — Brave vivandière, dit-il à la jeune fille, au nom de Tarmée du Nord, je vous donne et vous autorise à ajouter à votre nom celui de Moulin. Puisse ce nom, honoré par tous les défenseurs de la patrie, faire la gloire et la consolation de vos vieux jours. > Et le général ouvrit les bras, donnant l'accolade fraternelle à la vivandière. Dumouriez remonta ensuite à cheval et, suivi de son état-major, disparut bientôt dans la plaine.

A partir de ce moment Marguerite ne fut plus désignée que sous le nom de la petite mère Moulin. Elle fit glorieusement les campagnes de la République, servit tour à tour avec Jourdan, Marceau,

d'Arcole, pour lui avoir fait un rempart de son corps, et ravoir ainsi empêché de tomber entre les mains de l'ennemi. Belliard, devenu pair de France, est mort à Bruxelles, en 1830, ambassadeur du gouvernement français.

Moreau, Scherrr vi Mas^éna. Sa réputalioa grandit avec le temps, et bien que pendant ces huit an|[iée8 de guerre, elle eût changé plusieurs fois de régiment, selon que l'organisation des armées l'exigeais, h s soldats, à quelque corps qu'ils appartinssent, la regardaient toujours comme leur camarade et leur ange tutélairc.

Vingl-neuf ans après, le 6 mai 1821, on pouvait lire dans les feuilles publiques de Paris, la nouvelle suivante : ï Dernièrement, on a rendu les derniers devoirs, dans le passage Napoléon, commune de Vaugirard, aune ex- vivandière de la grande armée. Eli sa qualité de légionnaire, les honneurs lui ont été ren lus pqr un peloton de soldats de la ligne, auquel s'était jointe la compagnie des voltigeurs de la garde nationale de Vaugirard. d Cette brave femme était la petite mère Moulin.

La canonnade heureuse de Valmy ne changeait pas beaucoup en apparence la situation : le duc Ferdinand était le lendemain ce qu'il était la veille. Son aile droite, étendue au delà de Gizancourt, barrait la route de Châlons ; son quartier général était à Maigneux, celui du roi, à Hans, et le gros de l'armée prussie.me bivouaquait sur le plateau de la Lune, les gros bagages au lieu dit l?s maisons de Champagne.

L'armée française, bien que victorieuse, paraissait emprisonnée dans ses lignes, n'ayant de communication directe avec Paris que par la route de Vitry. Mais ne pas être battu, c'était vaincre. Kel-

lermann (1) le sentit, et plus tard, après une longue vie et d'éclatantes victoires, il confondit son nom dans celui de Valniy, en léguant son cœur au vil-%ç; lage de ce nom, c pour que la plus noble part de lui-même repose sur le théâtre de sa plus chère gloire, à côté des compagnons de son premier combat (2). »

Considérée en elle-même la victoire de Valmy n'est pas une de ces actions décisives qui peuvent obliger un ennemi vaincu à se retirer, mais elle a eu des conséquences très graves.

Pour bien juger une campagne ou toute autre entreprise militaire, il faut toujours l'envisager sous deux points de vue : la conception des projets et leur exécution. Le plan d'opérations du duc de Brunswick, malgré ses imperfections, offrait des chances de succès. C'est donc moins dans la conception de ce plan que dans la manière dont il fut exécuté, qu'il faut chercher les causes qui le firent si complètement échouer. D'abord l'armée prussienne avait mis vingt jours pour faire quarante lieues. Comment le duc de Brunswick, pourrait-il être justifié d'avoir mis quatre fois plus de temps qu'il n'en fallait pour faire le trajet de Coblentz aux défilés de TArgonne? Gomment s'expliquer les relards de Longwy et de Verdun, quanJ