SAGESSE DU CARDINAL CONSALVI

guère, persuadée qu’aucune place ne le ferait consentir à perdre sa liberté. Je ne puis dire l’étonnement que jVprouvai lorsqu’un jour il vint nous dire qu on lui proposait l’ambassade de Vienne et qu’il nous fit valoir beaucoup de raisons pour l’accepter. Cependant il nous trouva si récalcitrantes, ma mère et moi, qu il se rabattit à nous dire que la seule ambassade qu il ne refuserait pas était celle de Londres.

Du moment qu’il fut constaté pour moi qu’il y avait une place qu’il ne refuserait pas, je compris qu’il les accepterait toutes, que peut-être même il finirait par les solliciter. Je dis à ma mère que nous ne devions plus chercher à exercer une influence qui ne ferait que gêner mon père; elle fut d’autant plus facile à persuader qu’elle-même n’avait pas de répugnance pour une grande ambassade.

Le cardinal Consalvi ne laissa pas d’exercer quelque influence sur la décision de mon père, il avait une haute estime pour ses talents, sa probité, sa sagacité, et il désirait vivement lui voir prendre de l’influence. Leurs âges étaient semblables, le cardinal n’admettait pas que ce fût celui où l'ambition se devait arrêter; et lui-même fournissait la preuve de l’utilité qu’une saine judiciaire pouvait exercer; car, dans ces premiers moments, il arrêta toutes les extravagances longuement méditées par le clergé resté à l’étranger. Il venait fréquemment chez moi sans y être constamment établi comme à son dernier séjour, les affaires le réclamaient.

Je n’ai rien à rabattre de l’opinion que je m’étais formée de sa capacité et de sa sagesse. Quelque temps après il se rendit à Londres, pendant le séjour que les

souverains alliés faisaient dans cette capitale. Et, grâce à 1 esprit de convenance qui dirigeait ses actions, il réussit à y conserver toute la dignité de sa position et de son caractère, sans choquer les habitudes du pays où le peuple conservait encore des préventions extrêmement hostiles au papisme.