CHAPITRE XXIII

Le Roi part d’Angleterre. — - Visite de l’empereur Alexandre à Compiègne. — Son mécontentement. — M. de Talleyrand est mal reçu. Costume étranger de Mme la duchesse d’Angoulême. Déclaration de Saint-Ouen. — Son succès. — Entrée du Roi- Attitude de la vieille garde. — Maintien des princes. — Encore l’Opéra.

Enfin la goutte du Roi lui permit de quitter Hartwell. Son voyage à travers l’Angleterre fut accompagné de toutes les fêtes imaginables ; le prince Régent le reçut à Londres avec une magnificence extrême. Pozzo fut envoyé par l’empereur Alexandre pour le complimenter, il le trouva à bord du yacht anglais où le Roi l’accueillit comme un homme auquel il avait les plus grandes obligations. Il l’accompagna jusqu’à Compiègne et continuant sa route vint rendre compte de sa mission à l’Empereur.

Celui-ci partit aussitôt pour faire visite à Louis XVI 1 1 , avec l’intention de passer vingt-quatre heures à Compiègne. Il y fut reçu avec une froide étiquette. Le Roi avait recherche, dans sa vaste mémoire, les traditions de ce qui se passait dans les entrevues des souverains étrangers avec les rois de France, pour y être fidèle.

L’Empereur ne trouvant ni abandon ni cordialité, au lieu de rester à causer en famille comme il le

T. EMPEREUR ALEXANDRE A COMPÏÈGNE 3S3

comptait, demanda au bout de peu d’instants à se retirer dans ses appartements. On lui en fit traverser trois ou quatre magnifiquement meublés, et faisant partie du plain-pied du château. On les lui désignait comme destinés à Monsieur, à M. le duc d’Angoulême, à M. le duc de Berry, tous absents. Puis, lui faisant faire un véritable voyage à travers des corridors et des escaliers dérobés, on s’arrêta à une petite porte qui donnait entrée dans un logement fort modeste. C’était celui du gouverneur du château, tout à fait en dehors des grands appartements. On le lui avait destiné.

Pozzo, qui suivait son impérial maître, était au supplice, il voyait à chaque tournant de corridor accroître son juste mécontentement. Toutefois, l’Empereur ne fit aucune réflexion, seulement il dit d un ton bref :

« Je retournerai ce soir à Paris, que mes voitures soient prêtes en sortant de table. »

Pozzo parvint à amener la conversation sur ce singulier logement et à l’attribuer à l’impotence du Roi.

L’Empereur reprit que Mme la duchesse d’Angoulême avait assez l’air d’une House-keeper pour pouvoir s’en occuper. Cette petite malice, que Pozzo fit valoir, le dérida et il reprit la route du salon un peu moins mécontent. Mais le dîner ne répara pas le tort du logement.

Lorsqu’on avertit le Roi qu’il était servi, il dit à l'Empereur de donner la main à sa nièce, et passa devant de ce pas dandinant et si lent que la goutte lui imposait. Arrivé dans la salle à manger un seul fauteuil était placé à la table, c’était celui du Roi. Il se fit ser-

vir le premier, tous les honneurs lui furent rendus avec affectation et il ne distingua l’Empereur qu’en le traitant avec une espèce de familiarité, de bonté paternelle. L'empereur Alexandre la qualifia lui-même en disant qu’il avait l’attitude de Louis XIV recevant à Versailles Philippe V, s’il avait été expulsé d’Espagne.

A peine le dîner fini, l’Empereur se jeta dans sa voiture. Il y était seul avec Pozzo, il garda longtemps le silence puis parla d’autre chose; puis enfin s’expliqua avec amertume sur cette étrange réception. Il n’avait été aucunement question d’affaires, et pas un mot de remerciement ou de confiance n’était sorti des lèvres du Roi ni de celles de Madame. Il n’avait pas même recueilli une phrase d’obligeance. Aussi, dès lors, les rapports d’affection auxquels il était disposé furent rompus.

L’Empereur fit, et rendit des visites d’étiquette, intima des ordres par ses ministres; mais toutes les marques d’amitié, toutes les formes d’intimité, furent exclusivement réservées pour la famille Bonaparte.

Cette conduite de l’empereur Alexandre n’a pas peu contribué à amener le retour de l’empereur Napoléon l’année suivante. Beaucoup de gens crurent, et les apparences y autorisaient, qu’Alexandre regrettait ses œuvres et s’était rattaché à la dynastie nouvelle. Il se plaisait à répéter sans cesse que toutes les familles royales de l’Europe avaient prodigué leur sang pour faire remonter celle des Bourbons sur trois trônes, sans qu’aucun d’eux y eût risqué une égratignure.

Cette visite à Compiègne, sur les détails de laquelle je ne puis avoir aucune espèce de doute, prouve à quel