SCÈNE A HARTWELL

exercer toutes les vertus, ornées de tous les grâces qui peuvent les décorer.

Mme la duchesse d’Orléans n’était pas jolie. Elle était même laide, grande, maigre, le teint rouge, les yeux petits, les dents mal rangées. Mais elle avait le col long, la tête bien placée, très grand air. Elle supportait bien la parure, avait bonne grâce avec beaucoup de dignité. Et puis, de ses petits yeux sortait un regard, émanation de cette âme si pure, si grande, si noble; un regard si varie, si nuancé, si bon, si encourageant, si excitant, si reconnaissant que, pour moi, j’en trouverais tout sacrifice suffisamment payé. Je suis persuadée que Mme la duchesse d’Orléans doit une partie de la fascination qu’elle exerce sur les gens les plus hostiles, a l’influence de ce regard.

Elle fut bien accueillie à la Cour des Tuileries. M. le duc d’Orléans, médiocrement, Mademoiselle très froidement. 11 n’y avait jamais eu aucun rapprochement avec elle, même par lettre je crois, et Mme laduchesse d’Angoulême ne pouvait dissimuler la répugnance qu’elle éprouvait pour le frère et la sœur.

J’ai entendu raconter à mon oncle Édouard Dillon qu’il se trouvait à Hartwell lors de la première visite que M. le duc d’Orléans y fit. Elle avait été longuement négociée et Madame avait eu peine à y consentir.

Il arriva de meilleure heure qu’on ne l’attendait, un dimanche comme on sortait de la messe. Madame le rencontra en traversant le vestibule, elle était

suivie de tout ce qui habitait le château. En apercevant le prince elle devint extrêmement pâle, ses jambes fléchirent, la parole expira sur ses lèvres, il s’avança pour la soutenir, elle le repoussa. Il fallut l’asseoir, elle se trouva presque mal, on s’empressa autour d’elle et on la conduisit dans ses appartements.

M. le duc d’Orléans, profondément blessé, peiné, embarrassé, resta seul avec mon oncle; il n’y avait rien à dissimuler, il lui parla avec amertume de cette scène et lui témoigna un vif désir de repartir sur-lechamp. Édouard lui montra l’inconvénient d'un tel esclandre et s’offrit à aller de sa part prendre les ordres du Roi. Le Roi, qui était auprès de sa nièce, fit dire au prince que c’était une incommodité à laquelle Madame était fort sujette, qu’elle allait mieux et qu’il n’y paraîtrait pas au dîner.

Peu d’instants après il reçut M. le duc d’Orléans dans son cabinet. Je ne sais ce qui se passa entre eux. Au dîner Madame fit bonne contenance et parla même à M. le duc d'Orléans de ces palpitations auxquelles elle était sujette, ce qui n’était pas vrai. Le prince fut très satisfait, on peut le croire, de remonter en voiture sitôt après le dîner.

Ces sortes de scènes laissent des traces qui ne s’oublient ni de part ni d’autre.

La répugnance ostensible de Madame pour M. le duc d’Orléans s’affaiblit avec le temps, mais elle ne put ni vaincre ni dissimuler celle que lui inspirait Mademoiselle. En revanche il s’établit une amitié sincère et mutuelle entre elle et Mme la duchesse d’Orléans,