MADAME DE POLIGNAC

toutes les faveurs pour elle et pour sa famille, et tyrannisée par son amant le comte de Vaudreuil, homme aussi léger qu’immoral, et qui, par le moyen de la Reine, mettait le trésor public au pillage pour lui et les compagnons de ses désordres.

Il faisait des scènes à Mme de Polignac quand ses demandes souffraient quelque retard. La Reine trouvait la favorite en larmes et s’occupait sur-le-champ de les tarir. Quant à ce qui regardait sa propre fortune, Mme de Polignac se bornait, sans rien demander, à accepter nonchalamment les faveurs préparées par les intrigues de la comtesse Diane, et la pauvre Reine vantait son désintéressement. Elle y croyait, et l’aimait sincèrement; l’abandon de la confiance, de son côté, avait été sans limite pendant quelques années.

La nomination de M. de Calonne y avait mis quelque restriction; il était de l’intimité de Mme de Polignac, et la Reine ne voulait pas qu’un membre du conseil du Roi fût pris dans ce sanhédrin. Elle s’en était expliquée hautement, mais la coterie, préférant à tout l’agrément d’avoir un contrôleur général à sa disposition, fit valoir auprès de M. le comte d’Artois les facilités que lui-même y trouverait. Et ce fut par son moyen que M. de Calonne fut nommé, malgré la répugnance de la Reine. Elle en conserva du mécontentement; cela la refroidit pour Mme de Polignac, et tous les empressements de M. de Calonne échouèrent à se concilier ses bontés. Cependant, il lui répondait un jour où elle lui adressait une demande : << Si ce cpie la Reine désire est possible, c’est fait;

si c’est impossible, cela se fera. » En dépit de paroles si gouvernementales, la Reine n a jamais pardonné.

S’il avait des inconvénients, ce désir de plaire n’était pas sans quelques avantages; il rendait la Reine charmante; dès qu’elle pouvait oublier le rôle d z femme à la mode, qui l’absorbait, elle était pleine de grâces et de dignité. Il aurait été facile d’en faire une princesse accomplie, si quelqu’un avait eu le courage de lui parler raison. Mais ses entours vérifiaient le mot du poète anglais :

Ail who approach them, their own ends pursue.

Dans l’intérieur de sa famille, la Reine était très aimée et très aimable, et n’était occupée qu à raccommoder les petites tracasseries qui s’y élevaient. Elle était, hélas! trop la confidente des sottises de M. le comte d’Artois, et lui procurait l’indulgence du Roi, qui, tout à fait sous son charme, l’aurait adorée, si la mode lui avait permis de le souffrir.

Monsieur (i), courtisan ambitieux et sournois, n aimait point la Reine. Il prévoyait que le jour où elle deviendrait moins futile, elle s’emparerait de l’espèce d’importance sérieuse à laquelle il aspirait, et il craignait de se compromettre en en montrant trop claiiement le désir. Il vivait assez en dehors des affaires, tout en se préparant la réputation d un homme capable de s’en mêler utilement.

(i) Louis-Stanislas-Xavier, comte de Provence, né à Versailles en 1755-