LE PAVILLON DE MARSAN

Le chevalier reprit aigrement :

« Je ne suis pas Français, madame, je suis du pavillon de Marsan. »

Hélas! il disait vrai, et dans cette boutade humoriste se trouve le texte de toute la conduite de la Restauration, de toutes ses fautes, de tous ses malheurs.

Le chevalier de Puységur est l’homme que j’ai vu le plus complètement affecté du regret d’avoir perdu les avantages d’une très agréable figure. On accuse les femmes de cette petitesse; mais aucune, que je sache, ne l’a portée à ce point. Il était devenu complètement insupportable; et les jeunes gens qui avaient entendu vanter ses bonnes façons, son esprit et sa grâce en recherchaient vainement quelque trace. Son âpreté était devenue extrême, il aurait voulu accaparer toutes les faveurs, et il faut savoir gré à Monsieur d’avoir supporté s.es exigences en souvenir d’un ancien et, je crois, sincère dévouement.

Bien des années plus tard, et au delà de l’époque où je compte arrêter ces écrits (1), en avril 1832, pendant le plus fort de la désastreuse épidémie du choléra, j’arrivai un matin chez la duchesse de Laval; le duc de Luxembourg son frère et le duc de Duras s y trouvaient. Je venais de recueillir de la bouche du baron Pasquier, qui y avait assisté, le récit de la mort de M. Cuvier tombé victime du fléau qui décimait la capitale. Il avait témoigné à cet instant suprême de toute la hauteur de son immense distinction intellec-

(1) Après avoir, en effet, arrêté ces récits à la révolution de 1830, Mme la comtesse de Boigne les a repris et continues, par fragments détachés, jusqu’à la chute de la monarchie de Juillet inclusivement.

tuelle, et d’une force d’âme conservée jusqu’au dernier soupir sans exclure la sensibilité. Mon narrateur était profondément ému et m’avait fait partager son impression.

J’arrivai chez la duchesse toute pleine de mon sujet £t je répétai les détails que je venais d’apprendre. Les deux ducs écoutaient négligemment. Enfin M. de Luxembourg se penchant vers M . de Duras lui demanda à demi-voix :

« Qu’est-ce que c’est que ce M. Cuvier?

- — C’est un de ces monsieur du jardin du Roi » , reprit l’autre.

L’illustre Cuvier est un des monsieur du jardin du Roi ! Je demeurai confondue. Hélas ! hélas ! me disais-je, que de pareils propos dans la bouche des capitaines des gardes, des gentilshommes de la chambre, des intimes du roi de France expliquent tristement le voyage de Cherbourg! L’Europe nous enviait la gloire de posséder Cuvier, et la Cour des Tuileries ignorait jusqu’à son existence. Les deux ducs étaient du pavillon de Flore, comme M. de Puységur du pavillon de Marsan.

Nous avions vu arriver successivement un assez grand nombre de femmes anglaises. J’ai déjà dit combien leur costume paraissait étrange; mais je fus encore bien plus étonnée de leur maintien. Les dix années qui venaient de s’écouler, sans aucune communication avec le continent, leur avaient fait chercher l’initiative de leurs modes dans leurs propres colonies.

Elles avaient transporté dans nos climats les manières abandonnées et les habitudes du tropique; entre