BROCHURE DE CHATEAUBRIAND

siasme que nous lui montrions. Il était alors âgé de trente-sept ans, mais il paraissait plus jeune. Une belle figure, une plus belle taille, l’air doux et imposant tout à la fois, prévenaient en sa faveur. Et la confiance avec laquelle il se livrait aux Parisiens, allant partout sans escorte et presque seul, avait achevé de lui gagner les cœurs. Il était adoré de ses sujets.

Je me rappelle, quelques semaines plus tard, être arrivée au spectacle au moment où il entrait dans sa loge. La porte en était gardée par deux grands colosses de sa garde, se tenant dans la rigueur du maintien militaire et n’osant se déranger pour essuyer leur visage tout inondé de larmes. Je demandai à un officier russe ce qui les mettait en cet état :

a Ah! me répondit-il négligemment, c’est que l’Empereur vient de passer et probablement ils ont réussi à toucher son vêtement. »

Un pareil bonheur était si grand qu’ils ne savaient l’exprimer que par des pleurs d’attendrissement. J’ai souvent vu l’Empereur, j’ai même eu l’honneur de danser la polonaise avec lui, sans en pleurer de bonheur comme ses gardes. Mais j’étais assez frappée de sa supériorité pour regretter vivement que nos princes lui ressemblassent sipeu. Ce n’est que quelques années plus tard que la mysticité a développé en lui une disposition soupçonneuse qui a fini par être portée jusqu’à la démence. Tous les mémoires contemporains s’accorderont à reconnaître en lui deux hommes tout à fait différents, selon l’époque où ils en parleront : l’année 1814 a été l’apogée de sa gloire.

La brochure de M. de Chateaubriand, Bonaparte et

les Bourbons , imprimée avec une rapidité qui ne répondait pas encore à notre impatience, parut. Je me rappelle l’avoir lue dans des transports d'admiration et avec des torrents de larmes, dont j’ai été bien honteuse, lorsqu’elle m’est retombée sous la main, quelques années plus tard. L’auteur a fait si complètement le procès à ce factum de parti par l’encens qu’il a brûlé sur l’autel de Sainte-Hélène, qu’il l’a jugé plus sévèrement que personne. Forcée d’avouer combien j’étais associée à son erreur, j’aurais bien mauvaise grâce à lui en faire un crime.

Les étrangers, moins aveuglés que nous, sentaient toute la portée de cet ouvrage, et l’empereur Alexandre particulièrement s’en tint pour offensé. Il n’oubliait pas avoir vécu dans la déférence de l’homme si violemment attaqué. M. de Chateaubriand se rêvait déjà un homme d’Etat; mais personne que lui ne s’en était encore avisé. Il mit un grand prix à obtenir une audience particulière d’Alexandre.

Je fus chargée d’en parler au comte de Nesselrode. Il l’obtint. L’Empereur ne le connaissait qu’en sa qualité d’écrivain ; on le fit attendre dans un salon avec M. Étienne, auteur d’une pièce que l’Empereur avait vue représenter la veille. L’Empereur, en traversant ses appartements pour sortir, trouva ces deux messieurs. 11 parla d’abord à Étienne de sa pièce, puis dit un mot à*M. de Chateaubriand de sa brochure, qu’il prétendit n’avoir pas encore eu le temps de lire ; prêcha la paix entre eux à ces messieurs, leur assura que les gens de lettres devaient s’occuper d'amuser le public, et nullement de politique, et passa, sans lui avoir laissé l’oc-