LA FAMILLE DE ROHAN

désagréable personnage qu’on puisse rencontrer; il cache sous une dévotion puérile et intolérante l’égoïsme le plus déhonté.

J’avais entendu la comtesse de Vaudreuil dire « nous autres jolies femmes », mais il était réservé à Eugène de Montmorency, je crois, d’inventer l’expression de « nous autres saints » et je l’ai entendu s’en servir. Son cousin Mathieu avait une dévotion toute differente, j’aurai occasion d en parler plus tard.

La princesse de Guéméné avait quatre enfants, le duc de Montbazon, marié à Mlle de Conflans, le prince Louis de Rohan, qui a été le premier des nombreux maris de l’aînée des filles du duc de Courlande (elle a fini par s’appeler la duchesse de Sagan et ne plus changer de nom aussi souvent que d’époux), le prince Victor de Rohan, et la princesse Charles de Rohan- Rochefort.

Je me liai assez intimement avec la princesse Berthe, fille du duc de Montbazon, elle était revenue en France avec sa mère pour soigner les derniers moments de la marquise de Conflans, et quoique déjà mariée à son oncle Victor, Berthe, par des motifs de fortune, passait pour fille. Elle était très aimable, spirituelle, bonne, agréable sans être jolie, elle me plaisait extrêmement et probablement notre liaison serait devenue de l’amitié sans son départ pour la Bohême où elle s’est établie. Sa tante, la princesse Charles de Rohan-Rochefort, proclamait dans sa jeunesse le projet de montrer au monde un spectacle qu’il n avait jamais vu, celui d’une princesse de Rohan honnete femme. Mais il était réservé à la nièce de l’accomplir

et la pauvre princesse Charles au contraire est tombée dans tous les désordres imaginables. Si d’avoir été la femme d’un ... mari comme le sien... (i) est une excuse, elle lui est complètement acquise, le prince Charles est fort au delà d’un mauvais sujet.

Je rencontrais souvent chez la princesse de Guéméné la princesse Charles avec ses filles. L’aînée était affreusement laide et commune, mais la meilleure personne du monde, elle souffrait horriblement des embarras où sa mère se mettait et qu'elle dissimulait le plus possible a la princesse de Guéméné. Je me rappelle une petite circonstance à laquelle je ne pense jamais sans éprouver une sorte de frisson.

J avais eu du monde chez moi, le lendemain matin je m’habillais pour sortir, un de mes gens me dit qu’une femme demandait à me parler : « C’est bon, je la verrai en sortant » ; une demi-heure se passe. En traversant ' antichambre pour monter en voiture, je vois assise sur une banquette, avec de gros souliers tout crottés et une espèce de servante à côté d’elle la princesse Hermmie de Rohan. Je tombai à la renverse, je l’entraînai dans ma chambre et me confondis en excuses. Hélas ! elle était plus confuse que moi, elle était pâle et tremblante, sa main froide serrait convulsivement la mienne. Elle me raconta que sa mère avait joué la veille chez moi, que n’ayant pas d’argent elle avait emprunté cinq Jouis à mes gens, que le désir de les rendre tout de suite iui en avait fait hasarder cinq autres qu’elle avait dû leur demander aussi. Bref elle leur devait vingt louis

(i) Texte légèrement modifié.