LA DUCHESSE DE NARBONNE

Au moment où il l’entendait, l’huissier ouvrait la porte en disant : « Passez, messieurs. » Chacun s’en allait et la cérémonie était finie. Toutefois, la personne qui tenait le bougeoir pouvait rester si elle avait quelque chose de particulier à dire au Roi. C’est ce qui explique le prix qu’on attachait à cette étrange faveur.

On reprenait le chemin de Paris ou celui des divers salons de Versailles, où on avait laissé les femmes, les évêques, les gens non présentés et souvent les parties suspendues. 11 y avait beaucoup de pratiques d’antichambre dans cette vie de Cour et de places auxquelles toute la noblesse de France aspirait.

C’est au coucher qu’un soir M. de Créqui s’étant appuyé contre la balustrade du lit, l’huissier de service lui dit :

« Monsieur, vous profanisez la chambre du Roi. »

« Monsieur, je prêconerai votre exactitude, » reprit l’autre aussitôt. Cette prompte repartie eut grand succès.

La Reine, en sortant de chez Madame, allait chez Mme de Polignac ou chez Mme de Lamballe, le samedi. Monsieur, chez Mme de Balbi. Madame, dans son intérieur avec des femmes de chambre. M. le comte d'Artois dans le monde de Versailles, ou chez des filles à Paris. Mme la comtesse d’Artois, dans son intérieur avec des gardes du corps. Et, enfin, Mesdames, chez leurs dames d'honneur respectives.

Mme de Civrac tenait à Madame Victoire un salon fort convenablement rempli de gens de la Cour. Mme de Narbonne n’ajoutait guère au service de la princesse que des commensaux ; son humeur arro-

gante ne lui permettait pas d autres relations. On a publié dans des libelles du temps que le comte Louis de Narbonne était fils de Madame Adélaïde; cela est faux et absurde, mais il est vrai que la princesse a fait à ses travers des sacrifices énormes. Cette Mme de Narbonne, si impérieuse, était soumise à tous les caprices du comte Louis. Lorsqu’il avait fait des sottises et qu’il manquait d’argent, elle avait une humeur insupportable, qu’elle faisait porter principalement sur Madame Adélaïde ; elle lui rendait son intérieur intolérable. Au bout de quelques jours la pauvre princesse rachetait à prix d’or la paix de sa vie. Voilà comment M. de Narbonne se trouvait nanti de sommes énormes qu’il se procurait sans prendre la moindre peine, et qu il dépensait aussi facilement. Du reste, c’était le plus aimable et le moins méchant des hommes; mauvais sujet sans s en douter, et seulement par gâterie (i).

Madame Adélaïde sentait le poids du joug et en gémissait quand elle osait. Un soir où ma mère la reconduisait chez elle et où Mme de Narbonne avait été plus maussade que de coutume, elle fit le projet de

(i) Le comte Louis de Narbonne-Lara, né à Colorno, dans le duché de Parme, en 1755. Fils du duc de Narbonne-Lara, gentilhomme de la chambre du duc de Parme, Philippe de Bourbon (fils de Philippe V d’Anjou), et de la duchesse de Narbonne-Lara, dame d’honneur de la duchesse de Parme, Madame Élisabeth de France (fille de Louis XV). A la mort de la princesse, Mme de Narbonne rentra en France et devint dame d’honneur de Madame Adélaïde. Royaliste constitutionnel, le comte Louis de Narbonne fut ministre de la guerre en 1791. Il émigra après le 10 août. Au 18 brumaire, il rentra en France, se rallia à Bonaparte, occupa différents postes et mourut en 1813.