CHAPITRE XXII

Te Deu.ni russe. — Mission à Hartwell. — Entrée de Monsieur. — On prend la cocarde blanche. — Le lieutenant général du royaume.

Le duc de Vicence. — Le général Owarow. — L’empereur

Alexandre à la Malmaison et à Saint-Leu. — Première réception de Monsieur. — Représentation à l’Opéra. — Attitude du parti émigré.

Le dixième jour de leur entrée, les étrangers se réunirent sur la place Louis XV, pour y chanter un Te Deum. Je vis ce spectacle de chez le prince Wolkonski, logé au ministère de la marine. Je n’en souffris pas, tant qu’il n’y eut que le mouvement de troupes et de monde sur la place. Mais (apparemment que les sons exercent plus d’influence sur mon âme que le spectacle des yeux) lorsque le silence le plus solennel s’établit et que le chant religieux des popes grecs se fit entendre, bénissant ces étrangers arrivés de tous les points pour triompher de nous, la corde patriotique, touchée quelques jours avant par les qui-vive des sentinelles, vibra de nouveau dans mon cœur, plus forte- > ment, d’une manière moins fugitive. Je me sentis honteuse d'être là, prenant ma part de cette humiliation nationale, et dès lors je cessai de faire cause commune avec les étrangers.

j’aurais pu être rassurée cependant par la société

qui se trouvait dans la galerie de l’hôtel de la Marine. Elle était remplie par les femmes de généraux et de chambellans de l’Empire, leurs chapeaux couverts de fleurs de lis, encore plus que les nôtres.

Ce jour-là M. de Talleyrand pressa fort mon père de se rendre à Hartwell (i), et d’y être porteur des paroles du gouvernement provisoire. Il refusa péremptoirement, cela me parut tout simple. J’étais si fort imbue de l’idée qu’il ne voudrait rien accepter, je lui avais si souvent entendu répéter que lorsqu’on avait été vingt-cinq ans éloigné des affaires, on n’était plus propre à les faire, que je ne formais aucun doute sur sa volonté d’en rester éloigné. Aussi, lorsque dans les premières semaines, on le désignait comme devant être ministre du Roi, je souriais, et me croyais bien sûre qu’il repousserait toute offre quelconque.

Charles de Noailles fut envoyé, sur son refus. Je ne sais s’il crut l’avoir emporté sur lui, et s’accusa, fort gratuitement, d'un mauvais procédé, mais depuis lors il n’a plus été à son aise, ni familièrement avec nous; au retour d’Angleterre il prit le titre de duc de Mouchy.

Lorsque, depuis, mon père a consenti à rentrer dans les affaires, j’ai regretté qu’il n’eût pas accepté cette commission. Un homme sage, modéré, raisonnable et bon citoyen y aurait été plus propre qu’un homme exclusivement courtisan comme Charles de Noailles. Au reste, mon père n’était pas de l’étoffe dont on fait les favoris, son crédit, s’il en avait eu, aurait été de peu de durée, et il n’aurait pu rien faire de mieux, en ce

(i) Résidence du roi Louis XVIII en Angleterre.