CHAPITRE IX

Les invasions en France. — Chevalier de Fonvielle. — Une maison livrée au pillage en 1814. — La bourse ou la vie. — Capout! Capoutf! — Un fruitier mis à sac. —

• Assassinat du curé de Pantin. — Les fourmis travailleases. — Ivrognes de profession. — Un Bavarois pris en flagrant délit de vol. — Un assassin tué par un coup de pistolet invisible. — C'est la guerre. — Vandalisme et cruauté. — Pierre Dardène. — Les Allemands au bironae de Dun-sur-Meyre. — Réquisitions forcées. — PrixiK>ur la meilleure dissertation sur l'utilité du latin. — Anecdote. — Retour de Kellermannà Verdun. — Honneur au

, drapeau.

Toutes les invasions se ressemblent par leurs tristes côtés. Les guerres peuvent changer de but et de moyens, les maux qu'elles entraînent se ressemblent forcément.

Après nos désastres de 1793, il fallut Tépée d'un soldat heureux, pour ramener la victoire sous nos drapeaux, mais les triomphes, quelque brillants qu'ils soient, ont forcément une limite, et c'est pour n'avoir pas su s'arrêter à temps que Napoléon l^ vit la fortune se tourner contre lui, et que la France vit pour la seconde fois, en 1814, l'invasion de son territoire par les troupes alliées.

Des témoins oculaires nous ont légué leurs souvenirs; nous en citerons quelques-uns.

Le chevalier de Fonvielle (1) habitait à Pantin une propriété dans laquelle il exploitait une plâtrière, dont la direction nécessitait un certain train de maison.

Ses Mémoires historiques ^ qui datent de 1824, sont inléreôsants à consulter.

« Dans la nuit du 27 au 28 mars 1814, dit Fon- € vielle, je venais de- rentrer d'une tournée faite à <r mes fours, pour voir si mon fournier conduisait € bien sa cuite, et je dormais profondément, lorsque, <r vers deux heures du matin, des coups de bâton, € frappés avec violence à la fenêtre, de la garde- € robe de ma chambre à coucher, me réveillent en « sursaut ; je saute à bas de mon lit, j'endosse ma « robe de chambre, j'allume une bougie et je passe <r dans la garde-robe en criant :

€ — Qui va là?

<r Ouvrez, ouvrez, crie un voisin nommé Rollin, que « je reconnus à la voix. »

« J'ouvre ma fenêtre donnant sur la rue, en face € de la maison de ce dernier : Mon cher voisin, me « dit-il, vous n'avez pas une minute à perdre; faites a lever ces dames, Tennemi est à Claye, il sera ici <r à huit heures du matin. »

« Ma femme était déjà levée, et en dix minutes « toute ma famille était réunie avec Thiers, mon « domestique, et prête à partir, d

Fonvielle cependant attendit les alliés do j ied ferme et voici ce qui se passa.

1, Grand-père du publiciste Ulrich de Fonvielle.

'jr»r> LES rurssiExs en fhance en 1792 *

c J^ullais sortir pour rôder dans les environs de c Pantin, lorsque vingt ou trente cavaliers se pré- € sentèrent chez moi. Ils avaient fureté dans tout le € village , sans trouver un brin de paille ou du foin € pour leurs chevaux ; ils m'en demandèrent pour <i un corps d'armée qui venait d'arriver à Pantin ; n je leur répondis que j^avais à peine pour huit € jours de ma consommation. Les cavaliers alle- <r mands mirent pied à terre, s'emparèrent de mes < greniers, et en emportèrent chacun cinq ou six <t bottes avec lesquelles ils disparurent. Un quart « d'heure après ils revinrent, achevèrent de me dé- (c valiser et disparurent encore, me laissant cette « fois sans un grain d*avoino, ni une botte de paille <t ou de foin pour mes chevaux. >

Le lendemain, à quatre heures du matin, de grands coups frappés à la grille de la maison de Fonvielle, le réveillent de nouveau en sursaut. Arrivé devant la cour, il aperçoit deux cavaliers en dehors de la grille. Cette fois, ce sont des Autrichiens auxquels il demande ce qu'ils voulaient à pareille heure.

<c — Wein, dirent-ils. Et en même temps, ils faisaient le simulacre de boire, et un mouvement de main, qui semblait dire : « vas en chercher. >

Fonvielle les quitta un instant, leur faisant signe de rester et d'attendre. Il revint vers eux quelques instants après avec une bouteille d'eau-de-vie et un verre qui fut présenté rempli à l'un d'eux. Après quoi, ce dernier le passa à Fonvielle, en lui faisant iEigne de boire le premier. Ces bons Allemands se

défiaient de leur hôte. Pour les rassurer, il en but une gorgée, et rendit le reste que rAUemand avala tout d'un trait. Puis, il passa le verre à son camarade qui en usa de même.

Ceci fait, Fonvielle se disposa à rentrer chez lui, lorsqu'une voix lui cria :

< — Halte !... Pain?... Pain !

€ — Je n'en ai pas.

<r — Pain ! i>

Et en parlant ainsi, un des cavaliers tire un de ses pistolets et en présente l'extrémité à Fonvielle en ajoutant :

<r — Pain, ou capout / »

C'était, on en conviendra, la bourse ou la vie.

