Eau-de-vie

De retour de son excursion à travers sa propriété, Fonvielle longeant la rue de Montreuil, examine ce qui se passe au loin, avec une jumelle que lui avait donnée l'opticien Gauchoix de la rue du Bac. Il s'appuie contre un arbre, braque sa lorgnette dans la direction de Paris, lorsqu'un immense prussien sort on ne sait d*où, se saisit de son poignet, s'empare de sa lorgnette, la met dans sa poche et disparaît, sans même proférer une parole. En se retournant pour suivre le voleur de l'œil, Fonvielle se voit cerné de l'autre côté par un second prussien qui le tâte, le fouille, le parcourt des pieds à la tête, s'empare de sa montre, la met dans sa poche 6t se sauve avec.

« Revenant alors pour rentrer chez moi. conti- <r nue Fonvielle dans ses intéressants mémoires, je a vois, avant d'arriver à ma grille, quatre ou cinq « soldats déboucher de ma rue sur le chemin de « Pantin, tenant chacun un cheval par une lons^e ; ce « sont les sept chevaux qui me restaient, que l'on <( emmenait au camp ennemi, attachés à la queue (n l'un de l'autre, et comme je m'en plaignais à l'offl- « cier qui commandait ces maraudeurs :

— « C'est la guerre 1 répondirent-ils en chœur. (( Puis comme je conduisais ce même officier

« visiter ma maison livrée au pillage ; mes draps « de lit, mes couvertures le tentèrent. Il appela « quelques-uns de ses soldats, et leur enjoignit (n d'aller les porter aux bagages du corps.

— c( C'est pour les malades, dit-il d'un air iro-

272 LES PUrSSIENS EN FUANi^E EN 1792

< nique ; pour les blessés. Que voulez-vouB ? c^est € la guerre.

c Le secrétaire de ma femme était resté sans € être ouvert :

— € Ça s*ouvre? me dit-il.

— € Oui, monsieur, répliquai-je.

€ Et comme j'avais la clef sur moi, j'ouvre le € bureau et voilà mon jeune ofOcier qui, furetant « dans tous les tiroirs, met dans sa poche tous les € jolis bijoux et bibelots qu'il trouve à sa conve- € nance, en disant chaque fois :

— « C'est la guerre ! Nous ne la faisons jamais

< autrement.

— c La guerre ! Soit, Monsieur, lui répondis-je ; « à votre aise ; ne vous gênez pas, puisque vous

< êtes en si bon train.

— « Mon Dieu ! Monsieur, ajouta-f-il, avant la fin « de la journée, il ne vous restera rien de tout cela ; € autant alors que j'en prenne ma petite part. »

Les détails qui précèdent donneront une idée de ce que fut l'invasion de 1814, après celle de 1792.

Voici encore un autre témoin oculaire, Pjerre Dardène, un ancien oratorien, que la Révolution avait fait journaliste, que l'empire appela à des fonctions universitaires, et que la campagne de France trouva professeur au collège de Chaumont.

Bien que la ville où il réside n'ait pas été le théâ7 tre d'un des combats livrés sur cette terre héroïque de Champagne, il n'en est pas moins passé par de rudes épreuves et il en a retracé le tableau dans une

série de lettres patriotiques qui parurent à Chaumont en 1832.

En 1792, Dardène était allé visiter une de ses parentes à Dun-sur-Meuse, occupée par les troupes prussiennes pendant près d'un mois, et qui eut le triste privilège d'héberger Tétat-major royal et les nombreux serviteurs et officiers de sa suite.

« On ne parle plus français dans notre ville, écrit- <t il, si ce n'est à huis-clos... On n'entend sur les pla- <r ces, dans les rues, sur les routes que croasser ^ Tallemand.

a Les soldats qui sont au bivouac dans les envi- € rons s'amusent à piller et à démolir les mai- € sons. Un de mes amis a tout son linge volé, ses « meubles et ses portes enlevées. Ils ne lui ont laissé « que les habits qu'il avait sur le corps, jetant les <r murs de la maison par terre afin d'en brûler les « solives et les poutres. Chaque bivouac a ainsi, au <c milieu de son feu, une ou deux poutres en travers, d. dont la flamme claire et vive, s'élève vers le ciel, « comme celle d'un holocauste.

