MADAME DE CHEVREUSE

difficultés qui entouraient les déplacements d’une personne exilée l’empêchassent de me venir voir. Je lui répondis que j’irais à Grenoble. En effet, je pris cette route qui me faisait faire quarante lieues de plus en quittant Chambéry. Je prévins Mme de Chevreuse du jour de mon arrivée; la vieille duchesse de Luynes m’attendait à mon auberge. Mme de Chevreuse était tellement malade qu’il lui était impossible de me venir voir, ni même de me recevoir, mais ma visite lui ferait grande joie le lendemain matin.

Une heure après, étant à la fenêtre, je vis passer dans une calèche, très parée, couverte de rouge et je crois de blanc, une espèce de fantôme qui me parut celui de Mme de Chevreuse. Je demandai au valet d’auberge qui c’était, il me dit :

« C’est Mme de Chevreuse qui se rend au spectacle, elle y va tous les jours. »

Je trouvai son procédé envers moi étrange; toutefois, elle était trop malheureuse pour que je voulusse le lui témoigner. Le lendemain, la pauvre Mme de Luynes vint me dire que Mme de Chevreuse n’avait pas dormi, qu’elle reposait en ce moment, mais qu’elle me verrait sûrement le soir, je lui exprimai mes regrets de ne pouvoir prolonger mon séjour, je demandai mes chevaux et je partis. Le fait était que Mme de Chevreuse répugnait à montrer son effroyable changement à une personne qui ne l’avait pas revue depuis les temps de sa brillante prospérité.

En outre de l’exil, Mme de Chevreuse avait un chagrin qui avait empoisonné sa vie. Elle était horriblement rousse; elle était persuadée que personne ne s'en

doutait, et c’était une constante préoccupation, tellement que deux heures avant sa mort, ses cheveux ayant un peu crû pendant sa dernière maladie, elle se fit raser et elle ordonna qu’on jetât les cheveux au feu devant elle pour qu’il n’en restât aucune trace (i).

Ses enfants ayant l’indiscrétion d’avoir des cheveux d’un rouge ardent, elle les avait pris en horreur et ne pouvait les envisager. Avec une quantité de travers qui venaient d’un grain de folie héréditaire, cultivée par la gâterie de Mme de Luynes, Mme de Chevreuse avait des qualités, le cœur très haut placé, et des locutions originales sans être prétentieuses, pour dire des choses communes de la vie, qui la rendaient toujours piquante et souvent fort aimable quand elle le voulait.

C’est la seule personne qui ait été forcée d’entrer à la Cour impériale. Aussi celles qui avaient envie d y arriver ne manquaient pas de la citer pour prouver que ce sort était inévitable. Rien pourtant n’était si facile en se tenant sur la réserve. Les exils aussi, a part deux ou trois, occasionnés par des vengeances particulières, ne tombaient que sur des personnes d'une hostilité criarde et tracassière, qui devenaient incontinent souples et suppliantes.

Mme de Balbi a fait exception à cette règle. Exilée de Paris par une méprise évidente, elle n’a jamais voulu permettre qu’on fît la plus petite démarche pour l’expliquer, ni pour demander grâce. Elle est allée tran-

(l) La duchesse de Chevreuse, uée Narbonne-Pelet, mourut à Lyon au mois de juillet 18x3.