ILLUSIONS DE PARTI

sances étrangères travaillaient dans l’intérêt de nos passions, et quiconque voulait nous éclairer à cet égard nous paraissait décidément un traître. Nous avions établi que le prince de Suède, Bernadotte, était 1 agent le plus actif de la restauration bourbonienne (1). Nous l’avions placé à Bruxelles, entouré des princes français, et nous n’en voulions pas démordre.

Un soir, M. de Saint-Chamans vint nous dire que le colonel de Saint-Chamans, son frère, arrivant de Bruxelles à l’instant même, assurait que ni Bernadotte, ni nos princes, ni pas un soldat étranger n’était entré en Belgique, et que les Suédois étaient je ne sais où derrière le Rhin. Non seulement nous ne le crûmes pas, non seulement nous soupçonnâmes la véracité du colonel, mais nous fûmes tellement courroucés contre M. de Saint-Chamans que peu s’en fallut que nous ne le regardassions comme un faux frère. Il eut à subir de grandes froideurs, comme un homme suspect !

Voilà la candeur et la justice des factions. Assurément nous étions de très bonne foi. Quand je me rappelle avoir partagé des impressions si déraisonnables, cela me rend bien indulgente pour les illusions et les exigences des gens de parti. Je suis seulement étonnée qu’à force de les remarquer en soi, ou dans les autres,

(1) Sur les dispositions de Bernadotte, consulter le curieux récit de la mission en Suède et en Russie, confiée au comte de La Perronnays par Louis XVIII Souvenirs tirés des papiers du comte A de La F ■ rronnays par le marquis Costa de Beauregakd, de 1 Académie française, p. 327 et suiv. Et aussi : Mémoires du chancelier Pasquier, t. II, p. 213-214.

on ne s’en corrige pas un petit peu, et je ne comprends guère l’intolérance dans ceux qui, comme nous, ont traversé une série de révolutions.

Il faut pourtant reconnaître comme excuse à nos folies que nous étions contraints à deviner la vérité à travers les relations officielles qui, presque toujours, la déguisaient.

L’Empereur s’était accoutumé à penser que le pays n’avait aucun droit à s’enquérir des affaires de l’Empire, qu’elles étaient siennes exclusivement et qu'il n’en devait compte à personne. Ainsi, par exemple, la bataille de Trafalgar n’a jamais été racontée à la France dans un récit officiel, aucune gazette, par conséquent, n’en a parlé, et nous ne l’avons sue que par voies clandestines. Quand on escamote de pareilles nouvelles, on donne le droit aux mécontents d’inventer des fables au nombre desquelles se trouvait cette armée suédoise et bourbonienne que nous avions rêvée en Belgique.

Les événements se pressaient, les ennemis craignaient de marcher sur Paris; ils étaient effrayés de cette pensée. Nous qui aurions dû la redouter, nous l’accueillions de tous nos vœux. La désorganisation du gouvernement sautait aux yeux. De malheureux conscrits remplissaient les rues, rien n’avait été préparé pour les recevoir. Ils périssaient d’inanition sur les bornes; nous les faisions entrer dans nos maisons pour les reposer et les nourrir. Avant que le désordre en vînt la, ils étaient reçus, habillés et dirigés sur l'armée en vingt-quatre heures. Ces pauvres enfants y arrivaient pour y périr sans savoir se défendre.

J’ai entendu raconter au maréchal Marmont qu’à