<t Les officiers à loger avec leurs chevaux et leurs « domestiques sont en nombre considérable. Ils deii mandent brod (pain), fleisch (viande), wein (vin), <r brandwein (eau-de-vie). C'est principalement ce tf dernier mot qu'ils font résonner à mes oreilles <c sur tous les tons. Croyez-vous qu'ils boivent com- <r me nous un demi-doigt? Il leur en faut un plein <( verre qu'ils avalent tout d'un trait ; celle qui « happe le mieux le gosier est pour eux la meilleure.

*J74 LKS PIlUSSIENS KN FRANCE EN 1792

< Après cela, il levr faut beaucoup de viande,

< beaucoup de vin^ peu de pain, et point de gem&n € (légumes), ni de wasser (eau). Combien de fois c m'ont-ils mis le pistolet et le poing sur la gorge, c pour obtenir de moi ce qu'ils exigent, ou m^ont-

< ils poussé par les épaules, hors de la chambi^, € comme pour me dire : va le chercher /

€ Ces messieurs s'imaginent que tout chez nous

< leur appartient par droit de vaillance et de € conquête, et qu'ils n'ont qu'à prendre. On a c volé — et je me sers de cette expression faute « d'en trouver une autre équivalente — à un hon- € acte ouvrier tout son argent. Ce sont les Wur- € tembergeois logés chez lui, qui, après l'avoir mal- € traité, l'ont ainsi dévalisé. Comme il pleurait € devant sa porte, des voisins lui conseillèrent d'al- € 1er se plaindre au prince qui commandait. Il met, « en conséquence, ses bons souliers, sa blouse « neuve. Au milieu de la rue, deux militaires l'ont c arrêté et échangé leurs savates contre ses sou- « liers neufs. Ce paysan affligé, retourne chez lui.

— • 5 AUez-donc vous plaindre au prince, lui dit « le maire, en passant devant sa porte.

— « Je m'en garderais bien, — répondit-il, en « essuyant une larme. Le prince me prendrait < peut-être ma blaude (blouse).

Un citoyen de Strasbourg, Lamey, est mort, en 1869, laissant un prix de trois mille francs à Tauteur de la meilleure dissertation sur l'utilité du latin. Nous recommandons aux futurs candidai;s cette

anecdote que nous tirons des souvenirs de Loredan Larchey.

« Une quinzaine de hussards hongrois étaient « dirigés sur Clermont; pas un ne parlait le fran- « çais, ne pouvait se faire comprendre des person- « nés présentes à l'auberge où ils se présentèrent, <t en arrivant dans cette ville. Voyant qu'ils n'aa vaient affaire qu'à deux femmes et un enfant, ils « les menacèrent et se mirent en devoir de briser « les meubles de la chambre qu'ils avaient enva- € hie, lorsque l'enfant, âgé de treize ans, se hâta <r d'aller chercher son oncle à l'Hôtel-de-Ville, où « il se trouvait comme notable employé à la com- « mission des logements.

« Celui-ci accourut aussitôt chez lui, et recon- <t naissant des Hongrois, dans cette soldatesque € furieuse, eut l'idée de les apostropher en langue <c latine et leur lança ex abrupto, un.

« Quousque tandem abutemino nobilissimini homi- (c nés ?...

« Ce souvenir cicéronien produisit un effet sou- « dain : la colère des soldats tomba dès qu'ils enten- « dirent cette franc-maçonnerie de langage, et ils <r furent pendant leur séjour dans la ville les protec- « teurs de la maison. >

Enfin, le 18 octobre 1792, un rayon de soleil laisse passer sa trace lumineuse dans ce sombre tableau. Les troupes françaises de Kellermann entrent à Verdun, chassant les Allemands devant elles.

Des cris, des hourrahs, des vivats, en l'honneur

27t5 LKS PRUSSIENS KN FRANCE EN 1792

des nouveaux arrivants, partent des croisées, des toits, dans les rues et sur les places. On se félicite ; on s'embrasse. Malgré la disette de vivres qui commence à se faire sentir, on leur offre spontanément du |)ain, du vin, de Teau-de-vie, et c'est le plus pauvre qui se montre le plus empressé.

f — Je ne suis pas venue assez tôt, dit une bomie femme, en rapportant les provisions apportées dans son panier. > Et une larme glisse dans ses yeux.

Y a-l-il au monde quelque chose de plus touchant que ce spectacle d'une population affamée, faisant un dernier hommage aux défenseurs de son drapeau ?