FRASCATI

Elle n’en demandait jamais que pour aller a Hautefontaine; c’était par suite de cette urbanité de mœurs qui faisait que l’épouse rendait toujours des soins particuliers à la femme du choix.

Cette vie si brillante et si peu épiscopale fut interrompue par la mort de Mme Dillon et par le dérangement des affaires de l’archevêque. Il se trouva, criblé de dettes malgré ses énormes revenus, et Hautefontaine fut abandonné quelque temps avant la Révolution. Ma mère n’y allait plus aussi fréquemment d. puis ma naissance. On n’y voulait pas d’enfants, cela rentrait trop dans l’esprit bourgeois de famille.

Frascati, résidence de l’évêque de Metz, était situé aux portes de cette grande ville. L'évêque était alors le frère du maréchal de Laval. Il s’était passionné, en tout bien tout honneur, pour sa nièce, la marquise de Laval, comme lui Montmorency. Il l’ennuyait a mourir en la comblant de soins et de cadeaux, et elle ne consentait à lui faire la grâce d’aller régner dans la magnifique résidence de Frascati, que lorsque ma mère pouvait l’y accompagner. Ce à quoi elle fut d’autant plus disposée pendant quelques années que la garnison de mon père se trouvait en Lorraine.

L’évêque avait un état énorme et tenait table ouverte pour l’immense garnison de Metz et pour tous les otficiers supérieurs qui y passaient en se rendant à leurs régiments. Cette maison ecclésiastico-militaire était bien plus sévère et plus régulière que celle de Hautefontaine. Cependant, pour conserver le cachet du temps, tout le monde savait que Mme l’abbesse du chapitre de Metz et M. l’évêque avaient depuis bien des

années des sentiments fort vifs l’un pour l’autre, mais cette liaison, déjà ancienne, n’était plus que respectable.

L’intimité de ma mère avec la marquise de Laval la menait souvent à Esclimont, chez son beau-père le maréchal. Là, tout était calme, on y menait une vie de famille. Le vieux maréchal passait son temps à faire de la détestable musique dont il était passionné; et sa femme, parfaitement bonne et indulgente, quoique très minutieusement dévote, à faire de la tapisserie.

La marquise de Laval (i), en sortant des filles Sainte- Marie, était entrée dans cet intérieur ; elle y avait puisé des principes dont le bruit du monde la distrayait un peu sans altérer ses sentiments. Elle s’était liée avec un dévouement sans borne à ma mère, et par suite à mon père, dont elle était parente; et était heureuse de retrouver chez eux les principes qu’elle appréciait, avec moins d’ennui et de rigueur de mœurs qu’à Esclimont, où l’on était enchanté de lui voir une pareille liaison.

A Versailles la maison de la princesse de Guéméné était la plus fréquentée par mes parents. Elle les comblait de bontés, mon père avait quelque alliance de Emilie avec elle. C’était une très singulière personne ; elle avait beaucoup d’esprit, mais elle l'employait à se plonger dans les folies des illuminés. Elle était toujours entourée d’une multitude de chiens auxquels elle rendait une espèce de culte, et prétendait être en communication, par eux, avec des esprits intermédiaires. Au

(i) Marie-Louise-Mauricette-Elizabeth de Montmorency-Luxembourg, marquise de Laval, était la marraine d’Adèle d’Osmoncfi