Né à Charleville (Ardennes, le22 avril

Les meneurs, dédaignanl l'ombre et le mystère, s'agitent ouvertement, s'efforcent d*exalter les têtes, et de gagner les sommets de celte redoutable Montagne, d'où ils furent précipités plus tard.

Deux de ces modernes Icares, sont originaires du département des Ardennes. Tous les deux, après avoir joué un rôle secondaire dans le drame révolutionnaire de 1789, furent précipités du même sommet : le ministère de la guerre.

L*un, Dubois de Crancé, natif de Charleville, est rinventeur de la conscription et du service obligatoire ; Tautre, le suisse Pacbe, ministre de la guerre après Valmy, maire de Paris en 1793, et comme Robespierre surnommé V incorruptible. Ce Pache, compatriote de Maratet ami de Danton et de Robespierre, échappa au sort des terroristes, en disparaissant de la scène politique au moment opportun, et en se réfugiant au bourg de Thin-le- Moustier, à quelques kilomètres de Charleville. 11 reparut un instant comme affilié à la secte de Babeuf qui rêvait le partage des terres et des fortunes ; cette fois encore, il eut l'adresse de disparaître à temps, et d'échapper à la sentence de mort ou de proscription qui atteignait les Babouvistes. Il vécut très vieux à Thin-le-Moustier, où la tradition le représente, comme ayant mené une existence solitaire, morose, presque farouche, écrivant beaucoup et prêchant aux paysans de son entourage, les doctrines du jacobinisme.

< Quelques jeunes téméraires de nos condisciples,

€ — dit le général Hulot, dans ses Mémoires^ — € ont partagé le rôle funeste de ces agitateurs de € profession. A cette époque on épuisait sur la jeu- € nesse des écoles tous les moyens de séduction, « malgré les efforts et la résistance énergique, mais <t impuissante, des maîtres ; congés multipliés, . € députations mutuelles des collèges voisins, invic tations réciproques, encouragements des chefs € de mouvement. Bientôt tout devint prétexte, exci- « tation, enivrement ; et pour accentuer la crise, on <r renvoya nos professeurs, pour nous donner des « laïcs (i). »

Ne semble-t-il pas vraiment que ces lignes qui ont été écrites, il y a cent ans, s'appliquent à l'époque actuelle, où tout est bouleversé, aussi bien dans Tordre des idées que dans l'ordre matériel.

En 1791, le jeune Hulot est envoyé au collège de Reims pour y commencer ses études supérieures ; il avait alors dix-sept ans.

Tous les professeurs de l'université avaient été également changés, et les illusions du plus ardent libéralisme envahissaient les programmes philosophiques, si favorables aux théories des idéologues. La logique et la métaphysique éblouirent et troublèrent bientôt la raison de la jeunesse de nos écoles, au lieu de l'éclairer et de la développer en l'exerçant. L'élève s'égarait dans un fatras de syllogismes, dans un abîme d'abstractions difficiles à bien saisir.