MONSIEUR LE DUC D’ORLÉANS

Madame l’appelait ordinairement, en en parlant, ma vraie cousine (1).

Mon père aurait désiré que mon frère fût attaché à la maison d’Orléans, où son nom lui donnait d’anciens droits de famille. Les bontés de Mme la duchesse d'Orléans pour moi me permettaient de lui en parler. Quoique en grand deuil de sa mère, elle me recevait souvent, elle promit de s’en occuper. Mais elle me répondit, peu de jours après, que M. le duc d’Orléans avait plus d’engagements qu’il n’était possible qu’il eût jamais de places à sa disposition. Ce n’était pas tout à fait la vérité. La voici :

M. le duc d’Orléans se trouvait déjà entouré de deux ou trois personnes, de ce qu’on appelait encore l’ancien régime. Et loin de chercher à en augmenter le nombre, il voulait compléter sa Maison de gens d’un autre ordre, et tenant aux intérêts révolutionnaires. Il avait le coup d’œil assez juste pour comprendre qu’il y avait grand intérêt à les ménager; sa conduite a toujours tendu à opérer ce mélange. C’eût été une idée profondément habile dans les princes de la famille royale ; était-elle sans inconvénient dans le prince du sang qui se séparait ainsi de leur politique? C’est ce que je n’oserais affirmer.

Il est certain que dès le premier jour M. le duc d’Orléans, sans conspirer contre eux, j’en ai la ferme conviction, a évité de s’assimiler à leurs allures et que toute son attitude a été celle d’un homme bien aise qu’on le croie dans l’opposition.

(1) Elles étaient cousines germaines, par leurs mères filles de l’impératrice Marie-Thérèse d'Autriche .

M, de Talleyrand était bien près de suivre la môme route.

S’il avait eu autant de considération dans le pays qu’il y avait d’importance, il n’aurait pas hésité; mais la Restauration était trop son ouvrage pour qu'il osât s’en séparer à l’occasion de griefs personnels. Rebuté par tous les dégoûts dont l’abreuvait le château (i), il désira s’éloigner, et se nomma lui-même pour assister au congrès devienne où la grandeur des négociations et la présence des souverains justifiaient celle du ministre des affaires étrangères.

J’allais souvent chez M. de Talleyrand. Son salon était très amusant. Une s’ouvrait qu’après minuit, mais alors toute l’Europe s’y rendait en foule; et, malgré l’étiquette de la réception et l’impossibilité de déranger un des lourds sièges occupés par les femmes, on trouvait toujours à y passer quelques moments amusants ou au moins intéressants, ne fût-ce que pour les yeux.

Mme de Talleyrand, assise au fond de deux rangées de fauteuils, faisait les honneurs avec calme. Et les restes d’une grande beauté décoraient sa bêtise d’assez de dignité.

Je ne puis me refuser à raconter une histoire un peu leste, mais qui peint cette courtisane devenue si grande dame.

Mon oncle Edouard Dillon, connu dans sa jeunesse sous le nom de beau Dillon, avait eu, en grand nombre, les succès que ce titre pouvait promettre. Mme de Tal-

(i) Nom sous lequel on a désigné les Tuileries pendant toute la Restauration.