MADAME DE CHEVREUSE

lui, il combattit moitié sérieusement, moitié en riant toutes les excuses qu’elle lui présenta. Toutefois, il alla jusqu’à la menacer de rendre sa famille responsable de ses caprices. Elle pouvait consulter les murs de Dampierre, ils lui diraient qu’ils n’appartenaient aux Luynes que par la confiscation; il serait prudent, selon lui, de ne pas oublier le précédent.

Mme de Chevreuse se vit forcée à accepter. On ne peut nier qu’à- la suite de cette contrainte l’Empereur ne fût tout à fait gracieux pour elle, il mettait une sorte de coquetterie à chercher à la gagner. Quant à elle, elle était, en revanche, parfaitement maussade, même pour lui, mais surtout pour l’impératrice Joséphine et pour ses compagnes qu’elle accablait de son dédain. Non qu’il n’y en eût d’aussi grandes dames qu’elle, mais parce qu’elle les soupçonnait d’avoir moins de répugnance à leur position de dames du palais. Elle ne faisait son service qu’à la dernière extrémité, après avoir épuisé tous les prétextes. Elle ne paraissait jamais au château quand elle pouvait s’en dispenser; tranchons le mot, elle était fort impertinente.

Tant que le duc de Luynes vécut il maintint une sorte de convenance autour de lui. Mais après sa mort, Mme de Chevreuse, qui dominait entièrement sa bellemère et son mari, fit mille extravagances. Je me rappelle entre autres, qu’un jour de grande soirée à l’hôtel de Luynes, elle établit la partie de M. de Talleyrand vis-à-vis d’un buste de Louis XVI placé sur une console et entouré de candélabres et d’une multitude de vases remplis de lis formant comme un autel. Elle nous menait tous voir cet arrangement avec une joie

de pensionnaire. Quoique je fusse presque aussi vive qu'elle dans mes opinions, cependant ces niches me paraissaient puériles et dangereuses, je le lui dis :

« Que voulez-vous! le petit misérable (c’est ainsi qu’elle appelait toujours le grand Napoléon) me victime, je me venge comme je peux. »

Elle réussit à se faire prendre en haine par toute la Cour, l’Empereur la défendait encore. Lorsque les vieux souverains d’Espagne arrivèreqt en France, après les événements de Madrid, on leur donna dans le premier moment un service d’honneur. Mme de Chevreuse eut ordre de se rendre auprès de la reine Charlotte, elle refusa par écrit, disant que c’était bien assez d’être esclave et qu’elle ne voulait pas être geôlière. La dame d’honneur, Mme de La Rochefoucauld, à laquelle cette réponse était adressée, la porta à l'Empereur, et l’ordre d’exil en fut la conséquence.

Il semblerait qu’après avoir tout fait pour le provoquer, Mme de Chevreuse dût le supporter avec courage. Mais il en fut tout autrement, le premier moment d’exaltation passé, elle en fut accablée. Et il n’y a pas de démarche, de protestation, de supplique qu’elle n’ait essayées pour rentrer en grâce. A mesure que ses espérances diminuaient, sa santé s’altérait et elle a fini par mourir de chagrin la troisième année de son exil. Elle avait successivement habité Luynes, Lyon, Grenoble, portant partout avec elle cette humeur capricieuse qui a fait le malheur de sa vie.

Sans être son amie j’avais des relations assez intimes avec elle. Me sachant en Savoie pendant son séjour à Grenoble, elle m’écrivit combien elle regrettait que les