SITUATION DES ESPRITS

maladie des hôpitaux à Mayence. On la licencia, mais elle eut à se reformer immédiatement.

Les gardes d'honneur servirent pendant la campagne de France en 1814 et furent écrasés à l’affaire de Reims. Certes, si jamais troupe a souffert, c’est celle-là! Elle ne pouvait même embellir ses souvenirs de la mémoire d’un succès. Hé bien! elle a été la plus longuement fidèle à Napoléon. Elle n’a pris que tard et difficilement la cocarde blanche et a revu les Cent- Jours avec joie, ceux qui la composaient sont restés longtemps impérialistes. Après cela, établissez des principes et tirez des conséquences! Il n’en est pas moins vrai que malgré l’ardeur belliqueuse si promptement développée dans ces jeunes gens récalcitrants, la levée des gardes d’honneur a, plus qu’aucune autre mesure, contribué à la haine qui surgissait en tout lieu contre Bonaparte et qui commençait à s’exhaler en paroles hardies.

Je me rappelle que M. de Châteauvieux (l’auteur des lettres de Saint-James), absent de Paris depuis deux ans, y arriva au commencement de 1814. Sa première visite en débarquant fut chez moi. Il y entendit un langage si hostile qu’il m’a raconté depuis avoii eu grand empressement d’en sortir; pendant toute la nuit il ne rêva que donjons et Vincennes, quoiqu’il eût fait un ferme propos de ne plus fréquenter une société si imprudente.

Le lendemain il poursuivit le cours de ses visites, et il fut tout étonné de trouver partout, jusque dans la bourgeoisie et dans les boutiques, les mêmes dispositions et les mêmes libertés de langage. Cela ne nous frap-

pait pas parce que ce changement s’était établi graduellement et généralement. On le retrouvait jusqu’à la table du ministre de la police où l’abbé de Pradt disait qu'il y avait un émigré qu’il était temps de rappeler en France et que c’était le sens commun.

M. de Château vieux était médusé de nos discours, c’était pourtant un habitué de Coppet, accoutumé à entendre de vives paroles d’opposition.

Le désordre était complet parmi les gens du gouvernement. J’allais quelquefois chez Mme Bertrand; son mari était grand maréchal du palais. Un matin j’y vis arriver un officier venant de l’armée de l’Empereur, puis un autre expédié par le maréchal Soult, puis un envoyé du maréchal Suchet, tous rapportaient les événements les plus désastreux. La pauvre Fannj était au supplice. Enfin, pour couronner l’œuvre, se présenta un employé en Illyrie. Il entreprit de nous raconter la façon dont il avait été traqué dans toute l’Italie et la peine qu’il avait eue à rejoindre la frontière de France.

E1L ne put y tenir plus longtemps, et leur dit avec une extrême vivacité :

« Messieurs, vous êtes tous dans l’erreur, on a reçu cette nuit même les meilleures nouvelles de partout, et l’Empereur est parfaitement content de ce qui se passe de tous les côtés. »

Chacun se regarda avec étonnement, pour moi il m’était clair que cette phrase était à mon adresse; je souris et laissai le champ libre à des lamentations probablement fort tristes, lorsqu’ils furent entre eux.

S’ils se faisaient des illusions, les nôtres n’étaient pas moins absurdes. No-us nous figurions que les puis-