LE DUC DE LAVAL

l’égoïsme jusqu’à l’exagération. Il rencontrait sa bellefille à pied dans la rue un jour où il commençait à pleuvoir, n’affectait pas même de ne l’avoir point remarquée, et lui disait le soir :

« Caroline, vous avez dû être horriblement mouillée ce matin, je vous aurais bien fait monter dans ma voiture, mais j’ai craint l’humidité si on ouvrait la portière. »

Il y en aurait mille à citer de cette force; ses enfants l’aimaient pourtant, et tout le monde lui rendait. Il faisait beaucoup de visites, c’était chez lui un système de conduite, il prétendait que c’était le meilleur moyen pour qu’on ne dise pas autant de mal de vous; qu’on ménage toujours un peu les gens qui peuvent entrer pendant qu’on en parle.

Tous les ana sont remplis de ses coq-à-l’âne; par une singulière disposition de son esprit il ne pouvait se mettre dans la tête la véritable acception des mots. Il ne péchait pas par l’idée, mais par l’expression. Ainsi il parlait d’être fouetté aux quatre coins de la cour ovale ; il était monté à cheval pour arriver currente calamo ; il recevait une lettre anonyme, signée de tous les officiers de son régiment, et tant d’autres bévues rapportées partout.

Voici une de ses plus jolies erreurs et des moins connues. On discutait à quel point Zeuxis et Apelle étaient contemporains (r) ; le duc de Laval, assis à souper à côté du duc de Lauzun, lui dit :

(i) Peintres illustres de la Grèce antique. Zeuxis vécut de 464 à 398 avant J.-C. et Apelle dans la seconde moitié du quatrième siècle avant J. -C. ; il fit le portrait d'Alexandre le Grand.

mémoires de madame de boigne

« Lauzun, qu’est-ce que c’est que ça, contemporain? — Des gens qui vivent en même temps : loi et moi,

nous sommes contemporains.

Allons donc, tu te fiches de moi ! est-ce que je sms

peintre, moi ! »

Dans la société intime le duc de Lauzun passait pour arranger les histoires du duc de Laval avec lequel il était très lié. Un jour il voulut le trouver mauvais, le

duc de Lauzun lui répondit :

« Tu te fâches, Laval, hé bien, c’est bon, je ne t en

ferai plus et tu verras ce que tu y perdras. »

Il avait raison, car les mots du duc de Laval lui donnaient une sorte de célébrité. On a comparé son esprit à une lanterne sourde qui n’éclairait qu’en dedans, cela est assez ingénieux, car s’il a dit beaucoup de balourdises, il n’a jamais fait une sottise.

Son fils aîné, Adrien, devenu depuis duc de Laval, est un homme de bonne compagnie. Son nom plus que son mérite, l’a poussé pendant la Restauration a des emplois (i) où il n’a pas montré suffisamment de capacité , mais il est pourtant fort au-dessus de la réputation de nullité qu'on a voulu lui faire. Le désir de prolonger les goûts de la jeunesse au delà du terme raisonnable l’a exposé à quelques ridicules. Il a eu le malheur de perdre son fils unique, le dernier de cette branche de Montmorency-Laval. Son frère Eugène est le plus

(x) Adrien de Montmorency, duc de Laval, ami de Mme Rnamier et de Mme de Boigne, fut successivement, sous la Restauration : Ambassadeur du Roi à Madrid (.8.4), à Rome (1821) à Vienne (1828), à Londres (1829). Il refusa de servxr la monarchie de Juillet et mourut dans la retraite en juin 1837.