M. DE TALLEYRAND EST MAL REÇU

point le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable. Certainement le roi Louis XVIII avait beaucoup d’esprit, un grand sens, peu de passion, point de timidité, grand plaisir à s’écouter parler et le don des mots heureux. Comment n’a-t-il pas senti tout ce qu’il pouvait tirer de ces avantages, dans sa position, vis-à-vis de l’Emoereur ? Je ne me charge pas de l’expliquer. Quant à Madame elle n’avait pas assez de distinction dans l’esprit pour comprendre que, dans cette circonstance, la réception la plus affectueuse était la plus digne.

Les entours du Roi se trouvaient presque tous faisant de l’étiquette pour la première fois. Ils avaient un zèle de néophytes et, malgré leurs noms féodaux, toute la morgue et l’insolence de parvenus (1).

L’empereur Alexandre ne fut pas la seule personne revenue mécontente de sa visite à Compiègne. M. de Talleyrand, auquel le Roi devait le trône, fut froidement reçu par lui, tout à fait mal par Madame. Et le Roi évita de lui parler d’affaires avec une telle affectation qu’après un séjour de quelques heures, il repartit, comme un courtisan ayant fait sa cour à Versailles; fort embarrassé de n’avoir, en sa qualité de ministre et de chef de parti, aucune parole à rapporter à ses collègues et à ses associés.

Les maréchaux de l’Empire furent mieux accueillis. Le Roi trouva le moyen de placer à propos quelques

(1) Peut-être aussi se souvenaient-ils de la conduite du gouvernement russe vis-à-vis des émigrés et de l’armée de Condé. Voir : Souvenirs tirés des papiers du comte A. de La Ferronnays (IVFJ- 1814) par le marquis Costa de Beauregard, de 1 Académie française. 1 vol. in-8°, 2e édit., 1901, Plon et C1*, éditeurs.

mots par lesquels il montrait savoir les occasions où ils s’étaient particulièrement illustrés. Et indiqua qu’il ne séparait pas ses intérêts de ceux de la France. Ceci était bien, et habile.

Toutes les caresses furent pour quelques vieilles femmes de l’ancienne Cour qui coururent à Compïègne. Malgré leur âge, elles furent effarouchées du costume de Madame, elle était mise à l’anglaise.

La longue séparation entre les îles Britanniques et le Continent avait établi une grande différence dans les vêtements.

Avec beaucoup de peine elles décidèrent Madame à renoncer à ce costume étranger pour le jour de son entrée dans Paris. Elle s’obstina à le garder jusque-là et l’a longtemps conservé lorsqu’elle n’était pas en représentation. C’est encore une de ses fiertés mal entendues. La pauvre princesse a tant de dignité dans le malheur qu’il faut bien lui pardonner quelques erreurs dans la prospérité. Nous fûmes appelées, ma mère et moi, au conseil féminin sur la toilette qu’on lui expédia à Saint- Ouen.

Le Roi y séjourna deux jours. Tous les gens marquants s’y rendirent. Mon père fut du nombre et très bien reçu par le Roi. Madame, malgré l’intime bonté avec laquelle elle l’avait vu traiter par la Reine sa mère, n’eut pas l’air de le reconnaître.

Mon père revint personnellement content de sa visite, mais fâché de la nuée d’intrigants qui s’agitaient autour de cette Cour nouvelle. Les uns établissaient leurs prétentions sur ce qu’ils avaient tout fait; les autres sur ce qu’ils n’avaient rien fait depuis vingt-cinq ans.