LA DUCHESSE DE NARBONNE

ne pas retourner chez elle le lendemain Et, se complaisant dans cette idée, composa un roman sur ce que Mme de Narbonne dirait, sur la manière dont ellemême agirait, le caractère qu’elle déploierait, etc.

a Vous ne répondez pas, madame d’Osmond, vous « avez tort; je suis faible, je suis Bourbon, j’ai besoin « d’être menée, mais je ne suis jamais traître.

Je ne soupçonne pas même Madame d’indiscrétion; mais je sais que demain elle sera un peu plus gracieuse que de coutume vis-à-vis de Mme de Narbonne pour la venger de cette légère infidélité de pensée.

— Hélas! je crains bien que vous n’ayez raison. »

Et, en effet, le lendemain, une explication provoquée par la princesse amena une demande d'argent; il fut donné, Mme de Narbonne fut charmante le soir. La bonne princesse, cherchant a voiler sa faiblesse, dit en se retirant à ma mère que Mme de Narbonne lui avait fait des excuses de la grognerie de la veille; elle n ajouta pas comment elle l’avait calmée, mais c’était le secret de la comédie. Le comte Louis était le premier à en rire, et cela simplifiait sa position; car, dans ce temps, tout travers, tout vice, toute lâcheté, franchement acceptés et avoués avec des formes spirituelles, étaient assurés de trouver indulgence.

La princesse devait être reconduite de chez Mme de Narbonne chez elle, dans l’intérieur du château, par sa dame de service. Souvent elle en dispensait, surtout quand il faisait froid, parce qu’elle allait toujours à pied et que les dames circulaient habituellement dans les corridors et les antichambres en chaise

à porteurs. Ces chaises étaient fort élégantes, dorées, avec les armes sur les côtés. Celles des duchesses avaient le dessus couvert en velours rouge, et elles pouvaient avoir des porteurs à leur livrée; les autres dames avaient des porteurs attitrés, mais avec la livrée du Roi, ce qu’on appelait, en termes de Cour, des porteux bleus, car c’est porteux qu’il fallait dire.

Pendant presque toute une année Madame Adélaïde avait pris l'habitude de faire entrer ma mère et souvent mon père chez elle, en sortant de chez Mme de Narbonne. Elle prenait goût à des conversations plus sérieuses Mais la dame d’honneur fut avertie, la princesse grondée, et elle avoua tout franchement qu’elle n’osait plus.

C’est dans une de ces causeries qu’elle raconta a mon père l'échec reçu par sa curiosité au sujet du Masque de fer. Elle avait engagé son frère, M. le Dauphin, à s’enquérir au Roi de ce qui le concernait pour le lui dire. M. le Dauphin interrogea Louis XV. Celui-ci lui dit :

« Mon fils, je vous le dirai, si vous voulez, mais vous ferez le serment que j’ai prêté moi-même de ne divulguer ce secret à personne. »

M. le Dauphin avoua ne désirer le savoir que pour le communiquer à sa sœur Adélaïde, et dit y renoncer. Le Roi lui répliqua qu’il faisait d’autant mieux que ce secret, auquel il tenait parce qu’on le lui avait fait jurer, n’avait jamais été d’une grande importance et n’avait plus alors aucun intérêt. 11 ajouta qu il n y avait plus que deux hommes vivants qui en fussent instruits, lui et M. de Machault.