PRINCESSES D'ANGLETERRE

tifié ses rapports avec le prince, sans les rendre légaux, elle vivait avec lui dans une intimité à laquelle tous deux affectaient de donner les formes les plus conjugales. Ils habitaient, en simples particuliers, une petite maison à Brighton. Mes parents y furent accueillis avec empressement, et cette circonstance les engagea à y passer quelques jours.

Je me rappelle avoir été menée un matin chez Mme Fitzherbert, elle nous montra le cabinet de toilette du prince, il y avait une grande table toute couverte de boucles de souliers. Je me récriai en les voyant et Mme Fitzherbert ouvrit, en riant, une grande armoire qui en était également remplie; il y en avait pour tous les jours de l’année. C’était l’élégance du temps, et le prince de Galles était le plus élégant des élégants. Cette collection de boucles frappa mon imagination enfantine, et pendant longtemps le prince de Galles ne s'y représentait que comme le propriétaire de toutes ces boucles.

Mes parents furent très fêtés en Angleterre. Les Français y allaient rarement dans ce temps; ma mère était une jolie femme à la mode, sa famille la combla de prévenances. Nous allâmes passer les fêtes de Noël chez le comte de Winchilsea, dans sa belle terre de Burleigh. Il me semble que toute cette existence était très magnifique, mais j’étais trop accoutumée à voir de grands établissements pour en être frappée.

La mère de lord Winchilsea, lady Charlotte Finch, était gouvernante des princesses d’Angleterre. Je vis les trois plus jeunes chez elle plusieurs fois. Elles étaient beaucoup plus âgées que moi et ne me plurent

nullement. La princesse Amélie m’appela little thing) ce qui me choqua infiniment. Je parlais très bien anglais, mais je ne savais pas encore que c’était un terme d’affection (i).

(i) Voir, aux Pièces justificatives, les lettres écrites par Madame Adélaïde à la marquise d’Osmond pendant ce voyage.