Mais laissons ici la parole à Fonvielle.

« Je fis signe de la tête à mes cavaliers que je n'a- « vais pas de pain, mais de la main, je leur indi- « quai de vouloir bien prendre patience, et je mon- « tai à mon fruitier, où j'avais environ dix-huit <r mille pommes de la plus belle espèce.

€ Je pris autant de pommes que mes mains pou- « valent en contenir, et les leur apportai. Ils les a examinèrent, en goûtèrent chacun une, et les trou- <r vant de leur goût, l'un d'eux me demanda :

<r Comment, pefez-vous cela?

« — Que dites-vous?

« — Comment?.. Comment ça?.. Comment joefezec vous ça?..

d — Pommes.

€ — Eh bien ! pom! pom!...

Vî()8 LES 1»UUSSIENS EN FIUNCE EN 1792

(( Et il me fit signe d^aller en chercher encore. >

Les deux cavaliers autrichiens disparurent ensuite et Fonvielle referma sa grille.

Mais le curé de Pantin Tut moins heureux. Tout fut pille chez lui, et lorsqu*iI n'eut plus rien à offrir aux maraudeurs, ni vivres, ni argent, sa porte fut enfoncée, des coups de fusil furent tirés, et le lendemain, le malheureux ecclésiastique était trouve par le palefrenier de Fonvielle, t étendu c mort au milieu de sa chambre, et noyé dans son sang. :&

Peu après cependant, Tarmée ennemie cantonnée dans les environs de Pantin apprit l'opulence relative du maître du logis, vint en foule camper autour des nombreux bâtiments qui constituaient sa riche exploitation.

<( Des soldats mirent debout les barriques de vin « contenues dans sa cantine, en défoncèrent la partie « supérieure et vinrent y puiser avec leurs bidons, € comme dans un puits. Peu après, les hommes <c entrèrent dans le parc, découvrirent les caves, <r en rapportèrent les plus grosses pièces de porce- « laine qui s'y trouvaient, et en peu d'instants toute 4 la maison fut envahie.

« Fonvielle n'en eut connaissance que par les « vases de porcelaine avec lesquels les soldats « venaient puiser le vin dans ses cantines. Il en fit « la remarque à un des officiers qui lui répondit :

— c Que voulez-vous ? .. C'est la guerre.

— «Je le vois bien, repriL-il; mais il est cruel

« de voir ces choses-là. Un vase de deux sous ser- « virait aussi bien à vos soldats que ces pièces de € porcelaine qui coûtent trois pu quatre louis, et^qui € se briseront dans leurs mains. >

— « Oui, c'est très vrai ; mais que faire à cela? € C'est la guerre... » :

Pendant ce temps-là, la maison était livrée au pillage. Figurez- vous deux rangs de fourmis, une y entrant en vide, l'autre en sortant chargée d'un riche butin. Officiers, sous-officiers et soldats avaient tout envahi, des caves au grenier. Les uns en descendaient chargés de poires, de pommes, d'amandes ; les autres y montaient pour prendre leur part de butin; en moins d'un quart d'heure, on n'eût pas trouvé une seule noix.

Dans l'escalier qui conduisait à la cave, on ne trouva que des tas de bouteilles cassées enfoncées dans une boue de vin. Les maraudeurs prenant les bouteilles à tâtons et en se bousculant, en cassaient dix, pour en avoir une, en sorte que cette cave qui coûtait au moins dix mille francs, n'offrait plus la ressource d'un seul verre de vin.

Dans la salle de billard, les Allemands avaient emporté les housses des bancs, ainsi que le tapis qui, pour être enlevé, fut coupé tout autour à l'aide d'un instrument tranchant.

Dans le salon, il n'y avait plus que les chaises et les tables. Toutes les décorations, toutes les porcelaines avaient été enlevées ou brisées. On avait cassé à coups de crosse de fusil une superbe glace de

Xî70 LKS IMIUSSIEXS EX FRANCE EN 1792

clicinince esliinéo 1800 Irancs, et brisé en mille morceaux un secrélaire en bois de rose.

Pendant que Fonvielle examine dans sa maison tous ces débris, il est rencontré dans sa salle à manger par un Bavaiois qui le prend au collet et lui baragouine ce cri :

— € Bvandweim? (1) odvi!

— t Je n'en al pas.

— « Odvi, ou capouiy répliqua-t-il.

— « Capout, tant que tu voudras, lui répondit « Fonvielle, je n'ai plus rien. Tes camarades ont tout <i pris. M

Le brutal saisit alors son pistolet, en arme la batterie, et fait un mouvement pour brûler la cervelle à son interluculeur, lorsqu'un biscaïen, parti du côlé de Bondy, casse un carreau d'une (les fenêtres donnant sur le jardin, et étend cet iiomme raide mort aux pieds de celui qu'il voulait assassiner.

Ce drame ne mit aucune fin au pillage des maraudeurs.

A l'office, plus de liqueurs, plus de cristaux : tout avait disparu ou était brisé.

A la bibliothèque, les corniches des tablettes sur lesquelles reposaient les livres, n'existaient plus, et les volumes répandus à terre étaient lacérés et ne formaient plus qu'un fumier méconnaissable.

Aux écuries, plus de vaches; il n'y restait que sept chevaux sur une vingtaine.